238 Побочная история Глава 44
Тонкая нить теперь связывала Рифтана и Максимилиана после их первой брачной ночи. Если бы он погиб в битве, эта связь была бы разорвана. Годы медленно сотрут его лицо из ее памяти, оставив только смутное воспоминание о чудовище, которое ее мучило.
Выражение его лица стало горьким, когда он вытер эль со рта тыльной стороной ладони. Ее презрение было явным в ее отказе переехать в Анатоль. Она, возможно, даже не хотела, чтобы он вернулся живым. Острая боль, к которой он уже привык, пронзила его грудь.
Хебарон пил у огня, вытянув перед собой мускулистые ноги.
«Хватит этих мрачных разговоров», — сказал он, вмешиваясь в разговор. «Давайте отдохнем и повеселимся хотя бы сегодня вечером. Убийство дракона и подкрепления можно обсудить на ходу, не так ли? Время — это все, что у нас есть».
«Что ты предлагаешь? Чтобы мы выпили?»
«Это мой первый опыт употребления эля за девять месяцев, поэтому я бы хотел, чтобы вы не портили мне удовольствие всей этой пессимистичностью и унынием», — сказал Хебарон, ухмыляясь саркастическому тону Рифтана. Затем он крикнул через плечо: «Эй! Кто-нибудь из вас умеет рассказывать истории? Как человек может наслаждаться выпивкой без развлечений?»
«Развлечения?» — воскликнула Урсулина. «Мы находимся в разгаре кампании, которая определит судьбу Западного континента. Как…»
Не обращая внимания на вспышку гнева товарища, Хебарон указал на одного из оруженосцев, сидевших у костра. «Харман, расскажи нам о своей поездке на Южный континент. Помнишь, как те три проститутки ограбили тебя до нитки и выбросили на улицу совершенно голым».
«Я думаю, вы только что рассказали всю историю, сэр Хебарон», — пробормотал оруженосец Харман.
«Это гораздо забавнее, когда ты рассказываешь это. Продолжай. Кто знает, когда у тебя снова появится шанс протрубить в свой собственный рог?»
Харман, молодой человек двадцати лет, выглядел нерешительным, но вскоре поднялся на ноги по настоянию Хебарона. Он взглянул на Рифтана, словно спрашивая разрешения, на что Рифтан вздохнул и кивнул. Вскоре сквайр пустился в преувеличенный рассказ о своем рождении сыном торговца и его странствиях по миру.
Рифтан молча наблюдал, как солдаты втягиваются в рассказ молодого человека, забыв о страхе и усталости. Хебарон был прав; Харман был талантливым рассказчиком. К тому времени, как он рассказал о своей битве с сотней разбойников, его аудитория смеялась и издевалась.
«Кого ты пытаешься обмануть? Ты не смог бы отбиться от двоих!»
«Дождитесь конца, друзья мои, и вы увидите, как я своим блестящим остроумием заставил сотни южных язычников бежать, рыдая и молясь о Боге».
Рифтан ухмыльнулся. Сто воров размножились до сотен.
Один из рыцарей в его аудитории фыркнул. «Южные язычники не поклоняются единому богу. Свиньи верят, что люди становятся богами, когда умирают».
«Только те, кто достаточно добродетелен», — поправил его Харман. «Южане верят в цикл жизни, смерти и перерождения. Можно переродиться королем или нищим в зависимости от деяний в предыдущей жизни. Те, кто совершает злодеяния, перерождаются скотом, обреченным на невыразимые страдания».
В зале снова раздались насмешки, но некоторые из присутствующих выглядели заинтригованными.
«Тогда, согласно их верованиям, в следующей жизни я стану королем», — пошутил один рыцарь.
Вокруг костра раздался смех.
«Ты был бы ослом!»
«Нет, нет, свинья! Ешь как свинья, переродись свиньей!»
Тихо выслушав шутки, принцесса Агнес, похоже, почувствовала себя неуютно. «Я думаю, мы ступаем на опасную почву».
«Просто мужчины ведут себя как мужчины», — категорически возразил Хебарон.
Принцесса сделала движение, словно хотела предупредить дородного рыцаря, но вместо этого она вздохнула и пробормотала: «Пожалуйста, будьте более осторожны со своими словами, когда мы встретимся с рыцарями Храма. Даже просто разговоры на такие темы могут привести к допросу».
Хебарон громко фыркнул. «Рыцари Храма стали бы посмешищем всего континента, если бы они судили солдат за шутку».
«Несмотря на это…»
Рут, которая молча ковыряла буханку хлеба, остановилась, чтобы вмешаться. «Не стоит воспринимать это так серьезно. Это просто способ для мужчин справиться со своим страхом смерти».
Принцесса Агнес бросила на Рут мрачный взгляд и отпила из своей чашки. «Очень хорошо. Делай, как хочешь».
Когда принцесса отвернулась, как будто говоря, что она проигнорирует это, солдаты начали обсуждать, какую форму они примут в следующей жизни. Такого рода шутки и смех не слышались в лагере уже несколько месяцев. Наблюдая за ними, Рифтан подумал, что такой момент может больше никогда не повториться.
«Если бы вы могли стать кем угодно, капитан, кем бы вы стали?» — невнятно пробормотал Хебарон.
Рыцарь теперь звучал умеренно пьяным. Его тон скатился до фамильярной манеры речи, возвращая к тому времени, когда Рифтан не был командиром рыцарского ордена.
Рифтан нахмурился. Хотя он не хотел портить им веселье, он не мог придумать ни единой мысли. Хотя его прошлое как полукровного бастарда всегда было источником неуверенности, он также не чувствовал склонности перерождаться как чистокровный дворянин. Его ненависть к ним была глубокой. На самом деле, он не хотел быть чем-то конкретным. Возможно, он просто устал от жизни.
Рифтан тупо уставился в пылающий костер. Мгновение спустя слово вырвалось из его уст.
«Волосы.»
«Что?» — спросил Хебарон с недоверчивым смехом. «Ты уже пьян?»
Поднеся чашки к губам, Рифтан горько улыбнулся. «Может быть».