В такую позднюю ночь улицы должны были быть пустынны, но к ним шла одинокая фигура с белым бумажным фонарем.
Эта сцена была, несомненно, странной.
Но в тот момент, когда Су И оглянулся, на обочинах улицы, на которой сейчас стояли он и Ю Сюэ, беззвучно появились полоски тусклого, искаженного света.
Затем звезды вокруг них, казалось, сместились, и пейзаж резко изменился. Теперь они оказались в мире, таком же темном и мрачном, как сама смерть.
Выражение лица Су И оставалось таким же спокойным, как и раньше, но Ю Сюэ нахмурила бровь. Формирование!
Но Су И ничего не сказала и не стала бы нападать без разрешения.
Жуткое сияние белого бумажного фонаря было единственным источником света среди темноты.
Человек, несущий его, появился из ниоткуда. Это был старик в сером с восковым цветом лица. Волосы у него были редкие, а глазницы ввалились. Вместо глаз в каждой глазнице обитала широкая жаба размером с фасоль: одна черная, другая белая.
«Не паникуйте, вы двое. Мой хозяин пригласил вас обоих. Надеюсь, ты сможешь навестить его за городом, в Инвертед-Ридж, — сказал старик в сером голосом, похожим на скрежет зазубренного металла.
— А кто твой хозяин? — спросила Ю Сюэ, и глубина ее взгляда была холодна, как лед.
«Вы, естественно, узнаете, когда встретитесь с ним», — сказал старик в сером. «Если вы откажетесь от его приглашения, не вините меня за то, что я помог вам согласиться».
Держа белый бумажный фонарь высоко, он был окутан туманом, выглядя иллюзорно и совершенно странно.
«Ой?» — сказал Су И. «Знаете, это город снежного неба. Разве ты не боишься смерти?»
Старик в сером был ошеломлен, но быстро понял, о чем говорит Су И. «Учитывая сложившуюся ситуацию, Ночной Дозор тоже не смеет нас обижать. Если он это сделает, он никак не сможет вынести последствия».
Су И не смог удержаться от смеха, затем оглянулся вокруг и усмехнулся: «Это правда, товарищ даос?»
Старик в сером был ошеломлен.
Мгновение спустя мужчина средних лет в простой тканевой мантии появился в мертвенно-сером пейзаже, казалось бы, из ниоткуда.
Его одежда была изношена, а лицо было худым и неулыбчивым. Его аура была твердой и непоколебимой, как древняя одинокая гора.
Это был не кто иной, как Ночной Дозор.
Выражение лица старика резко изменилось, но он быстро восстановил спокойствие. «Этот старик пришел сюда по приказу своего хозяина, чтобы пригласить двух наших юных друзей в Инвертед-Ридж поболтать. Я смиренно прошу вашего сотрудничества, Ваше Превосходительство».
Хоть он и называл Ночного сторожа «Ваше Превосходительство», поведение его было ни в малейшей степени уважительным.
Просто одетый мужчина средних лет не обратил на него внимания.
Вместо этого он посмотрел на Су И. «Я опозорился».
Су И сочувственно вздохнул. «Я могу сказать, что Божественный Суд Таинственного Мира Преисподней оказал на тебя большое давление в последнее время. Ситуация настолько плоха, что даже грязная жаба осмеливается расхаживать по твоему городу и шататься по нему».
Находившийся рядом старик в сером не смог удержаться и холодно фыркнул. — Следи за своими манерами, друг!
Ночной Дозор снова проигнорировал его. После минутного молчания он сказал: «К счастью, ты здесь. Начиная с сегодняшнего вечера, мне больше не придется их терпеть.
Старик в сером, казалось, почувствовал, что что-то не так, и выражение его лица изменилось. «Ваше Превосходительство, что… вы это имеете в виду?»
Ночной Дозор ничего не сказал. Он просто подошел к старику в сером, его шаги были легкими и воздушными.
Хлопнуть!
Серый пейзаж внезапно рухнул, как лопнувший мыльный пузырь, и белый бумажный фонарь погас. Все вернулось в реальность.
Выражение лица старика резко изменилось, и жабы, населявшие его глазницы, загорелись, выпустив две резкие дуги света. Один был черным, другой белым, и их пути пересеклись, образовав иероглиф «乂». Они прорвались сквозь небеса и напали на Ночного Стража!
Но просто одетый старик был спокоен, как замерзшая река. Он небрежно поднял руку и…
Бум!