Комната была наполнена напряжением, когда обе стороны смотрели друг на друга. Как всегда, это был конкурс, кто заговорит первым и нарушит молчание. Обе стороны, казалось, понимали, что быть первым, кто заявит о своих мыслях, было слабостью, поэтому Джейкоб неохотно взял на себя эту роль.
— Кхм, джентльмены, — начал он, когда и Хайден, и Ричард повернулись к нему. «Как мы обсуждали вчера, Хейден, мы провели тщательную проверку людей, которых, по вашему предположению, мы убили, и после долгих поисков мы так и не смогли заставить кого-либо взять на себя ответственность. На самом деле, в большинстве боев либо нет выживших из нашего лагеря, либо, может быть… мы никогда не были стороной, сражающейся с вашими людьми, с самого начала.
Хейден даже не отреагировал, но продолжал стоически сидеть. Мужчина был почти такого же роста, как Ричард, и такого же крепкого телосложения. Никто бы не подумал, что этот человек был заклинателем, основываясь только на его телосложении. Копье на его спине, конечно, тоже не помогло.
Единственное, что действительно выдавало его первоначальный класс, — это красная мантия, которую он носил. Это была не просто улучшенная стартовая роба, а, скорее всего, предмет более высокой редкости. Его копье было таким же, также далеко от простого снаряжения, выданного в начале туториала. В целом его вид был гладким и смертоносным.
Ричард, с другой стороны, был сложен как танк. Полный латный доспех и массивный башенный щит, привязанный к его спине, с мечом в ножнах на боку. Он даже приобрел шлем, действительно завершая свой образ. Хотя оба мужчины были огромными, Ричард все еще был на несколько сантиметров выше другого мужчины.
Что касается того, кто был самым могущественным… Джейкоб не хотел этого знать. Конечно, у обоих были повышенные классы, и он серьезно сомневался, что они были стандартными.
«Итак, вы говорите, что какая-то таинственная третья сторона уничтожает отряд за отрядом, и почему-то никто из нас этого не заметил? Не слишком ли это удобно?» — сказал Хейден, крайне скептически относясь ко всей предпосылке.
«Если третья сторона намеревается каким-то образом «выиграть» этот учебник, это вполне вероятно. Если человек считает, что победа влечет за собой уничтожение всех остальных выживших, то есть. И, исходя из описания и правил этой адской дыры, это имело бы смысл, — сказал Ричард, откидываясь на спинку стула, отчего тот издавал громкие скрипящие звуки.
«Подумай об этом. Люди дают гораздо больше опыта и особенно очков обучения по сравнению со зверями. Система побуждает нас активно убивать друг друга для получения более высоких наград. Не будет ли тогда окончательная награда самой высокой для того, кто сумел убить всех остальных участников урока?»
Хайден не обязательно был не согласен, но это не означало, что он верил воину.
— О, я не говорю, что это невозможно. Но как, черт возьми, ты предполагаешь, что отряд может так долго плясать вокруг нашего обнаружения? Безупречно все выполнять? Я вижу, что это возможно только в том случае, если у этой группы есть информация и сеть внутри любой из наших фракций. И я уверен, что в моей группе нет какого-то сумасшедшего культа убийц.
— Если только, — сказал Джейкоб, немного колеблясь. — Если только это не группа, а один человек. Человек с мощными навыками восприятия, позволяющими ему избегать нас. Человек с боевыми навыками, способный в одиночку уничтожать целые отряды».
«И кто, по-твоему, это мифическое существо? Мне? Эта консервная банка? — сказал он, указывая на слегка обиженного Ричарда напротив него. Продолжая, он повысил голос со смесью гнева и раздражения. — Или ты хочешь сказать, что это какой-то другой независимый парень?
— Джейк Тейн, — сказал Ричард. «Парень, которого я имел несчастье встретить в начале обучения. Он был дерзким ублюдком и угрожал мне, так что я послал своих лучших людей, в том числе мою правую руку, за ним. Он зарезал шестерых из них и отправил последнего парня обратно с сообщением. Судя по сообщению, ему, похоже, нравилось, что за ним гоняются люди, и он даже поддразнил меня, чтобы я отправил больше. Излишне говорить, что этот парень полный псих».
Хайден некоторое время сидел в молчаливом размышлении, переваривая информацию. Но он быстро определил проблему, над которой хотел бы остановиться.
— Кажется, ты много знаешь об этом своем враге. Кроме того, вы сказали, что это произошло в начале урока. У вас есть доказательства того, что этот парень еще жив?
«Я думаю, что Джейкоб должен быть в состоянии ответить на первую часть», — сказал Ричард, махнув рукой управляющему своей базой. «А почему мы думаем, что это он? Член моей группы столкнулся с ним. Он ни в коем случае не слабак, и все же ему едва удалось сбежать, сохранив свою жизнь в целости из-за сильного навыка побега. Описание подходит как шарм. Этот участник также сказал нам, что видел, как Джейк убил другого участника. Некий зверолов, о котором вы, возможно, слышали.
В этой последней части глаза Хейден ожесточились. Этот проклятый зверолов убил многих людей, которых он послал присматривать за вражеской базой. Однако он исчез не так давно, исчезла и магия расставленных им ловушек.
Повернувшись к Джейкобу, он продолжил, спрашивая: «Итак, что ты знаешь об этом парне?»
Джейкоб мог только вздохнуть, когда начал объяснять Ричарду то же самое, что и несколько дней назад.
Он объяснил, что они с Джейком были коллегами до появления системы. Что он знал о нем, но также и то, как мало он знал о нем. Джейк всегда был очень закрытым человеком. Он пошел на работу, сделал свою работу, а потом пошел домой. Он не был склонен к светским экскурсиям или походам в бар после работы.
Другими словами, одиночка. Затем он рассказал о том, что происходило на уроке — о своих сверхъестественных способностях сражаться, но, что более важно, о первой ночи, которую они провели здесь. О том, как Джейк убил троих нападавших той ночью, и все они были людьми более высокого уровня, чем он сам. Как он улыбался, когда они нашли его, стоящего в окружении зверски убитых мужчин, полностью залитого кровью.
Он кратко упомянул то, что Ричард сказал о том, как они расстались с Джейком, и, наконец, затронул Уильяма, который был единственным, кто когда-либо выжил, сражаясь с ним. Пересказал историю, которую рассказал им Уильям о том, как Джейк убил Каспера и пытался убить самого заклинателя, едва избежав побега.
Джейкоб также объяснил все способности, которыми, как он знал, обладал Джейк. Как он умел обращаться с луком и даже немного помогал тренировать Каспера. Он объяснил свою сверхъестественную способность восприятия. Тренировка Джейка с Каспером, чтобы разблокировать его, была секретом полишинеля; все знали, что у Джейка есть что-то… дополнительное, так сказать.
Яд был еще одним критическим моментом, который он подчеркнул. Он был мощным, делая любого не очень стойкого легкой мишенью. Что-то, на что Хейден как комментатор должен был обратить внимание. Ричард добавил, что, по его мнению, яд был недавно полученной силой, поскольку он не использовал ее раньше. Явно сделано для того, чтобы попытаться отмахнуться от любых вопросов о том, почему никто раньше не был найден убитым ядом.
В целом, Джейкоб должен был признать, что Джейк, основываясь только на его собственном описании, действительно казался злобным врагом.
Говоря это, он заметил, что Хейден помрачнел. Джейкобу также пришлось признать, что чем больше он объяснял, тем более правдоподобным становилось то, что Джейк мог это сделать. Правдоподобно, не вероятно. Джейкоб по-прежнему упорно отказывался верить, что Джейк сделал то, в чем его обвиняли.
Джейк был одиночкой, и он действительно показал себя способным убивать. Но он не был законченным маньяком и явно заботился о своих коллегах, поэтому не верил, что Джейк убил Каспера.
К сожалению, пока он ничего не мог сделать. Ричард был главным, и, очевидно, даже Бертрам подозревал, что это сделал Джейк, основываясь на предыдущем разговоре. Его старый друг упомянул, что они не видели Джейка уже месяц, а в это время шла война.
Нечеловеческая жестокость применялась к окружающим во время тех боев. Думать, что Джейк просто отдыхал в одиночестве все это время, было бредовым. Если только он не застрял в пещере на месяц, он должен был знать, что происходит.
Джейкоб не мог знать, изменился ли Джейк… Он не думал, что знал, но он не знал. Если бы Джейкобу действительно пришлось выбирать одного психа-одиночки, убивающего людей, это был бы Уильям, а не Джейк. И все же Ричард непреклонно поручился за Уильяма, и каким-то образом ошибочная история подростка превратилась в правду.
Кроме того, он должен был смотреть на более широкую картину борьбы с большой противной третьей стороной. За эти последние два дня переговоров ни одна из сторон не была убита другой фракцией. По крайней мере, никто из них не был в курсе. Полное прекращение огня, так сказать.
Им удалось собрать двух лидеров в одной комнате вместе. Даже если Джейк не был виновником, черт возьми, даже если преступника вообще не существовало, преимущества веры в то, что он существует, того стоят.
В конце концов, все, о чем заботился Хейден, — это найти убийцу своего сына, а все, о чем заботился Ричард, — это пройти этот урок вместе с сильной фракцией, которую нужно привести в новый мир. Даже если ни один из них искренне не верил в повествование, им все равно было полезно открыть канал связи для достижения своей цели.
«Хорошо, допустим, этот парень стоит за всем этим беспорядком. Что мы собираемся с этим делать?» — спросил Хейден.
«Я бы посоветовал нам создать мощные отряды для прочесывания леса. Найди его и убей, — сказал Ричард.
— Без определенных доказательств, я думаю, мы должны… — попытался Джейкоб, прежде чем его перебили.
— Если то, что вы говорите, правда, не будет ли идиотизмом посылать за ним еще людей таким неорганизованным образом? — сказал Хейден, не обращая внимания на слова Джейкоба.
«Я согласен, но люди хотят участвовать в действии. Вы не единственный, кто потерял дорогого им человека. Многие горят жаждой мести. Найдя отдушину и цель, многие забеспокоились. Не то чтобы я мог их винить, — сказал Ричард с притворно подавленным настроением.
— Вот почему мы здесь, — сказал Джейкоб. Хейден, по-видимому, не игнорировал его, пока он говорил что-то, с чем соглашался заклинатель. «Вместе мы сможем покрыть гораздо большую территорию и избежать столкновений в лесу. У нас уже есть кое-какие планы, как попытаться выманить его, но с вашим сотрудничеством мы будем намного увереннее.
Немного подумав, Хейден вздохнул, признав, что, возможно, пришло время поставить их конфликт на паузу на неопределенный срок. Пока он мог найти убийцу своего сына, все остальное не имело значения. Даже если этот парень, Джейк, не был преступником, более тесные отношения с Ричардом и его группой позволили бы ему легче найти убийцу. «Хорошо, я в деле. Каков твой план?»
В то же время в другом месте виновник всего этого заговора вместе с Ричардом радостно прогуливался по небольшой тропинке утеса. Теперь он был полностью исцелен, и когда он увидел, что его заговор отрастил свои собственные ноги, он переориентировался на то, чтобы стать сильнее.
Это было так просто, главным образом потому, что Ричард заранее знал этого лучника, который напал на него. Когда Уильям описал свои способности, были вызваны Джейкоб и Бертрам, и они подтвердили, что этим парнем был Джейк Тейн. Это было почти слишком идеально.
Уильям не заботился о переговорах; он был слишком занят собой. Ему нужна была сила… чтобы доказать, что он не слаб, и работать со своим новым партнером. Уильяму начала нравиться идея иметь Ричарда в качестве поддержки.
Он даже дал ему два зелья маны, которые мужчина где-то спрятал.
Он бы никогда в этом не признался, но Уильям был… не уверен. Впервые в жизни он начал сомневаться в себе. После пробуждения над ним нависли две тени. Два лучника, которые били и ломали его один за другим. С этим чувством отчаяния Уильям начал искать больше силы… чтобы превзойти свое прежнее определение «совершенства».
После пробуждения Уильям тренировал свое кузнечное дело с новообретенной энергией и всего за несколько часов получил еще один уровень, также достигнув 25-го уровня в своей расе. Он ушел в свою каюту, поставил металлическую клетку и начал свою эволюцию.
Это был первый ключ к тому, почему Джейк намного сильнее его. Еще одна эволюция, которая почти удвоила характеристики каждого уровня расы. Но что более важно, он обнаружил кое-что еще.
Невидимый барьер, отсекающий внутреннюю зону, теперь можно было пройти. Покопавшись, Уильям узнал, что для других он по-прежнему недоступен.
С блеском в глазах он вошел. Его самая большая беда, заключавшаяся в том, что у него не было высокоуровневых врагов, исчезла. Эволюция 25-го уровня всегда была ключом к внутренней области.
В этой области бродило гораздо больше зверей. Но это было еще не все… вся внутренняя часть была отдельным миром. То есть внутри было больше, чем снаружи. Если бы ему пришлось угадывать, размер внутреннего купола был почти равен размеру всего леса снаружи.
Здесь звери были сильнее. Уильям уже встречал здесь гораздо более могущественных зверей, чем когда-либо видел снаружи. Некоторых он даже не мог идентифицировать. И существо, перед которым он стоял в этот момент, было одним из таких зверей.
Это был хищник с красной шкурой, по которой проходили линии, напоминающие лаву. Не нужно было быть гением, чтобы понять, что эта штука использовала огонь. Пепел и сгоревшие кусты в его окрестностях также были довольно хорошей подсказкой.
Усмехнувшись, Уильям приготовился нанести удар.
Не то чтобы он не верил, что не сможет победить их. Теперь он становился сильнее с каждым днем. Он был 39-го уровня в своем классе и только 10-го в своей профессии, когда сражался с Джейком. Теперь он уже набрал 3 уровня в своем классе и конечно новый навык. Его первый навык эпической редкости.
Сложив руки, словно молясь, он сосредоточился на навыке. Медленно разведя руки в стороны, начал материализоваться длинный предмет.
Копье из железа с замысловатыми рунами, покрывающими его поверхность.
Когда он закончил, вытянув руки в стороны, копье появилось, когда Уильям тяжело дышал.
— Копье Феррораса, — пробормотал он, когда копье загудело, узнавая его. Безусловно, его самый мощный навык. Он был назван в честь бога железа, носящего то же имя, что и его палочка.
Положив руку на копье, он почувствовал, как сила, дарованная им, входит в него. Его физические характеристики немедленно увеличиваются.
Подняв копье, он приготовился метнуть его. Сотворенное оружие можно было использовать в ближнем бою, но его настоящая сила раскрывалась только при броске.
Откинувшись назад, он метнул копье в ничего не подозревающего хищника. Зверь не заметил приближающейся атаки, пока не стало слишком поздно.
Копье проникло в его прочную шкуру, словно ничто, глубоко войдя в нее. Зверь взревел, но не успел побежать за нападавшим, прежде чем копье взорвалось, охватив его серебряным светом.
*Вы убили [Красношкурого ящера — 44 уровень] — Бонусный опыт за убийство врага выше вашего уровня. Заработано 48000 ТП*
* «ДИНЬ!» Класс: [Ученый по металлу] достиг 43-го уровня — распределены очки характеристик, +4 бесплатных очка*
* «ДИНЬ!» Раса: [Человек (E)] достиг 27-го уровня — распределены очки характеристик, +5 бесплатных очков*
Наслаждаясь теплым сиянием повышения уровня, он с ликованием наблюдал, как серебряный свет угас. На его месте стояла статуя хищника, полностью сделанная из железа. Истинная сила копья заключалась не в том, насколько оно было острым или в том положительном эффекте, который оно давало своему владельцу. Это было мощное проклятие, наложенное на него, которое стремилось превратить все, к чему прикоснется, в железо.
Подойдя к статуе, он положил на нее руку, и она начала медленно разжижаться и течь в его тело, пополняя запас маны.
Когда последняя часть раптора исчезла в его руке, он начал возвращаться к базе Ричарда. Встреча с Хайденом уже должна была состояться, и он был более чем взволнован, узнав, что они решили.
Будем надеяться, что тотальная охота была согласована, но остается только надеяться.