Джейк девять раз приглашал смерть, чтобы узнать о Вальдемаре и, надеюсь, найти путь к победе. Он сделал все с целью каким-то образом победить и победить Вальдемара, и, честно говоря, он мог видеть сценарий, в котором он смирился бы со своим поражением.
Так продолжалось до тех пор, пока он не осознал, что Вальдемар никогда по-настоящему не воспринимал его всерьез. По своей воле он увеличил свою боевую ауру до уровня, намного превосходящего все, что он делал в бою до этого. Джейк тоже не заставлял его… он просто сделал это, чтобы показать Джейку, насколько он действительно силен. Вероятно, это было не для того, чтобы привести Джейка в отчаяние, а просто потому, что Вальдемар любил покрасоваться, но Джейку казалось, что все его усилия были напрасны.
Снова и снова Джейк недооценивал силу трансцендентного навыка Вальдемара. До самого конца он так и не увидел истинных пределов Первобытного, обитая в теле нулевого уровня… но опять же, действительно ли Джейк когда-нибудь выкладывался на полную?
Как сказал Вальдемар, они только что были в подземелье испытаний. Ничего там не было аутентичным. Настоящей смерти не было, а была лишь потенциальная потеря нескольких очков или неудачная попытка победить сильного соперника. По сравнению с переживанием конца собственного существования это было совершенно бессмысленно. Ставки были слишком низкими… и, возможно, именно в этом Вальдемар действительно отличался от Джейка. Потому что в тот самый момент, когда Вальдемар нанес свой последний удар, Джейк убедился, что Вальдемар действительно контролирует свою Трансцендентность. По крайней мере, достаточно, чтобы «обмануть» его и заставить признать битву с реальными ставками.
Но Джейк…
С каждой смертью он сдерживал и останавливал свой последний инстинкт выживания… последний акт его Родословной, позволяющий ему выжить. У него возникло плохое предчувствие в глубине живота, что использование этого оружия было последним актом отчаяния, а не чем-то небрежным. Джейк был уверен, что если бы это был реальный мир, его Родословная отреагировала бы, даже не дав Джейку шанса остановить это, но здесь, без реальной опасности, у него был выбор.
Каждый раз до этого Джейк предпочитал подавить его и не идти на огромный неизвестный риск, высвобождая что-то, что лучше всего приберечь на настоящий момент отчаяния. Однако на этот раз… на этот раз Джейк больше ничего не сдерживал, поскольку хотел показать Вальдемару все, что у него было. Поэтому, когда в этот раз пришла Родословная, вместо того, чтобы сдержать ее, он выпустил ее на свободу с одной мыслью:
Черт возьми.
В тот момент, когда он это сделал, само время, казалось, остановилось. Массивный золотой топор Вальдемара выглядел так, словно двигался со скоростью улитки… а затем он почувствовал тяжелое сердцебиение. Это эхом разнеслось по всей арене, когда пульс разнесся по его телу. Импульс неизвестной энергии вырвался прямо откуда-то из глубин Истинной души Джейка. Оно не остановилось просто, когда коснулось краев его физического тела, а распространилось. Сто метров, двести, пятьсот… это продолжалось на сотни километров вокруг него. Это был невероятно обширный, но знакомый диапазон.
Потому что выпущенный импульс заполнил не только тело Джейка, но и всю его Сферу Восприятия – диапазон, который он обычно мог видеть только с помощью Импульса Восприятия.
Как только Джейк осознал это, в глазах Джейка потемнело. Затем звуки стихли, все запахи исчезли, и он больше не чувствовал даже своего тела и не чувствовал вкуса крови во рту. На какой-то момент все его чувства исчезли, как будто его ударили в какую-то пустоту, а затем…
Только ясность.
Каждая деталь, каждый звук, вкус… ощущение солнечного тепла, бесчисленные песчинки, касавшиеся его тела, застрявшего под разорванной одеждой… ничего не пропало. Он все это чувствовал. Его обычно обостренные чувства вышли на новый уровень по сравнению со всем остальным, и когда Джейк посмотрел на приближающийся к нему топор, он увидел не только боевую ауру, но и то, что существовало между ним и топором — мана в воздухе, концепции это составляло реальность, через которую путешествовал топор.
Подняв руку, Джейк особо не раздумывал, а просто послал небольшой заряд энергии, наполненный его волей. Он растворился в небытии, а золотой топор на мгновение, казалось, исчез из поля зрения. Почти в то же время земля вокруг Джейка взорвалась, золотая боевая аура опустошила всю середину арены, за исключением одной небольшой области вокруг Джейка.
Стоя там совершенно невредимым, он небрежно посмотрел вверх, увидев, как что-то похожее на маленькую черную точку в космосе все еще парило в течение нескольких секунд там, где Джейк приказал двигаться сгустку энергии. Подобно битому пикселю на экране, там просто ничего не было, и когда топор пронзил это место, часть его постигла та же участь, что и все остальное, когда оно просто перестало существовать, не позволяя никакой золотой энергии проникнуть в него. когда-нибудь доберусь до Джейка.
Время, казалось, все еще шло медленно, пока Джейк медленно встал. Медленно, потому что он просто не мог двигаться достаточно быстро, чтобы успевать за восприятием реальности. В то же время, как извергнутый песок упал, реальность исправилась, поскольку черная точка исчезла. Ушел, но не забыт.
«Ты… как это произошло? Дыра в космосе? Магия Пустоты? Нет… это было больше похоже на то, что оно просто открылось само по себе? — сказал Вальдемар в замешательстве. «Что ты сделал?»
Джейк не ответил, а вместо этого посмотрел на своего противника и глубоко вздохнул. «Семь секунд».
Это не была насмешка или провокация. Просто это было время, которое ему понадобится, чтобы победить… и время, которое у него осталось.
Видя, что все его ресурсы были исчерпаны, Джейк первым устранил этот недостаток. От одной мысли песок вокруг него поднялся в воздух и начал распадаться, когда зерна вернулись в Источник и превратились в чистую энергию, которую Джейк небрежно приказал своему телу. В течение секунды его тело – но не его запасы ресурсов – наполнилось энергией. Достаточно, чтобы он сгорел во время того, что должно было произойти.
Шесть секунд.