Когда Байи прибыл, вице-президент Грант поспешил вперед, готовый приветствовать его, и пожал руку арматуры души. — Все уже почти пришли, пожалуйста, присаживайтесь, — сказал он, прежде чем вежливо кивнуть Тисдейлу, стоявшему рядом с Байи.
После этого, без дальнейших церемоний, он повернулся и повел их в холл.
‘Да. Если сразу перейти к делу, то он действительно обеспокоен, — заметил Байи. Вице-президент Грант любил болтать без умолку-в попытке казаться дружелюбным и добродушным. Для Байи «светская беседа» с этим человеком никоим образом не означала, что разговор будет коротким.
Сегодня, однако, вице-президент Грант пропустил все это, вместо этого ведя их в зал. Это было едва заметное изменение, но его было достаточно, чтобы подчеркнуть срочность.
Байи обратил внимание на ряд важных организаций, которые были приглашены Ассоциацией магов. Он мог разглядеть мастеров-мудрецов из дверей Конундрума рядом с представителями Ассоциации Кузнецов и Ассоциации алхимиков. Байи даже заметил принца, который, как он думал, представлял Императорский дом, а также двух представителей от рыцарской Ассоциации. Байи не мог не задаться вопросом, были ли представители рыцарей созданы для встреч, которые были интеллектуальными и магическими по своей природе.
Отсутствие представителя Церкви бросалось в глаза, как больной палец. Церковь должна была быть проинформирована о чрезвычайной ситуации, и Байи мог поспорить, что они были первой стороной, приглашенной на собрание. Заметное отсутствие церкви было большим, красным флагом их роли в исчезновении.
Ассоциация магов организовала места для каждого представителя, и так как здесь было немного больше людей, чем вмещал зал, то вокруг было довольно многолюдно. Несмотря на это, стулья рядом с Бэйи были пусты, что создавало впечатление, что он был выделен. Даже мудрецы из дверей Конундрума не сидели слишком близко к нему.
С тех пор как Бэйи использовал свою опасную, запретную власть на публике — отказавшись от любых притязаний на гражданские разногласия с Церковью — даже другие академические учреждения решили ограничить свое взаимодействие с ним, насколько это было возможно.
“Мы собрали всю информацию, связанную с нашей последней аномалией, и объединили ее в эту, — начал вице-президент Грант, подзывая одного из своих помощников, чтобы тот раздал отчеты всем присутствующим.
Бэйи пролистал страницы, просматривая тревожные записи о странных происшествиях, упомянутых в отчете.
В большинстве случаев речь шла об исчезновении людей или предметов. Например, команда археологов пропала без вести в микропространстве, заполненном редким сырьем. Затем, в другом микро-мире, большое количество товаров, хранящихся на охраняемом складе, исчезло без следа.
Некоторые случаи были еще более странными . Исследователь исследовал только что открытую область, когда внезапно осознал, что половина его руки, от локтя до кисти, растворилась в воздухе. Еще более ужасный случай произошел с дворянином, владевшим микро-царством, которое он использовал как свое личное поместье. Во время вечеринки, которую он устроил для нескольких гостей и служанок, партнерша аристократа прижималась к нему бедрами. Внезапно его взор затуманила пелена горячей, липкой жидкости. Когда пар рассеялся, можно было видеть фонтан крови, хлынувший из талии спутницы аристократа, так как ее торс, которого нигде не было видно, казалось, был начисто отрезан. [1].
Когда аристократ оправился от шока и вытер кровь с глаз, он понял, что его напарник был не единственным человеком, у которого не хватало торса. У его особняка отсутствовала верхняя половина. Как будто кто-то аккуратно разрезал его пополам.
Байи быстро подсчитал и понял, что всего за ночь произошло тридцать три необычных случая, и жертвы, принадлежавшие к разным социальным классам, были выбраны как бы случайно. Эти случаи происходили слишком быстро и не укладывались ни в какие мыслимые рамки. Еще до начала заседания число жертв было неизвестно.
Но были и хорошие новости. Например, изрядная сумма денег в одном из многочисленных хранилищ Ассоциации магов таинственным образом исчезла, чтобы вновь появиться на строительной площадке в другом царстве в виде дождя золотых монет. Ликующие рабочие на стройке сочли это странное событие божественным чудом и бросились ловить столько, сколько могли. Служанка, работавшая в поместье одного дворянина, исчезла и вновь появилась в необитаемом царстве. Она была уже на пороге смерти, когда группа исследователей нашла ее и спасла.
В отчете содержалась запись о двух грабителях, которые имели странное имя злодейской команды. Студенты из да Сюэ внезапно появились на одной из частных плантаций знати, и один из них был Северянином! Фиаско началось с жаркого спора, который вскоре перерос в беспорядочную драку, закончившуюся ранениями нескольких человек. Однако оба грабителя были усмирены. Их настоящие личности все еще находились под следствием.
Десять из тридцати трех дел более или менее завершились чуть более обнадеживающими нотками. Другие случаи имели причудливые концовки, и накопленные потери — как людей, так и имущества — были огромны.