230 Побочная история Глава 36
Зима в тот год была суровее, чем когда-либо, и Рифтан с головой ушел в реставрацию Анатоля, как одержимый. Несмотря на то, что он был занят ремонтом замка и возведением валов вдоль границы, его разбитая гордость отказывалась восстанавливаться.
Стоя перед зубчатой стеной, Рифтан стиснул челюсти, глядя на замерзшую землю. Всякий раз, когда он закрывал глаза, он видел презрительный взгляд герцога Кройсо. Ночью этот образ превращался в испуганные глаза Максимилиана. Рифтан провел рукой по лицу, ужасаясь себе за свои неизгладимые чувства после всех унижений, которые он перенес.
Давно пора было ему освободиться от этой бессмысленной фантазии. Он не был достоин даже преклонить перед ней колени.
Личинка должна держаться земли. Смотреть выше — только накликать беду.
Слова отчима теперь звучали правдой, пронизывающей до костей. Ее существование только заставляло его чувствовать себя еще более несчастным. Пока у него были чувства к ней, ему придется нести эту боль всю оставшуюся жизнь. Остаток своих дней он проживет в ужасном одиночестве, и все потому, что у него не может быть ни одной женщины.
Теперь я должен отпустить.
Не желая унижаться еще больше, Рифтан поклялся никогда больше не ступать ногой в замок Кройсо. Он больше не позволит себе искать ее. Больше не будет никаких оппортунистических поездок в герцогство, чтобы мельком увидеть женщину, которая считала его вредителем.
Спустившись со стены, Рифтан направился к своему мрачному замку. Он молился, чтобы, переосмыслив в голове свое прошлое унижение, он смог стереть ее из своего сердца.
Несколько месяцев спустя, когда похолодание подходило к концу, поползли слухи о пробуждении дракона в горах Лексос. Каждое королевство отправило в Туманный лес свою разведывательную группу. Когда все они были убиты, Семь королевств начали готовиться к кампании всерьез.
Тысячи солдат были отправлены в лагерь вокруг гор Лексос. Как и предсказывал король Рубен, это было время великих потрясений. Напуганные граждане собрали все, что могли, и массово двинулись на север. Длинная процессия бегущих простолюдинов, казалось, тянулась вечно, и землевладельцы изо всех сил пытались остановить своих крепостных, чтобы они не последовали их примеру.
Герцог Кройсо принял на себя основную тяжесть ситуации. Лоб Рифтана наморщился, когда он прочитал отчет разведчика. Получив королевский указ о выступлении на битву, герцог созвал своих вассалов для обсуждения. Рифтан не мог не задаться вопросом, как хитрый человек попытается выпутаться из этой затруднительной ситуации.
Его губы скривились в циничной улыбке, он бросил пергамент в огонь. Пламя вспыхнуло, на короткое время ярко осветив палатку казармы. Он пошевелил огонь щепками, чтобы убедиться, что отчет полностью сгорел, прежде чем выйти. Ночное небо было окрашено светом рассвета, и голубоватые силуэты маячили над туманным лесом.
В обмен на освобождение от участия в кампании, землевладельцы западных регионов получили задание разбить лагерь у гор Лексос, чтобы защищать границу королевства от монстров. Популяция монстров в этих краях насчитывала сотни тысяч, и появление хищника высшего порядка привело бы к массовой миграции. Обязанностью западных дворян было не допустить вторжения этих существ в Ведон.
Рифтан был занят осмотром импровизированной блокады, когда к нему подбежал солдат.
«Сэр Рифтан, вас спрашивает посланник из замка Круасо».
Рифтан нахмурился. «Какое дело у герцога ко мне?»
«Я не посвящен в подробности. Он утверждает, что у него есть инструкции говорить только с вами».
«Скажи ему, чтобы подождал», — холодно сказал Рифтан. «Разведка еще не закончена».
Хотя выражение лица солдата стало обеспокоенным, Рифтан сделал вид, что ничего не заметил, и направился к сторожевой башне.
Солнце медленно поднималось над темными вершинами. Скоро десяткам тысяч людей придется рискнуть своими жизнями, чтобы отправиться в эти горы. Сколько из них вернется живыми? Глядя на двенадцать вершин, пронзающих небо, Рифтан вытащил свою флягу и отпил. Сотни уже прошли через барьер дракона и лишились жизни. Трудно было сказать, сколько еще людей присоединятся к постоянно растущей куче трупов.