Джейку потребовалась целая неделя медитации, прежде чем он почувствовал, что снова может управлять окружающим миром. Размышляя о своем нынешнем состоянии, Джейк сравнил свои травмы с тем, как если бы он напряг какие-то умственные или душевные мышцы гораздо больше, чем следовало бы. Как будто он порвал что-то метафизическое, что не заживает за несколько дней. Однако, к счастью, это пошло на пользу. Всего за неделю Джейк перестал чувствовать себя либо полностью подавленным своим окружением, либо почти полностью подавленным всеми раздражителями. На самом деле, он чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы пройти весь путь до того места, где сейчас можно войти в подземелья испытаний.
Однако у Джейка все еще была одна вещь, которая его серьезно беспокоила. Сколько бы он ни старался, он не мог вспомнить, что чувствовал в тот момент, когда высвободил свою Родословную, и, честно говоря, не совсем понимал, что именно он сделал. Он помнил все, что делал, но методы его действий ускользали от него. Он безуспешно пытался воспроизвести аспекты, поскольку понял, что во время полного раскрытия своей Родословной он каким-то образом воплотил концепции, к которым у него сейчас просто не было возможности прикоснуться.
Хоть это и раздражало, Джейк не был настолько демотивирован. Потому что он знал, что сможет повторить это в будущем. Возможно, однажды это состояние ясности станет тем, что он чувствовал все время, и он не мог дождаться наступления этого дня. Мужчина может мечтать.
О, Джейк также обнаружил еще одну вещь, которая действительно отстой. За эти тридцать лет работы над Nevermore Джейк накопил довольно много Jake Juice – или Origin Energy, как его называли скучные люди – но теперь почти все это ушло. Это послужило топливом, позволившим ему сделать то, что он сделал, и без этого реакция, вероятно, была бы намного хуже. Конечно, со временем эта энергия тоже вернётся, но это была единственная настоящая «потеря», которую он понес.
В любом случае, в течение этой недели исцеления он старался отвлечься, сосредотачиваясь на вещах, которые могли занять его ум, включая, к счастью, возню с некоторыми из его вещей. Его энергия также двигалась нормально, поэтому он использовал то, что должен был влить в Колыбель Пламени Души. К сожалению, Коробкой-головоломкой на самом деле было невозможно пользоваться, так как это требовало от него использования своих чувств.
Колыбель не принадлежала ему более полутора лет, но когда он осмотрел ее, внутри она выглядела точно так же, как и тогда, когда он вошел в Подземелье Испытаний. Он догадался, что время внутри было заморожено системой во время его отсутствия, что, вероятно, было к лучшему. Джейк уже мог представить кого-то вроде Дины, которая гуляла с садом в пространственном хранилище, входила в темницу только для того, чтобы увидеть, как ее сад полностью разрушен в ту же секунду, когда она вышла из-за отсутствия ухода.
Внутри Колыбели его тайная близость приобретала все большую и большую силу. В нескольких небольших областях теперь постоянно рождались – и мгновенно умирали – существа, подобные элементалям, созданные его родством. К настоящему моменту появление Чародейского Пламени Души было лишь вопросом времени… Джейк просто надеялся, что оно будет высококачественным. Если нет, то он не торопился и мог подождать, пока появится что-нибудь получше. Работа над «Колыбелью», конечно, была приятным развлечением.
Еще одно место, где Джейку было хорошо, было в его собственном пространстве души. Там все его чувства работали как надо, без каких-либо проблем, что делало это место, куда он мог обратиться, если ему требовалась отсрочка. К сожалению, погружение его сознания в свою душу, похоже, замедлило, если не полностью остановило его выздоровление, поэтому он лишь изредка проверял свое пространство души.
Он все же нашел время, чтобы убедиться, что с его энергией проклятия все в порядке. Вернуть все его оборудование тоже было здорово. Особенно сильно скучали по «Вечному голоду». К счастью, оружие Греха не умерло от голода во время его пребывания в Подземелье испытаний, а было заморожено во времени так же, как и Колыбель.
В любом случае, после этой недели простого выздоровления Джейк решил, что пришло время перестать тянуть время и двигаться дальше. Он не хотел быть тем парнем в групповом проекте, который тянул всех остальных, опаздывая с заданием, поэтому ему приходилось шевелиться задницей, если он хотел не оказаться последним, кто завершит все свое Подземелье Испытаний.
Он просто надеялся, что это подземелье «Испытание характера» действительно сможет пройти даже в своем испорченном состоянии, надеясь, что он даже найдет там место для исцеления. Кроме того, он серьезно надеялся, что это будет не так сложно, но ведь этого не должно быть, верно?
Однако Джейк не был так уж уверен в том, что справится с заданием очень хорошо… он всегда плохо сдавал тесты. Ну, не считая тестов с несколькими ответами, где он мог в значительной степени схитрить, просто нащупав правильное место для установки крестика или заполнения круга. Однако он сомневался, что в этом тесте ему придется просто выбирать между несколькими вариантами на листе бумаги.
Несмотря ни на что, у него действительно не было другого выбора, поскольку он направился ко входу в Подземелья Испытаний и начал свое второе Подземелье Испытаний из пяти: Испытание характера.
—
И, черт возьми, подземелье «Испытание персонажа» было странным. Джейк сразу это понял.
Одно только имя давало множество подсказок, но Джейк, честно говоря, не ожидал, что оно просто проверит характер человека, который это сделал, несмотря на имя. Как это вообще будет работать? По каким критериям оценивали человека? Какой тип персонажа был «лучшим» и заслуживал лучшей оценки?
Кроме того, как Бог-Змей и система вообще смогут проверять чей-то характер? Заставить их пройти какой-то дурацкий личностный тест? Может быть, он использовал бы его гороскоп и знак зодиака или добавил бы в смесь несколько карт Таро? В любом случае Джейк нашел идею о темнице, в которой судят чей-то характер, довольно глупой, поэтому он не мог представить, чтобы это было так просто.