После падения стен скелеты драконов окружили Арфинский город кольцом ядовитого смога, но на этом они не остановились. Они разделились на группы, зависнув под разными углами относительно города, и начали обходить его, выдыхая еще более драконовское дыхание, похожее на рисование круга вокруг объекта. Хуже того, чем дольше летели эти скелеты-драконы, круг становился все меньше и теснее, и если бы кто-нибудь сейчас взглянул на город с неба, ему было бы нетрудно понять, что смертоносное кольцо ядовитого смога медленно приближается к центру города.
Горожане теснились к центру города, где все еще было безопасно и без смога, но даже эта Безопасная область становилась меньше в считанные секунды. Если быстро сокращающийся круг ядовитого смога наконец достигнет центра, то никакой жизни в городе уже не будет пощады.
Причина, по которой нежить выбрала именно этот способ, была весьма щепетильной. метод медленного горения был потому, что они не хотели потерять даже одного жителя города Арфин от превращения в свой собственный вид. Когда армия нежити на севере и востоке была побеждена, теперь было два возможных пути бегства для гражданина, чтобы бежать без особых препятствий; поэтому, если скелеты драконов будут атаковать бесцельно, как они обычно делают, люди могут быть в состоянии убежать среди хаоса, который затем уменьшил количество новых рекрутов нежити в их армию.
Весь город был охвачен хаотической истерией. Люди начали терять рассудок, наблюдая, как медленно, но верно надвигается стена ядовитого смога. Подгоняемые великим страхом, многие бросили свои дома и бросились на улицу, надеясь спастись.
Многие из них, однако, были либо захвачены смогом, либо случайно бросились в него, превратившись в набор скелетов всего за несколько секунд… прежде чем внезапно встать, взять ближайшее оружие и убить своих старых друзей и соседей-людей, когда бы они ни увидели их.
Ни у кого из местных жителей в этот момент не осталось ни капли здравого смысла. Не было никого, кто был бы достаточно спокоен и рационален, чтобы попытаться поддерживать порядок. Городские стражники покинули городские стены еще до того, как появились скелеты драконов, и прежние стражники еще больше боялись жителей, которых им предстояло защищать. Резиденция мэра была окружена испуганной толпой людей, в то время как еще большее количество людей спешило к да Сюэ. Однако их остановили черные магические марионетки, стоявшие на страже перед телепортационным порталом академии.
Однако инженер Уокер был в состоянии держать себя в руках. Он быстро отдал приказ своим ученикам: «мобилизовать всех марионеток, которые у нас есть! Принесите их все из наших хранилищ; не оставляйте ни одного, независимо от того, сколько им лет! Наша городская стража подвела нас, и теперь мы должны держать оборону!”
— Те, кому поручено охранять вход в Академию, будьте бдительны, а если понадобится, то и агрессивны! Если толпа уничтожит транспортный портал да Сюэ, наши подкрепления застрянут на другой стороне!”
Однако он не смог удержаться и выругался себе под нос: Где, черт возьми, эта проклятая Церковь?! Что они там делают? Притворяться мертвым?”
Вряд ли инженер Уокер знал, что у церкви тоже были связаны руки и что им приходилось хуже, чем да Сюэ. Толпа уже ворвалась в их здание в диком паническом бегстве, заполняя внутренность до краев испуганными жителями. Даже если бы член Церкви захотел помочь, он не смог бы.
В этот момент предвидением Тисдейла можно было только восхищаться. Если бы она не отдала приказ выставить охрану перед телепортационным порталом да Сюэ еще до войны, то только что вызванные ею Пустоходцы не смогли бы прорваться внутрь.
По сравнению с безмозглой нежитью, люди с достаточным здравым смыслом, чтобы бороться за самосохранение — но не достаточно здравого смысла для чего — то еще-были ужасны…
Из портала транспортера появились четыре фигуры. Рыцарь-ходок вышел из строя первым, и когда он увидел истеричную толпу, толкающуюся в магических марионетках, охраняющих портал телепортации, он пробормотал: “Какое ужасное зрелище.”
“Как и следовало ожидать от таких, как ты, — раздался за его спиной холодный голос. Высящаяся фигура третьего путника появилась, и с громким хлопаньем своих огромных крыльев громадное существо взмыло в воздух и издало пронзительный крик.
Это было похоже на странное колдовство. Внезапно люди, которые только что бегали вокруг, крича о помощи, остановились как вкопанные и все вместе упали на колени, опустив головы в направлении да Сюэ. Было видно, что каждый из них дрожит.
Такова была аура Божественного Дракона! Даже если бы термин «Божественный дракон» был просто титулом, и звери на самом деле не имели никакого отношения к богам — которые могли бы контролировать законы — лидер всех драконов все равно был бы настолько могущественным, что все преклоняли бы колени перед ним в почтении. Потребовался властный драконий рев, чтобы утихомирить истеричную толпу. Это было так, как будто мрачная судьба ожидала того, кто оскорбил таинственного, божественного зверя.