Весперия посмотрела на Калеба меньше секунды, прежде чем просто улыбнулась. — Нет, но спасибо за предложение.
Джейк мысленно показал Весперии большой палец вверх, поскольку Калеб казался немного ошеломленным.
«Хорошая попытка, однако, хотя я признаю Джейка своим отцом, это не делает его кровь моей семьей. Я не имею в виду это каким-либо оскорбительным образом; просто так обстоят дела, — пояснила Весперия. Она посмотрела на остальных и кивнула: «Приятно познакомиться со всеми вами».
Миранда воспользовалась моментом, двигаясь вперед. — Все удовольствие принадлежит мне, ваше величество. Я Миранда Уэллс, глава города лорда Тейна на Земле и одно из его доверенных лиц.
«Не надо формальностей, мисс Уэллс, просто зовите меня Весперия», — улыбнулась Королева Улья Миранде. Две женщины мгновение смотрели друг на друга, прежде чем остальные тоже двинулись ей навстречу.
Феликс только поклонился, но не проявил особого интереса, Сильфи как-то странно посмотрела на Весперию, а Мария была более вежлива, чем обычно. Сэнди не пришла поприветствовать ее, так как они были слишком заняты устранением последствий попытки съесть сущность самого небытия. Король тоже не стал этого делать по очевидной причине: последним, кто приветствовал Весперию, был Святой Меча, который уважительно поклонился, наблюдая за ней.
«Я мало понимаю в Настоящих Королевах и оперирую только слухами и информацией из вторых рук, поэтому, пожалуйста, дайте мне знать, если мой вопрос будет невежливым, но не могли бы вы быстро поспорить, прежде чем мы отправимся?» — вежливо спросил старик.
Весперия подняла бровь. «Хотя многие не сочтут такую просьбу приемлемой, я не вижу в этом проблемы, но вы уверены? Моя нынешняя форма не та, с которой ты столкнешься».
«Я прекрасно знаю», — кивнул Святой Меча.
«Тогда давайте устроим небольшой бой позже. Во-первых, давайте пройдем внутрь, — сказала Весперия, приглашая их войти.
Калеб прошел мимо Джейка и что-то пробормотал ему. «И здесь я подумал, что могу устроить веселые игровые свидания между нашими двумя детьми».
«Называть ее моей дочерью довольно странно, чувак», — сказал Джейк. «Посмотри на нее.»
«Да, они так быстро растут, не так ли?» Калеб дразнил его. «Чтобы было ясно, я расскажу маме и папе о большой женщине, похожей на амазонку, Королеве Улья, которая называет тебя своим отцом».
— Меньшего я от тебя и не ожидал.
Группа вошла в гостиную особняка, где Мейра уже приготовила чай и закуски, чтобы приветствовать гостей. Калеб, который все еще шел с Джейком, выглядел немного удивленным, увидев Мейру, и поднял бровь, бросив взгляд на Джейка.
«А, это Мейра, член Ордена Зловещего Ордена, которая работает здесь, в моей резиденции», — быстро пояснил Джейк группе. Он чувствовал себя чертовски счастливым, что они успели заставить ее присоединиться к Ордену до этой встречи, так как это рассеяло большую часть неловкости, которая могла возникнуть.
«Ах, приятно познакомиться», — поприветствовала Миранда Мейру. «Я также считаю, что поздравления нужны для успешного вступления в Орден».
Джейк несколько раз рассказывал Миранде о Мейре в прошлом, так как, честно говоря, было трудно никогда не упоминать ее, когда они время от времени встречались о том, как он поживает в Ордене. У него также было ощущение, что она могла узнать о ней от Зеленых ведьм, даже если он этого не сделал.
— Спасибо, — поклонилась Мейра. «Пожалуйста, насладитесь прохладительными напитками. Я откланяюсь и позволю вам всем обсудить это в мире.
«Нет, пожалуйста, подождите немного», — сказал Калеб с улыбкой, подходя и протягивая руку. «Я хотел бы услышать больше о том, как это работает для моего брата».
«Брат?» — удивленно спросила Мейра, инстинктивно пожимая ему руку.
Только сейчас Джейк понял, что никогда не говорил о своей семье, когда был рядом с Мейрой. Имейте в виду, это было не потому, что Джейк забыл, а осознанный выбор, поскольку он не хотел упоминать о какой-либо потенциальной травме, которую Мейра могла получить, учитывая, что она была порабощена Орденом. Говорить о семье казалось немного бестактным.
— Младший брат, если быть точнее, — пояснил Калеб. «Однако я состою в Ордене не как его брат, а как судья Двора Теней по велению моего покровителя, Умбры».
Мейра медленно кивнула, но ее явно больше интересовал тот факт, что у Джейка есть брат.
«Для меня большая честь приветствовать судью и брата лорда Тейна», — низко поклонилась Мейра.
— Лорд Тейн, не так ли? — сказал Калеб, подняв бровь. «Расскажите, как вы встретились? Как ты попал сюда, к Джейку?
Джейк знал, на что ловил этот маленький засранец. Он чертовски знал. Черт, почему бы и нет? Орден и использование рабов? Трудно было назвать более культовый дуэт, поэтому большинство, вероятно, по умолчанию предположили бы, что она его рабыня. Более того, ей разрешили быть там, когда Джейк привел так много людей, и она ясно знала, что он Избранный Змеиной Змеи. Какой-то случайный сотрудник, которого нанял Джейк, не знал бы о таких вещах до большого объявления. По крайней мере, это то, что, по предположению Джейка, Калеб пришел к выводу… вероятно, слишком доверяя Джейку, когда дело доходило до хранения секретов.
«Это был тот засранец-змеиный бог, который подумал, что это будет смешно», — объяснил Джейк. «В тот момент, когда я прибыл сюда, Мейра уже ждала и была назначена моей рабыней против моей воли. Однако больше нет. Она присоединилась к Ордену и теперь всего лишь еще один член, но я позволил ей остаться здесь и работать, потому что она этого хотела.
«Ой?» — с улыбкой сказал Калеб. «Ну, разве это не нечто. У меня только один крошечный вопрос. Если она больше не рабыня, почему до сих пор действует рабский контракт?»
«Его нет», — нахмурился Джейк.