На мгновение Джейк и Люневудский Охотник встретились взглядами. Джейк знал, что оно сразу же сможет увидеть его сквозь скрытность, пока он мысленно готовился к тому, что должно было произойти. Однако даже спустя целую секунду Охотник просто продолжал наблюдать за ним, не делая никаких агрессивных действий.
Нахмурившись, Джейк попытался отойти в сторону, поскольку его взгляд следил за ним. Он искал возможность или что-то в этом роде? Его действия вообще не имели никакого смысла. Даже когда Джейк начал идти, он продолжал смотреть на него.
Когда он попытался набрать скорость, Охотник наконец двинулся с места, но так и не напал на него. Он просто следовал за Джейком, пока он продвигался дальше в лес, чертовски сбитый с толку. Охотник даже держался на таком же расстоянии от Джейка, его глаз ни на долю секунды не отрывался от его тела, пока он бежал за ним. Он уже прервал разговор с Вилли, но теперь всерьез подумывал спросить, сломан ли этот Охотник.
Что-то определенно почувствовалось не так, и Джейк выпустил Импульс Восприятия, чтобы просканировать окружающую его территорию, и мгновенно увидел, что к нему направляются еще три Охотника, причем все они идут со стороны Деревянного Метеорита.
Разве он не нападает, потому что решил, что не сможет победить меня в одиночку, и ждет подкрепления?
– спросил Джейк, снова готовясь к бою.
Тем не менее, когда прибыли трое Охотников, они просто присоединились к первому и посмотрели на него. Честно говоря, это было чертовски жутко, когда четыре больших существа, сделанные из лоз и камня, постоянно смотрели на тебя, ничего не делая. Они даже стояли совершенно неподвижно, когда Джейк не двигался, что только добавляло жуткости.
Решив просто сказать «к черту все», Джейк двинулся к своей цели. Четверо Охотников следовали за ним, пока Джейк приближался все ближе и ближе к Деревянному метеориту и окружавшей его армии. Хотя он не был уверен, что победит их, он был уверен, что сбежит, если дела пойдут плохо, поскольку, хотя Охотники были самыми сильными существами Люнвуда, которых он видел, они все еще были низкого уровня.
Вскоре он достиг Деревянного Метеорита. Джейк вышел на большую поляну, образовавшуюся из ударного кратера Деревянного метеорита, и наконец увидел это существо. Честно говоря, он немного напоминал сферическую колючую сосновую шишку, но был чрезвычайно массивным и пульсировал энергией, поскольку весь метеорит покрывали голубоватые прожилки.
Через свою сферу и еще один Импульс он также увидел, как чрезвычайно длинные лозы простираются вниз от Деревянного метеорита, проникая на многие километры вглубь Луны. Эти лозы распространялись, как корни дерева, в непосредственной близости, но в основном они тянулись вниз по довольно прямой линии, направляясь прямо к ядру, насколько Джейк мог видеть.
И все же у него не было ощущения, что Деревянный метеорит на самом деле выкачивает какую-либо энергию из ядра, что заставило его предположить, что он еще не достиг его. Даже если бы это было так, Джейк не был уверен, что оно сможет что-либо поглотить, поскольку ядро луны оставалось намного более мощным, чем этот метеорит.
Сверившись с четырьмя Охотниками, к которым теперь присоединились еще пятеро, отдыхавшие вокруг Деревянного Метеорита, Джейк увидел, что девять из них, похоже, все еще не были заинтересованы в атаке. Чтобы проверить дальше, Джейк взмыл в воздух, направляясь к метеориту, но даже когда он приблизился, они не сделали никаких движений.
Они ясно знали, что он здесь не подходит, но почему-то не видели в нем врага. Это не имело никакого смысла. Может быть, они не считали его угрозой? Или потому, что он еще не напал на них и ничего не уничтожил? Или они как-то сломались? Они даже не предупредили всех остальных существ Люнвуда о его присутствии, и Джейк чувствовал, что только Охотники знали о его присутствии из-за своеобразной природы Невидимого Охотника.
И снова, пытаясь игнорировать их, Джейк более внимательно изучил Деревянный метеорит, подлетая прямо к нему. Он чувствовал, как оно пульсирует энергией, посылая в мир волны своей испорченной жизненной энергии. Эта энергия также пыталась повлиять на него, но он позаботился о том, чтобы покрыть свое тело несколькими слоями стабильной тайной маны, чтобы обеспечить свою безопасность.
Протянув руку, Джейк коснулся одного из шипов метеорита. В тот момент, когда он это сделал, он почувствовал, как в его тело вошел импульс энергии, но больше, чем просто энергия; в нем было какое-то… желание. Джейк почувствовал, как что-то защемило его душу, поскольку он позволил хоть немного понять, что происходит. Ему показалось, что он услышал слабый шепот, говорящий ему принять это.
Шип, к которому прикасался Джейк, сломался, и он знал, чего он от него хотел. Оно хотело, чтобы он взял его и впитал в свое тело, позволив энергии Люнвуда овладеть его телом и стать единым целым с лесом, как и все другие существа там.
Нет… более того.
Оно хотело, чтобы он стал Люнвудским лесом. Слиться с метеоритом и стать его хозяином. Возможно, он инстинктивно понимал свои недостатки и хотел, чтобы что-то помогало им управлять и расти. Джейк не был уверен почему, но, похоже, считал, что он был хорошим вариантом, чтобы это произошло.
Однако Джейк был в замешательстве. Зачем он был нужен? Сэнди не упоминал ничего подобного. По словам червя, эти лунные метеориты вообще не имели никакого эго или контроля, а были скорее похожи на природную силу, стремящуюся только к расширению, и…
Оно увядало.
Наконец он вспомнил. На окраинах Люневудского леса он не расширялся, но трава увядала. Именно тогда Джейк понял, почему он ему нужен. Деревянный метеорит лишь стремился распространить свою близость и вырасти, но этот был сломан, и ему что-то нужно было. Это что-то — Джейк.
Излишне говорить, что это было не то, что могло бы быть.
Джейк отпустил отколовшийся метеорит и положил его на другую часть метеорита. И снова высвободился импульс энергии, и Джейк почувствовал элементарную душевную атаку, которая снова попыталась его принудить.
Покачав головой, Джейк повернулся и посмотрел на девять Люневудских Охотников, которые все еще смотрели на него. Он по-прежнему не чувствовал никаких следов враждебности, даже уходя от метеорита. Они просто продолжали жутко пялиться, в то время как Джейк начал исследовать остальную часть кратера, находя множество меньших фрагментов метеорита, которые, как он предполагал, принадлежали убитым люневудским существам.
Их было много. По крайней мере, тысячи, а это значит, что их что-то убило, верно? Или это были фрагменты, из которых он создал новых существ? Пока Джейк думал об этом, он увидел что-то в своей сфере. К нему приближался Сталкер, идя уверенным шагом.
Повернувшись, Джейк был готов к тому, что он что-то сделает, но все, что он сделал, это прыгнул на кучу фрагментов метеорита. В ту же секунду все его тело за считанные секунды увяло, и на вершину кучи упал еще один фрагмент.
«Он теряет энергию», — сказал Джейк вслух с серьезным выражением лица. Лес почему-то уже умирал сам по себе.
Одно можно было сказать наверняка: на Луне происходило что-то очень странное.