Когда Джейк учился в начальной школе, в школе подумали, что было бы неплохо заставить весь его класс поставить спектакль для родителей. Джейк не знал, почему принуждение детей к такому поведению считалось приемлемым. Он изо всех сил старался быть просто деревом или каким-нибудь дерьмом во время спектакля, но нет, его заставили сыграть настоящую роль. Ему даже пришлось произнести целых четыре строчки.
Он облажался только с двумя из них и ненавидел каждое мгновение.
Вся эта пьеса запечатлелась в сознании Джейка до такой степени, что ему до сих пор снятся кошмары о том, как он стоит на сцене и не помнит свои реплики десятилетия спустя. Назвать это травмой, наверное, было бы слишком, но Джейку чертовски не нравилось стоять на сцене перед толпой людей. Стоять перед пятьюдесятью или около того родителями и учителями было уже слишком, поэтому Джейк спросил себя…
Почему, черт возьми, он согласился на это?
Джейк стоял на магическом круге, пытаясь сосредоточиться только на том, чтобы выкрикивать свое присутствие и усиливать свою Родословную, насколько это было возможно. Формирование проецировало его на весь зал, и он видел, как люди вокруг были слегка затронуты. Даже Виридия выглядела так, словно ее присутствие ударило по ней, и поскольку она была ближе всего, это ударило по ней сильнее всего.
Ее глаза широко раскрылись на мгновение, прежде чем она одобрительно улыбнулась ему. Джейк попытался сосредоточиться только на ней и Сэнди и не обращать внимания на триллионную толпу, пристально изучающую его. Тот факт, что он чувствовал, что на него используют миллиарды Идентификаций, тоже не помогал. Каждая из них была заблокирована… пока он не почувствовал ту, которая не была заблокирована.
Его глаза сфокусировались на каком-то человеке в толпе. Он на мгновение увидел женщину с улыбкой, прежде чем она подняла бровь и исчезла.
Знакомый… Эверсмайл?
Еще несколько Идентификаторов попали в него, которые не были полностью заблокированы. Его глаза метались по сторонам, когда он обнаружил в толпе несколько богов. Он также заметил Калеба и остальных довольно близко к сцене, все они сидели там и демонстрировали свое присутствие.
Вскоре Джейк ослабил часть своего присутствия, усиленную Родословной. Он сделал это по двум причинам. Во-первых, это должно было потенциально намекнуть, что его родословная позволяла ему только на мгновение усилить. Правда заключалась в том, что Джейк на самом деле ничего не сделал… на самом деле, он просто перестал скрывать это.
Второй причиной, по которой он расслабился, было множество людей, которых он видел потными и дрожащими. Большинство из них были защищены старшими, которые могли защитить их своим присутствием, но не все могли с этим справиться. Даже эти пожилые люди также пострадали сами по себе. Несмотря на то, что присутствие Джейка было намного слабее, чем их присутствие в чистой силе, качественная разница все же вызывала инстинктивный ответ.
Виридия еще раз бросила на него одобрительный взгляд, и после того, как он простоял на платформе всего пять секунд, она снова заговорила.
«Человек. Избранный, Патриарх Родословной. Я вижу замешательство и какое-то время разделяю это мнение. Впрочем, вы все должны были это почувствовать. Даже если сомнения все еще остаются, я верю, что никакие мои слова не переубедят вас. Поэтому вместо того, чтобы пытаться объяснить мыслительный процесс Зловещего…
— Я сделаю это сам.
Одеяло давления накрыло весь зал. Сам воздух, казалось, почти завибрировал, ударив Джейка вместе со всеми остальными присутствующими. Присутствие Джейка было мощным, да, этого нельзя было отрицать… но в конечном итоге он был всего лишь троечником. Даже если на его стороне было качество, в этом была разница между мощной каплей воды и всепоглощающим потопом.
Подавляющая сила была единственным описанием, которое Джейк нашел подходящим. Словно это было отработанным актом, все в зале упали на колени. Даже Калеб и остальные встали на колени, хотя Джейк ясно видел, что им было бы гораздо легче сопротивляться, если бы они захотели. Однако есть вероятность, что даже если бы они действительно захотели сопротивляться, их бы в конечном итоге сбили. Виридия тоже стояла на коленях, и единственными, кто не стоял на коленях, были несколько скрытых богов, наблюдающих издалека. Как будто Сэнди встала на колени… Джейк не мог сказать.
В следующее мгновение рядом с ним появился Вилли, когда само пространство раскололось по его следу. Он мягко приземлился на сцену, магический круг под их ногами мгновенно взорвался частицами энергии, тщетно пытаясь усилить присутствие Первородного.
«Кровавый хвастун», — прокомментировал Джейк про себя, когда Вилли стоял рядом с ним и ухмылялся.
Альбаромоз был потрясен, увидев, что Избранный стоит там, и его присутствие проникло в самую его душу. Несмотря на то, что мужчина был намного слабее, чем он сам, он все еще чувствовал давление со стороны. В сочетании с аурой Избранного это действительно подавляло.
Сотни мыслей пронеслись в его голове. Капелька недоверия все еще присутствовала, пока он не почувствовал узнаваемую ауру, которую он испытал во время урока, который он дал на Пламени Души не так давно. Каждое взаимодействие, которое он когда-либо имел с Избранными, промелькнуло в его голове, и холодный пот стекал по его спине. Emberflight несколько раз проявлял неуважение. Если они исходили из того, что Лорд Тейн пользуется поддержкой класса S, их поведение было приемлемым, но по отношению к Избранному?
Единственным хорошим моментом было то, что они не сделали ничего слишком публичного по отношению к Избранным. Они не делали никаких заявлений и не пытались оказать давление на его покровителя, но тщательно исследовали, кто это мог быть. Это исследование не дало ничего ценного, что в ретроспективе имело большой смысл, учитывая, кого именно они пытались раскрыть.
Я должен сообщить начальству… если они еще не знают, дракон смирился. Какими именно будут последствия, он не мог сказать, но надеялся каким-то образом использовать тот факт, что у них с Хелен был некоторый уровень взаимопонимания с Избранным Пагубной Змеи. К тому же Злобный Драконоподобный встречался с Хелен несколько раз с момента своего визита, и если дружба между Драскилом и Избранными была подлинной, возможно, они могли бы что-то в этом использовать.