Планы Джейка были испорчены с самого начала. Его заклятый враг поднял голову, как только Джейк вернулся в Хейвен: политика. Точнее, Джейка просили заняться политическими делами в виде встречи с китом, который добрался до кромки океана совсем недалеко, прямо на границе, куда могли попасть троечники. Это раздражало, но оказалось, что только Джейк мог «пригласить» троечников в безопасные зоны, так что ему пришлось идти самому.
Миранда, которая ждала в его чертовом домике, чтобы устроить ему засаду после того, как ее предупредили ее злые ведьмы-покровители, рассказала ему обо всем этом. Было решено, чтобы Небесный Кит присоединился к совету в качестве последнего члена, и, судя по его звукам, уже установились хорошие отношения с океанской фракцией, которую возглавлял кит. Так что, в целом, хороший выбор, судя по звуку.
«Просто хочу сказать вам, что Султан уже ушел и поговорил с китом о времени его прибытия», — сообщила она ему.
— Султан? — сказал Джейк, вспомнив сомнительного торговца. Он не разговаривал с этим парнем еще до вторжения Элл’Хакана. Черт, он почти не слышал о том, чем занимается, что было редкостью, поскольку обычно он не вел себя сдержанно.
«Кстати, что делал Султан во время вторжения?» Джейк спросил Миранду. — А потом?
Миранда улыбнулась чистым злорадством. «Султан остался в Хейвене после того, как с ним связались члены Союза объединенных городов, которые пытались убедить его перейти на другую сторону. К тому времени, как мы спрятались из-за нападения, он уже был отделен… и тут к нему подобрался Элл’Хакан. Насколько я могу судить, он на самом деле никогда ничего не давал нахуму, но помогал ему, передавая информацию и охотно торгуя с ним. После того, как Элл’Хакан ушел и начал понимать, как сильно он облажался, Султан нарочно держался от тебя подальше, потому что боялся того, что ты сделаешь, и даже пытался подкупить меня, чтобы я замолвил словечко. Кстати, я согласился на эту просьбу, что немного помогло, так как городские фонды работают хорошо. А если серьезно, то мне действительно все равно, что он сделал. Он сам сказал мне, что Элл’Хакан заставил его думать, что он должен свободно торговать с обоими Избранными, чтобы сделать бой честным или что-то в этом роде, и что вы даже разозлитесь, если он откажется, поскольку это уменьшит проблему. В чем-то я, честно говоря, не могу его винить, потому что я видел, как ты злишься из-за того, что кто-то облегчает тебе жизнь».
— Ха, — сказал Джейк. Что ж, это объясняло, почему парень вообще избегал Джейка. — Значит, тебе с ним хорошо?
«С тех пор с ним стало легче работать. Хотя это побудило его заняться новыми деловыми предприятиями, чтобы попытаться компенсировать потери, которые он понес, отдав больше Хейвену, и он также активно использует новое положение Хейвена и совета, — ответила Миранда. — Значит, он все тот же склизкий торговец, что и раньше, но чувствует себя в большом долгу перед нами. И он не кажется мне человеком, который не платит долги.
Джейк пожал плечами. «Я даже не знала, что он «предал» меня. Даже не уверен, что это было предательство? Мы просто договорились, что он может торговать из Хейвена, а не то, что он будет присягать мне на верность. Так что да, мне тоже все равно».
Миранда кивнула. «Вероятно, он испытает облегчение, услышав это. Ах, но на самом деле не говорите ему; Мне нравится, когда он извивается».
— Я начинаю беспокоиться о влиянии этих ведьм, — пробормотал Джейк.
«Власть пробуждает в людях самое худшее, — улыбнулась Миранда в ответ. «Теперь уходите. Кит ждет уже больше двух недель. Терпеливое чудовище.
Джейк ушел немного позже, удивляясь по дороге, почему Вилли не упомянул, что связывался с этим чуваком Каррохом, пока Джейк был в камере времени. С другой стороны, может быть, бог действительно не считал это важным?
Добраться до океана стало намного проще, чем раньше. Ворота телепортации теперь снова правильно установлены. На самом деле, новые были лучше, и с устранением большинства фракций на Земле стало меньше бюрократии и больше сотрудничества, чтобы запустить сеть как можно быстрее и эффективнее.
Все это привело к тому, что Джейк добрался до приморского городка всего через час после отъезда из Хейвена. Несмотря на то, что он отсутствовал почти два месяца, на его родной планете не произошло ничего особенного, кроме новых событий в городах. Волны зверей прекратились, войны фракций утихли, и, хотя тут и там все еще существовала нездоровая конкуренция, в этом не было ничего возмутительного.
Еще одна вещь, которая улучшилась, — это его маска. К настоящему времени трещины практически исчезли, осталось лишь несколько мелких трещин. Это означало, что Король, вероятно, также был близок к полному исцелению… что также означало, что Уникальная Форма Жизни, вероятно, сидела с нетерпением и раздражением, ожидая, пока Джейк продолжит свою эволюцию.
Как бы то ни было, вернувшись в приокеанский городок, Джейк мгновенно заметил гудящую толпу и армии людей, вывозивших ящики из гавани. Люди, владеющие общими пространственными хранилищами, бегали туда-сюда и телепортировались прочь, используя удивительно большое место для телепортации.
Прогуливаясь по городу, Джейк остановился только один раз, потому что увидел женщину, продающую мороженое, но в остальном пробирался к эпицентру активности в хорошем темпе. Издалека он увидел, что построен длинный плавучий пирс, протянувшийся на несколько километров в безбрежный океан, а вокруг его конца стайкой слетаются несколько крупных морских существ.
Подойдя поближе, он наконец увидел кого-то знакомого. Недалеко от берега пришвартовался плавучий корабль, перед которым поставили большую палатку. Султан был внутри вместе с дюжиной других людей, которых Джейк принял за торговцев, явно усердно работавших и что-то обсуждавших.
Джейк решил просто зайти к ним, все еще неся свое мороженое, которое, казалось, совсем не тает. Поистине чудо магии, соперничающее с его недавно созданным мифическим умением.
Султан повернулся и, казалось, был готов закричать, когда Джейк вошел, но тут же заткнулся, когда его глаза расширились. «Ах… Лорд Тейн… вы вернулись».
Это был самый нервный момент, который Джейк когда-либо видел, и Джейк должен был признать: Миранда была права. Наблюдать за тем, как он извивается, было довольно приятно.
— Да, — сказал Джейк, угрожающе лизнув мороженое. «Я вижу, вы хорошо себя чувствуете. Я полагаю, торгую с океанскими существами, полагаясь на своего лидера, Небесного Кита?
— Ах да, Избранный действительно прав, — кивнул торговец. — Я развлекал нашего гостя, пока ждал твоего прибытия, и…