«Я уже сказала им идти на хуй», — пожала плечами женщина с короткой стрижкой. «Оказывается, когда вас поддерживает большой босс, все остальные просто отступают. Забавно, как это работает».
«Моя интерпретация такова, что вам просто нравится создавать хаос и политические волнения», — усмехнулся Джейк.
— Кому какое дело? — сказала Кармен, явно не особо заботясь.
— Ну, не конкретно я, — пожал плечами Джейк, глядя на зашедшего в гости боксера. Это был не первый ее визит, так как она вломилась — или, по крайней мере, попыталась, но была остановлена созданным системой барьером — в тот день, когда она прибыла на уровень города.
Через свою сферу он также видел, как другие медленно пробирались к выбранному месту встречи, а следующим, вероятно, был Святой Меча.
«Дэвиан все еще ведет себя как стерва, жалуясь на то, что люди разговаривают», — вздохнула Кармен, явно раздраженная, глядя на Джейка, небрежно подмешивающего что-то в котел. Сама она тоже вертела в руке какую-то странную каменную фигурку.
«Разве разговоры не должны были утихнуть к настоящему времени? Что они вообще говорят в этот момент?» — спросил Джейк, не слишком заботясь о том, что говорят люди.
— На самом деле, это довольно романтично, — сказал пожилой мужчина, появившись в дверях. «Настоящая сказка о Ромео и Джульетте. Две души с противоположных сторон конфликта, их любовь стремится превзойти даже волю богов. Я уверен, что книги о такой запретной любви будут написаны».
«Эй, старик, хочешь проверить, насколько крепки твои кости? Особенно те, что на твоем лице, — ответила Кармен, повернувшись к нему.
«Нет, я совершенно уверен, что мои старые слабые кости не годятся для того, чтобы сравниться с кулаком Рунической Девы», — усмехнулся Святой Меча. — И не поднимет ли тебе настроение то, что этот слух касается не только вас двоих?
«Ой?» — спросил Джейк, сбитый с толку. Он должен был признать, что не был в курсе последних сплетен, но, учитывая, что у старика почти было достаточно монет Минаги для его платы, у него, казалось, было еще немного времени.
«Еще более невероятная и романтичная история», — сказал Святой Меча, подходя и садясь. «Представьте сцену. Двое влюбленных еще до инициации, но в последние мгновения перед тем, как вселенная изменится, один из них, к сожалению, погибает… только для того, чтобы прибыть система и позволить им вернуться к жизни. Оба вовлечены в свои собственные Учебники, не зная ни о делах другого, ни даже о том, чем они живут… но в тот момент, когда они возвращаются на одну и ту же планету, они оказываются частью враждующих фракций, а одна из них теперь даже Воскресшая».
— Подожди, — сказал Джейк, но Святой Меча поднял руку.
«Можете ли вы представить, какую боль должны испытывать эти две несчастные души? Чтобы, наконец, воссоединиться, только чтобы обнаружить их любовь запрещено. Тем не менее, она не увядает, как бы они ни старались… и когда они снова встречаются в Неверморе, свободные от угнетения и влияния своих фракций, любовь расцветает сильнее, чем когда-либо прежде, — старик, вращая сказка.
— Ты же не можешь быть серьезным, да? — спросил Джейк, зная, о ком он говорит.
Улыбаясь, старик вытащил из своего пространственного хранилища картину. Джейк посмотрел на него на мгновение, когда он чуть не задохнулся и на мгновение потерял контроль над своей маной.
На картине были изображены двое людей, которых Джейк хорошо знал. Один из них был чрезвычайно красивым мужчиной в свободной мантии и с глубокими голубыми глазами. В руке у него была белая роза, и он протянул ее в романтическом жесте, пристально глядя в глаза другому человеку напротив него. Напротив стоял бледный мужчина с нерешительностью в глазах, выглядевший застенчивым, он держал за спиной черную мантию, тоже почему-то наполовину раздетую.
Кого еще могла изобразить картина, кроме Джейкоба и Каспера? Во всяком случае, их сильно стилизованные версии.
— Ты серьезно нарисовал это? — недоверчиво спросила Кармен.
— Естественно, — гордо кивнул Святой Меча.
— Довольно неплохо, — кивнула она.
«Серьезно?» Джейк поднял бровь.
«Что? Я могу быть грубой, но я могу оценить хорошее искусство, когда увижу его, — пожала плечами Кармен.
«Это практически фан-арт», — запротестовал Джейк, указывая на картину и повернувшись к художнику. «И какого черта ты вообще это нарисовал с самого начала? Слишком много свободного времени?»
— За монеты Минаги, конечно, — ответил старик, широко улыбаясь. «В последнее время в моде картины на эту тему, и Брокеры с удовольствием покупают их по высоким ценам, тем более что спрос высок, а предложение мало. Быть первопроходцем на рынке уже было большим преимуществом».
«Как чертовски скучно людям?» Джейку было чертовски трудно понять. «Я бы спросил, пишут ли люди фанфики, но, судя по твоей ухмылке, я просто предполагаю, что ответ — да… как, черт возьми, вообще начался этот слух?»
— Очень хороший вопрос, — кивнул Святой Меча. «Это должен был быть кто-то с Земли, чтобы узнать об их отношениях до системы. Кроме того, они, должно быть, пустили этот слух и помогли увековечить его ради какой-то ощутимой выгоды, не так ли?
«Ты серьезно?» — сказал Джейк с открытым ртом, когда Кармен хихикнула.
«Должна признать, старик, ты намного интереснее, чем я могла себе представить», — сказала она, все еще глядя на картину.