Называть поселение на Великой мангровой реке городом было не совсем правильно. Это была скорее маленькая деревня, хотя в последнее время она расширялась, особенно после установки телепорта. Причина этого тоже была вполне очевидна.
Это было главное охотничье угодье.
Такое поселение было редкостью, так как можно было телепортироваться прямо в место с D-классами вокруг вас, оставаясь при этом в безопасности. Нужно было помнить, что только горстка людей на Земле могла сражаться с классами C, и подавляющему большинству, таким образом, все еще нужно было охотиться на классы D, чтобы прогрессировать. Даже люди, считавшиеся элитными, боролись с более сильными D-классами.
Кроме того, это было отличное место для сражения для тех, у кого была близость к дереву воды. Наконец, у него было еще одно преимущество, о котором Джейк на самом деле не подумал: это было место, куда могли пойти троечники, если Джейк хотел встретиться с ними там. Если подумать, это, вероятно, было место, где Джейк встретится с любым последним членом совета, которого найдет король.
Все это стало возможным благодаря определенной змее. Джейк собирался встретиться со змеей, как только он почувствовал, что закончил разведку деревни. У него была интересная обстановка из-за окружающей среды, и вокруг было довольно много людей, все они довольно высокого уровня D-класса. Однако больше всего его заботили два здания.
Первое из них было самым большим зданием и своего рода главным офисом. Второе было небольшим, но хорошо охраняемым зданием, которое, как увидел Джейк, вело в какую-то яму, уходящую глубоко в воды Великой мангровой реки. Не уверен, какой из них проверить в первую очередь; Джейк пошел к яме, почувствовав исходившую от нее ауру.
Между прочим, когда Джейк сказал, что хорошо охраняется, это был не кто-то из троечников, а всего лишь два человека. Были также барьеры, которые, без сомнения, сообщат всем, если кто-то попытается проникнуть внутрь, но это не было проблемой для Джейка, поскольку охранник узнал его и без слов открыл вход в яму.
Что касается того, почему Джейк так сильно хотел исследовать яму? Потому что он почувствовал знакомую ауру снизу. Тот, который очень напомнил ему монумент, построенный Крисом, который позволил ему телепортироваться в Орден Зловещей Змеи…
Джейк почувствовал вспышку гнева, но быстро подавил ее еще до того, как охранники заметили это и вошли в яму.
Клянусь, этот оранжевый ублюдок получит по заслугам, сказал себе Джейк, спускаясь в яму. Это было больше похоже на глубокий колодец, чем на что-либо еще, и Джейк, не колеблясь, спрыгнул вниз и позволил себе свободно упасть.
Он падал чуть более двадцати секунд, в результате чего глубина ямы составила около километра. Приземлившись, Джейк оказался в выкопанной пещере с несколькими ведущими от нее туннелями. Он заметил, что все эти туннели были украшены гравюрами на стенах и наполнены магией. Испытывая любопытство, Джейк начал пробираться через туннель и увидел, что он ведет в другую похожую комнату, но без входа. Закрыв глаза, Джейк использовал свои чувства, чтобы ощутить пространство.
Это магический круг, быстро заключил он.
Шаблон был слишком целеустремленным и отчетливым, чтобы быть чем-то еще. Джейк задался вопросом, был ли создатель где-нибудь поблизости, но вскоре получил ответ. Кто-то прошел через один из туннелей, и Джейк повернулся к нему лицом. Длинная коричневатая змея скользнула в его сторону, ее размер заполнил почти половину туннеля, а его диаметр составил почти четыре метра. Джейк предположил, что зверь должен был быть в несколько сотен метров в длину, а его голова была достаточно большой, чтобы съесть человека целиком. Не то чтобы Джейк почувствовал какую-то угрозу, когда узнал в змее одну из тех, кто следовал за Алым Глазом.
— Привет, — поприветствовал Джейк змею, когда она приблизилась. Затем он сделал что-то совершенно ужасающее.
Лицо змеи начало искривляться. Кости треснули, плоть искривилась, и на теле массивной змеи появилось смутное гуманоидное лицо прямо из кошмара.
— Гррреетссс Маилефик-сссс Чуоосссенннн, — произнесла змея, продемонстрировав мастерство Джейка в переводческих навыках, позволив ему даже сквозь шипение понять, что сказала змея.
«Хорошая практика с трансформацией, но как насчет того, чтобы мы сохранили этот разговор телепатически?» — предложил Джейк. Он действительно не хотел оскорблять змею, которая явно очень старалась.
Почти мгновенно лицо снова приняло вид старой змеи, когда в голове Джейка раздался голос. «Спасибо за ваше разрешение говорить таким образом; Я не так хорошо разбираюсь в искусстве человеческой речи, как другие, и пренебрегал навыком Превращения.
— Все хорошо, — ответил Джейк, счастливый не смотреть на кошмарное существо, в которое превратилась змея. Он также был удивлен телепатическим голосом змеи. Это звучало… старо? Большинство зверей, с которыми Джейк разговаривал телепатически, казались очень молодыми, но эта змея звучала более зрело.
— Ты пришел искать хозяйку? — спросила змея.
«Частично. Я также пришел, чтобы проверить работу здесь. Ну, не конкретно работа здесь внизу, так как я не знал, как она будет выглядеть, но она весьма впечатляет. Вы участвуете в создании магического круга? — спросил Джейк большую змею.
У него было ощущение, что змея появилась по нескольким причинам. Во-первых, он слабо почувствовал космическую близость от змеи. Во-вторых, он находился в туннеле, где создавалась формация, и, наконец, у него было Благословение Пагубной Змеи.
«Да, этому удостоилась чести создать это грандиозное произведение искусства. Я благодарю Избранных за эту возможность. Я надеюсь выполнить задание в меру своих возможностей, — сказала большая коричневая змея чересчур вежливым и покорным тоном. Он мог попытаться убедить змею относиться к нему более нормально, но оно того не стоило.