Хотя гигантская акула-молот с плюшем ударила так же сильно, как это было в марле, она смогла выиграть достаточно времени для того, чтобы Пустотники сбежали.
Гигантский Грандрулер издал сердитый рев. Он был почти подавлен желанием сокрушить своих врагов, используя всю свою нежить. Тем не менее, это было достаточно рационально, чтобы понять, что такой шаг будет в конечном итоге серьезной ошибкой. Поэтому он приказал немертвым вернуться и захватить города людей. Он остался в разрушенном Черном замке и призвал своих вассалов обратно.
Однако к нему вернулись только двое.
Первым вернулся шакал, предводитель зомби, которого послали прикончить кузнеца Уокера. Поскольку скорость его движения была низкой, он не попал в зону действия кузнеца Ходока, когда тот саморазорвался, поэтому он остался жив. Вторым прибыл сильнейший вассал Грандрулера, Ревенант Таамик. Однако остальные вассалы не обращали внимания на зов Грандрулера, в том числе и тот, кто стоял ближе всех к Грандрулеру — король вампиров. Он был пропавшим без вести с тех пор, как сражался с Пыхтящими Свинксами.
В защиту вампиров, как существа, которые лучше всего известны тем, что исцеляют себя, высасывая кровь своих врагов, борьба с кучей движущихся доспехов ставит их в невыгодное положение, прямо с самого начала.
Ужасная догадка уже осенила Грандрулера. Он быстро попытался определить положение других своих вассалов и обнаружил, что король скелетов сцепился с кем-то в бесконечной схватке. У Короля-Лича осталась лишь частичка души; ему потребуется очень, очень много времени, чтобы восстановить свое пиковое состояние. Самый бесполезный подданный Грандрулера, Чарнал, был убит врагом!
«Тот факт, что мои подданные настолько некомпетентны, просто удручает», — в смятении подумал Грандрулер. Вскоре у него возник вопрос:кто теперь будет действовать в качестве полевого генерала Бессмертного легиона?
Причина, по которой это было важно, заключалась в том, что немертвые существа были умственно отсталыми. Это было правдой о том, кто бы их ни вел. Было бы прекрасно, если бы немертвые существа захватили человеческие деревни и города с помощью чистой численности, но это не гарантировало, что они не будут плохо относиться к людям, которые были действительно хитрыми.
Даже численное преимущество немертвых значительно ослабло, и в этом была вина самого Грандрулера.
Стратегия Грандрулера состояла в том, чтобы сначала разместить различные армии нежити вокруг городов и поселков Южного континента Изитра. Только после этого он позволит Дуату слиться с Иситре, используя карту, предоставленную предателем-скелетом, которого убил Байи. Когда эти два царства начали сливаться, это было бы капитализировать элемент неожиданности, чтобы быстро уничтожить города в Isythre.
Даже если несколько больших, более охраняемых городов упрямо оставались бы, уничтожение всех других малых городов и городов означало бы, что его количество немертвых армий значительно увеличилось бы, чтобы целиться в более трудные. Его вассалы будут окружать один город за другим и безжалостно атаковать его, убивая как можно больше людей, что ослабит людскую силу, но увеличит количество немертвых солдат в армии. Наконец, с козырной картой Грандрулера, даже если люди бросят все, что они получили в свою защиту, рано или поздно они упадут перед ним тоже.
Захватив весь южный континент и сделав его частью королевства нежити, Грандрулер должен был продвинуться вверх к Северному континенту и захватить остальные штаты. Со временем весь Иситр будет принадлежать ему!
Предполагалось, что это была надежная стратегия без какой—либо лазейки, пока не произошла аномалия-что человеческий предатель пытался использовать самого Грандрулера для личной мести первого, а также посылать угрозу людям, заставляя их быть предупрежденными в его царстве и посылать следственную группу. Если бы команда состояла из кого-то более нормального, у Грандрулера тоже не было бы такой головной боли… проблема была в том, что эта следственная команда оказалась настолько смехотворно мощной!
В этой команде было всего шесть человек, и все же уже двое из его вассалов были убиты, один серьезно обезглавлен, его собственная база—Черный замок—была разрушена, ступени в его плане полностью перепутались, и большая часть силы в его козырной карте была истощена. Между тем, единственной ценой, которую понесла следственная группа, был только один человек, который взорвал себя—и он даже снял еще один значительный кусок своей армии с него!
Война только началась, а Грандрулер уже потерпел такое позорное поражение. Однако вместо того, чтобы деморализовать его, это только разозлило его еще больше; только его собственное рациональное мышление остановило его от направления всех своих армий к этим раздражающим захватчикам, несмотря на его собственную ярость.
Немного поразмыслив, Великий Магистр наконец сказал: «Шакал, теперь ты будешь командовать фронтом как мой генерал. С тех пор как мы только что отвели наши войска назад, мы потеряли наш лучший элемент внезапности. Вы должны перенаправить наши силы в более мелкие деревни и города, где их оборона слаба, чтобы создать больше мертвых, чтобы пополнить нашу армию, прежде чем пытаться завоевать более прочные города. Что касается отдельных людей в бегах… вы можете игнорировать их, если сочтете нужным.”
Шакал натянуто кивнул и повернулся в сторону короля скелетов и наемного убийцы, который медленно волочил ноги.
Грандрулер умиротворил лицо, извлек из ладони фрагмент закона и отправил Шакала прочь через него. Если бы Грандрулер позволил ему двигаться в своем собственном темпе, кто знает, сколько лет потребуется, чтобы, наконец, достичь своей цели…
Затем Грандрулер повернулся к королю зомби—который смотрел на него старческим, вялым, вялым взглядом—и приказал: “Таамик, ты должен присоединиться к Гальтрану как можно скорее. Покончите с этим незваным гостем и немедленно возвращайтесь ко мне, так как ваша самая важная цель-защитить меня. К тому времени, пусть Гальтран возглавит скелет дракона, чтобы разведать и уничтожить остальных нарушителей.”
Таамик вытащил свою белоснежную саблю и почтительно поклонился.