Жэнь Бэйю серьёзно произнёс: «Через два дня мы достигнем конца Моря Звёзд Обожествления. Не пора ли вам отпустить божественных детей?»
Все взгляды тут же обратились на Су И.
«К чему такая спешка? Подожди, пока я уйду. Тогда я, естественно, выполню своё обещание». Су И рассмеялся, заложил руки за спину и убежал.
Боги обменялись взглядами и, не говоря ни слова, последовали за ними.
По пути Су И вдруг спросил: «Откуда ты знаешь, что мы доберемся до конца Моря Звезды Обожествления через два дня?»
Жэнь Бэйю мгновенно посерьезнел, но внешне он сказал: «Я вышел немного раньше».
«О», — сказал Су И. «Паромная переправа всё ещё там?»
«Да.»
«А паромщик?»
«Он тоже там».
«Вы не столкнулись ни с чем неожиданным по пути?» — спросил Су И.
Жэнь Бэйю холодно фыркнул: «Похоже, со мной что-то случилось?»
«Нет, я просто чувствую, что семья Цинь ни за что не оставит это просто так, но даже спустя столько времени их всё ещё нет. Что-то не так», — размышлял Су И вслух. «Но это неважно. Даже если путешествие прошло без происшествий, это повод для радости».
С этими словами он проигнорировал Жэнь Бэйю и продолжил путь.
Однако боги сразу же заподозрили неладное.
«Этот еретик что-то почувствовал?»
«Расслабьтесь. Даже если он поймёт, что затевается что-то подозрительное, это не окажет серьёзного влияния на план».
Боги передавали друг другу послания, находясь рядом с Су И.
……
Два дня спустя вдали появился огромный звёздный вихрь, словно вселенная раскрыла свою зияющую пасть. Окружающая пустота исказилась и схлопнулась. Это был выход из звёздного моря Обожествления, также известный как паромная переправа.
Перед переправой возвышалась ритуальная площадка, настолько огромная, что ее можно было бы с легкостью назвать континентом.
На вершине возвышались три тысячи бронзовых колонн, каждая из которых была подобна горе, возвышающейся до небес. На них были вырезаны таинственные, непостижимые знаки Божественного Дао.
Это были Три Тысячи Божественных Столпов!
Говорили, что Три Тысячи Божественных Столпов подобны иглам, удерживающим океан. Вместе они поддерживали Море Звёзд Обожествления. Какой бы ни была катастрофа, пока существуют Три Тысячи Божественных Столпов, Море Звёзд Обожествления останется невредимым.
И всегда был паромщик, наблюдавший за переправой. Его обязанностью было вести тех, кто успешно достигал конца этого пути испытаний, к Владениям Древних Богов.
«Мы наконец-то здесь». Когда боги увидели вдалеке паромную переправу, их взгляды стали противоречивыми.
Су И поддразнил его: «Ты вспоминаешь все унижения и разочарования, которые тебе пришлось пережить по дороге сюда?»
«…» Боги замолчали. Всё бы ничего, если бы он просто промолчал, но теперь они не могли сохранять спокойствие. Обиды, как старые, так и новые, вырывались из них, словно лава из действующего вулкана. Выражения их лиц заметно потемнели.
«Вы согласились отпустить божественных детей, когда мы прибыли сюда», — серьёзно сказал буддийский почитаемый Гама. «Если вы посмеете нарушить наше соглашение, клянёмся, что здесь вы умрёте!»
Другие боги были столь же недружелюбны.
Су И почувствовал лёгкое раздражение. «Сколько раз ты это повторял по дороге сюда? Если бы это был один из тех романов, которые читают смертные, читатели наверняка закатили бы истерику из-за всей этой бессмысленной ерунды».
«…» Боги ничего не могли на это сказать.
«Пошли», — сказал Су И. «Я отпущу их, когда мы доберёмся до паромной переправы».
Су И покачал головой и продолжил. Боги с трудом подавили свой убийственный порыв, а затем настигли его.
«Могу ли я спросить, являетесь ли вы Его Превосходительством Су И?» Внезапно с переправы раздался пожилой, полный достоинства голос.