Виридия шагнула сквозь пространство, а зеленая аура последовала за ней, поглощая труп убитого S-класса, который пришел за ее жизнью. Подняв руку, магическая печать заполнила пустой космос, когда открылись врата в Лагуну, посылая щупальца, чтобы атаковать двух S-классов, сражаясь с ее стражами и подвергая их огромному давлению. Оба ее противника отреагировали, когда один из них поднял меч и послал в ее сторону сеть полумесяцев, отсекая щупальца, прежде чем они успели причинить какой-либо вред.
Однако, когда отрезанные усики упали, все части превратились в женские фигуры, которые метнулись к тому же воину с мечом, что и раньше. Его глаза широко раскрылись, когда его клинок снова сверкнул, все остатки магии Виридии полностью развеялись его последующей атакой.
Однако она достигла своей цели, и ее два стража сумели объединиться против второго S-класса, тяжело ранив его. Вооруженный мечом S-класс увидел, что его товарищ в беде, и, учитывая, что у них двоих также заканчивались ресурсы после сражения в течение почти целого дня, принял решение.
Направив свой меч на далекие звезды, серебряный свет вспыхнул, когда его оружие, казалось, увеличилось в размерах. Тысячи мечей развернулись и расцвели из его поднятого клинка, аура человека, признанного истинным мастером меча, распространялась, когда само пространство было разрезано и сломано в нескольких местах. Виридия ответила, протянув что-то похожее на куклу, напоминающую жабу. Раздавив ее в ладони, позади нее появился мираж гигантского существа, открыв рот, когда высвободилась волна вполне реальной кислоты, стремящейся разъесть мастера меча.
«Мне придется уйти, леди Зеленой Лагуны», — сказал мастер меча с поклоном, когда его клинки встретились с ее кислотным лучом, и две атаки свели на нет друг друга. «Надеюсь, у тебя будет время осознать ошибки своего пути, пока не стало слишком поздно… а если нет, пусть наша следующая встреча станет последней».
Двое ее стражей попытались напасть на мастера меча, но он легко отбился от них и создал брешь, когда он и его товарищ сбежали, телепортировавшись, преодолев некоторое расстояние и выбравшись из пространственной печати, созданной одним из ее стражей.
Виридия нахмурилась, увидев, как Избранная одной из Королев Богов, поддерживающих Йипа из Йора, уходит, и сжала кулаки от разочарования из-за того, что не смогла победить кого-то, кто был на столько уровней ниже ее… но она знала, что изначально это не было вариантом. Даже если бы она была сильнее, у человека его статуса наверняка было бы много скрытых козырей, чтобы, по крайней мере, сохранить свою жизнь.
«Хозяин зала, враг отступает из этой и соседней галактики, перегруппировываясь здесь», — быстро сообщил ей один из ее стражей, вызвав сложную карту с помощью маны, отчего Виридия только сильнее вздохнула.
В тот момент, когда у них появилось хоть какое-то преимущество, Йип из Йора заставил свои силы отступить, не дав Ордену ни единого шанса нанести надлежащий удар. Она хотела отдать приказ преследовать, но прекрасно понимала, что это не кончится для них ничем хорошим, поэтому она сосредоточилась на том, что она могла сделать.
«Есть ли новости об Айсороке?» — спросила она, интересуясь, было ли обнаружено что-либо, связанное с исчезновением недавно назначенного Мастера Зала.
«Пока ничего. Он по-прежнему числится пропавшим без вести, но все указывает на то, что их засада удалась», — ответил страж.
«А как насчет герцогини Кровавого Крыла?»
«Она вернулась на связь, успешно сбежав, но получила серьезные травмы, поскольку ей пришлось использовать опасный навык», — покачал головой страж. «Она подсчитала, что полное выздоровление займет у нее около столетия, а если у нее будет доступ к высококачественной крови, то и быстрее».
«Если это не будет слишком сложно», — заговорила Виридия, махнув рукой, когда появился портал. «Мы немедленно направляемся на следующее поле битвы. Поправляйтесь по дороге».
«Да, мастер зала», — ответили оба в унисон и направились в следующую зону.
Для многих может показаться странным, что сама Мастер Зала так вовлечена в конфликт, но у Виридии действительно не было выбора. Изначально не так много S-классов были официально частью Ордена, и как смертная высшего ранга Виридия чувствовала себя обязанной выступить. Отчасти она сделала это, чтобы показать, что Орден сражается в полную силу, и на данный момент она в одиночку убила более сорока S-классов разной силы.
Это число едва ли было зарегистрировано в статистике того, сколько пало с обеих сторон до сих пор, что очень беспокоило Виридию. Они были в меньшинстве, и не на много, даже если учесть людей, развернутых Скрытыми, поддерживающими Орден из тени. Их фракция никогда не была большой изначально, и хотя каждый из их S-классов, как правило, был сильнее противника, разрыв был не таким уж большим.
Битва длилась всего пару месяцев, но ущерб уже был велик, и почти все недавно созданные Залы были разрушены. У некоторых лидеров получилось организовать оборону, отбив врага и эвакуировавшись, в то время как другие глупо пытались удержать свои позиции, но результат был ясен на всех фронтах… им пришлось отступить или умереть, попутно уничтожив как можно больше врагов.
За последнее десятилетие Орден Зловредной Гадюки активно расширялся в большинстве других вселенных, и теперь, всего за несколько месяцев, его вытеснили из всех, кроме трех, и их число быстро сократилось до одной лишь первой вселенной.
Виридия пыталась помочь им эвакуироваться, одновременно укрепляя их позиции в первой вселенной. Несмотря ни на что, они не могли потерять ни одной позиции на Изначальной-4, и до сих пор силы Йипа даже не пытались. Однако тот факт, что они этого не сделали, не был утешительным, поскольку Виридия знала, что это только начало.
Это все еще было не более чем битвой смертных. Боги передвигали фигуры на шахматной доске, но ни один из игроков еще не решился встать и ударить противника. Никто, похоже, не был готов сделать первый ход.
Йип из Йора и его сторона не должны были этого делать. Они завоевывали территорию без прямого божественного вмешательства, так зачем им было хотеть эскалации? Все знали, что в ту секунду, когда бог начнет действовать напрямую, это превратит конфликт во что-то совершенно иное, чем то, чем он был сейчас. Даже боги, которые были в других Залах Ордена, могли только стоять в стороне и ничего не делать, пока местное отделение было уничтожено, никто не хотел или не мог быть ответственным за эскалацию. Во многих случаях даже попытки помочь им эвакуироваться можно было рассматривать как вмешательство богов… все это было так по-настоящему раздражающе.
За всем этим наблюдали бесчисленные фракции, но ни одна не вмешивалась, даже Вальхал. Нейтральные фракции, как и ожидалось, оставались в стороне, и хотя некоторые действительно верили, что многие просто ждали возможности выбрать сторону, преобладающим мнением было то, что никто больше не вмешается из-за страха эскалации.
Никто не знал, есть ли у Ордена союзники, о которых никто не знает. Существовали ли какие-либо древние соглашения, которые вступали в силу, если бы вмешался любой другой крупный игрок мультивселенной. Также существовал страх, что вражеская фракция воспользуется этим как поводом для вмешательства. Было хорошо известно, что всякий раз, когда Восставшие ввязывались в большой конфликт, Святая Церковь всегда находила какой-то повод, чтобы также вмешаться, и наоборот. Однако не было никаких признаков того, что кто-либо из этих двоих был заинтересован в том, чтобы вмешаться.