Должен ли Джейк задаться вопросом, почему Кармен была наполовину залита кровью? Может быть. Однако его это не особо волновало, и он помахал рукой, когда увидел, что она подошла. «И снова здравствуйте.»
«Ты добрался сюда быстрее, чем ожидал, да? Неужели никто не хотел принимать тебя дольше или что? – прокомментировала Кармен, и Джейк увидел, как его сопровождающий поморщился от ее резкого тона. Даже бедная S-оценка бросила на Кармен взгляд, который она, казалось, не заметила и не обратила на него внимания. Как все должно быть.
«Нет, они все выбросили меня на улицу», — сказал Джейк с преувеличенным вздохом. «Я приехал сюда только потому, что случайно развязал четыре или пять войн из-за своей явной политической некомпетентности и решил, что Валхал будет по теме моего следующего визита».
— О, так ты хочешь нас нанять, да? Кармен улыбнулась. «Это не будет дешево. Надеюсь, эти зелья продаются.
«Если все остальное не поможет, мне просто придется взять кредит до зарплаты… или Валхал делает комиссионные по кредиту? Я могу вернуть долг в рассрочку», — продолжал шутить Джейк.
«Если Избранный желает нанять какого-нибудь наемника…» — прокомментировал один из трех лысых воинов, когда Кармен бросила на него взгляд, заставивший его заткнуться.
— Ради бога, — пробормотала она, прежде чем снова взглянуть на Джейка. «Видите, с чем я здесь работаю?»
Олаф тоже вздохнул, глядя на воина, который на мгновение выглядел смущенным. Казалось, что в следующий момент ему телепатически объяснили ситуацию, поскольку он выглядел так, будто хотел каким-то образом уменьшить себя. Довольно сложная задача для человека его роста.
«Ну что ж, это испортило настроение», — пожала плечами Кармен. «Думаю, мне следует заняться этими формальными делами. Добро пожаловать в комплекс Невермор Валхал, или как там оно официально называется.
«Спасибо, что пригласили меня», — улыбнулся Джейк. «Теперь я чувствую, что будет вежливо спросить, а кого ты только что избил до смерти?»
«Хм? О, да, нет. У меня просто были легкие спарринги с молодыми людьми, которые только что приехали сюда и болтали всякую ерунду, и с группами, которые уже сделали Nevermore и ни черта не добились, — усмехнулась Кармен, явно раздраженная. «Они жаловались на то, что ни один представитель Валхала не попал ни в одну из 10 лучших таблиц лидеров; кто, черт возьми, дает им право говорить? Это группы, которые даже не попали в топ-1000… они заслужили хороший урок».
— Понятно, — кивнул Джейк и насмешливо улыбнулся. — Скажи, а почему Валхал не занял ни одного из первых мест?
Кармен пристально посмотрела на него и покачала головой. «Потому что в нашей партии было несколько мертвецов, а подземелья испытаний были полным дерьмом. Серьезно, они отстой, каждый из них. «Испытание характера» всего лишь проверяло, сколько чуши я могу выдержать, «Бесконечное путешествие» было похоже на возвращение к моей старой работе в розничной торговле, «Лабиринт Минаги» был просто дерьмовыми уравнениями и головоломками, «Дом архитектора» был кровавой тратой времени, а тот, в котором любое обещание, Колизей Смертных, было разрушено его идиотскими правилами».
— Я думал, ты прилично справишься в Колизее? – спросил Джейк.
— Посмотри на это, — попросила Кармен, подняв руку. «Да, прямо сейчас я могу поймать наконечник копья или отклонить меч ладонью. В Колизее я потерял бы чертову руку, если бы в нее попало что-нибудь острое. Мне пришлось вернуться к тому, как я сражался раньше, заставляя меня чувствовать, что я регрессировал, и в конечном итоге мне пришлось взять в руки кулачное оружие и прочее… это отстой».
Джейк медленно кивнул. — Да… честно говоря, это звучит как оплошность.
— Черт возьми, конечно, — вздохнула Кармен. «В любом случае, хочешь пойти покрасоваться перед ними или сначала осмотреться?»
«Вы предлагаете экскурсию по комплексу?»
«Я чувствую, что Олаф разозлился бы, если бы я этого не сделала», — сказала Кармен, улыбнувшись S-оценке.
«Похоже, что я здесь больше не нужен и просто мешаю», — сказал Олаф, кивнув. «Я буду в центральном здании, если что-то будет. Не стесняйтесь, приходите».
«Я буду иметь это в виду», — ответил Джейк, увидев уходящего Олафа, мужчина даже не пытался скрыть улыбку от общения Джейка и Кармен. Было вполне понятно, почему. Джейк и Кармен не скрывали, что они были близки, и если Олафу было поручено попытаться сделать так, чтобы Джейк почувствовал себя желанным, то, должно быть, было огромным облегчением видеть, как они общаются.
— Итак, что ты хочешь увидеть в первую очередь? — спросила Кармен, когда парень ушел, вытащила тряпку и немного вымылась.
«Есть какие-нибудь рекомендации?» — спросил Джейк, подняв бровь.
«Немного. Прежде всего, мы могли бы сходить осмотреть арену и, возможно, даже сходить на небольшой спарринг, если ты на это готов и не боишься, что я задену твою гордость. Во-вторых, мы могли бы сходить осмотреть некоторые тренировочные базы, так как в Валхале есть несколько интересных, в том числе стрельбище из лука, где вы можете пространственно расширить сам полигон. В-третьих, мы могли бы посетить мою личную резиденцию, где возможен другой вид спарринга, — предложила Кармен, понимающе подмигнув ему.
«Знаешь что… Думаю, сначала я возьму второе», — ответил Джейк. «Пространственно расширяющаяся дальность стрельбы из лука звучит чертовски круто».
— Верно, — Кармен улыбнулась, покачав головой. «Мое место здесь».
Джейк странно посмотрел на нее, когда Кармен остановилась на полпути. — Подожди, ты серьезно?
Почесав затылок, Джейк не мог не посмотреть туда, где, по его мнению, находилась эта тренировочная площадка. — После мы можем зайти к тебе?
Кармен некоторое время недоверчиво смотрела на Джейка, прежде чем просто покачала головой и ухмыльнулась. «Ладно, пойдем поиграем в стрельбище… чувак, ты иногда такой ботаник?»
«Может быть, это то, что нужно, чтобы достичь вершины таблицы лидеров», — сказал Джейк, пытаясь заглянуть глубоко в свои мысли. «Знаете, Арнольд тоже занял довольно высокое место».
— Чувак, пошел ты на хуй, — вздохнула Кармен. «Мы обязательно посетим арену позже».
«Звучит забавно», — согласился Джейк. Ему было искренне интересно увидеть, насколько сильной стала Кармен.
Он чувствовал ее ауру, и это было как-то… странно. Это было невероятно стабильно, даже неестественно. Обычно люди все время излучали энергию, но Кармен почти ничего не излучала. Он знал, что отчасти причиной этого была нехватка маны, но даже с выносливостью она все время сжигалась, просто передвигаясь. Кармен, конечно, тоже, но, похоже, либо она была намного меньше, чем все остальные, либо у нее был какой-то способ сохранить все внутри себя.