Джейк наблюдал, как его симулякр совершил еще один чудесный побег, выпрыгнув из окна и скатившись вниз на четыре этажа, прежде чем быстро перебраться через забор в лес. Охранники были немного отвлечены выстрелами своего босса ранее и, конечно же, отправились на расследование только для того, чтобы найти человека мертвым.
Вернувшись в лес, сим-Джейк продолжал бежать, когда он снова заговорил с улыбкой на губах.
— Мне даже за это не заплатили, понимаешь? Мне просто не понравился парень. Он пытался нанять меня год или около того назад, и когда я отказался от работы, потому что цель была не в моем вкусе, он разозлился и попытался убить меня. Естественно, он потерпел неудачу, и я убил людей, которых он подослал, и идиот, вероятно, думал, что это конец. Или нет, судя по охранникам, но эй, мне нравится дополнительный вызов. Иногда нужно немного подкрадываться, потому что даже я не выдержу шквала целого отряда боевиков. Слишком много пуль. Даже если я смогу почувствовать траекторию каждого из них, это будет все равно, что пытаться увернуться от самого дождя».
Он больше говорил о себе и объяснял вещи, которые Джейк, конечно же, понимал. Ах, но от дождя можно было увернуться; он просто должен был стать достаточно сильным. Если бы это было не так, Святой Меча разорвал бы Джейка на части.
Что касается философии его симулякра… Джейк тоже понял. Однако понимание и согласие — не одно и то же. Он сам чувствовал и до сих пор временами чувствовал то же самое. Его родословная, в конце концов, отчасти заключалась в том, чтобы быть на вершине пищевой цепи, и смотреть на других свысока было просто присуще ему. Будь то нежелательный побочный эффект или необходимая часть его способности игнорировать присутствие, оно было там.
Джейк мог только догадываться, каково это было расти, когда его родословная выставлялась на всеобщее обозрение. Настоящий Джейк мог, по крайней мере, встречаться с действительно влиятельными людьми после того, как полностью пробудил свою родословную, чтобы получить некоторое представление. Люди настолько сильны, что он не сможет нанести им ни единой травмы, какие бы методы он ни использовал. Они были настолько могущественны, что могли стереть его с лица земли одной лишь мыслью. Смотреть на этих людей свысока было не под силу даже Джейку. Однако это все же отличалось от признания их превосходящими. Для Джейка то, что кто-то сильнее его, было лишь временным явлением. Однажды он встанет на вершину или умрет, пытаясь с улыбкой на лице.
У Сим-Джейка вообще не было такой точки зрения. Вполне возможно, что он был самым сильным человеком на планете. Что на самом деле никого не было, что он не мог убить, и Джейк мог понять, почему это может быть… скучно. Но было очевидно и другое:
У этого Джейка было гораздо меньше сочувствия, чем у Джейка, не являющегося симуляцией, и, черт возьми, Джейк не был самым чутким человеком с самого начала. Никогда не был. Но его семья позаботилась о том, чтобы в нем было немного «человечности». Он мог с уверенностью сказать, что искренне любил и заботился о своем брате и родителях. У его симулякра никогда не было никого, кого он считал достойным признания достойным заботы. Особенно, если он рано отключил себя от человечества. Джейк не видел никаких признаков любовников или даже друзей ни в одном из виденных им видений. Сим-Джейк всегда был один. В некотором смысле это было немного грустно.
«Я чувствую след неодобрения. Почему? Я знаю, ты понимаешь. Не поймите меня неправильно, я не люблю убивать людей ради спорта. В бессмысленном убийстве нет ничего забавного. Это было бы похоже на жалкого неудачника, который сидит с винтовкой и стреляет в носорога. В этом нет никакой опасности, никакого вызова… никакого смысла в таком действии. У меня тоже есть некоторые правила. Я не буду убивать людей, которые, по моему мнению, искренне способствуют тому, чтобы сделать мир лучше, или если я считаю, что их смерть вызовет слишком много проблем для слишком многих невинных людей. Последнее правило — причина, по которой я не убил девять из десяти политиков, — сказал сим-Джейк. Последняя часть была только наполовину шуткой.
Его симулякр еще немного пробежал по лесу, прежде чем добрался до лодки на берегу реки. Он вскочил и завел удивительно тихий мотор, проплыв тридцать с лишним метров в другую сторону.
«Вы можете спросить, не могла ли я искать свои проблемы в другом месте… и я это сделала. Подземные боевые ринги, охота в дикой природе или даже бои с животными. Ни один из них не мог по-настоящему почесать этот зуд. К сожалению, я никогда не мог делать ничего официального или даже пытаться соревноваться с вершиной человечества в спорте, поскольку закон не одобрял меня с тех пор, как я был подростком. Я даже не думаю, что официально живу. И даже если бы я занимался спортом, все это было бы слишком фальшиво. Вызов без последствий не так хорош, и участники соревнований по фехтованию не хотят использовать настоящие мечи во время боя. Какой настоящий бой я мог найти, например, на подпольном бойцовском ринге, тоже было неинтересно. Они были слишком слабы, и даже их правила портили веселье. Ах, но у меня было несколько боев не на жизнь, а на смерть, но после четырех противников, никто больше не хотел воевать. Я думаю, понятно, — продолжил сим-Джейк защищающимся тоном.
Сойдя с лодки, сим-Джейк поднялся на холм и сел в замаскированную машину для побега.
«Я бы никогда не назвал себя хорошим человеком, но и плохим себя тоже не назвал бы. Я просто я. Я не убиваю без причины, но и не щажу тех, кого считаю недостойными. У меня есть правила, которых я придерживаюсь, даже если они противоречат тому, что, по мнению общества, я должен делать. Я сражаюсь, я убиваю и пытаюсь бросить вызов самому себе. Я делаю то, что хочу, ем лучшую еду, которую могу достать, иду куда угодно и делаю все, что хочу. Итак, позвольте спросить вас… — сказал симулякр, повернувшись к Джейку, который сидел рядом с ним на пассажирском сиденье, летя вместе с ним, поскольку на самом деле он не мог сидеть на сиденье.
«Почему я чувствую себя таким чертовски несчастным? Почему этот мир кажется таким совершенно бессмысленным? Почему мне кажется, что я просто жду, когда что-то произойдет? Чтобы появился истинный смысл? Скажи мне, о безмолвный наблюдатель… изменится ли когда-нибудь, или я обречен жить в этой бессмысленной реальности в окружении слабаков, пока не умру от скуки? Я не жду ответа, я просто…
К этому моменту настоящий Джейк уже парил перед сим-Джейком. Пока симулякр вел машину, перед окном появился Джейк. Затем Джейк сдвинулся вправо, чтобы уверенно ответить «да». Джейк увидел, как его симулякр с облегчением улыбнулась через ветровое стекло, когда сцена снова резко изменилась.
Джейк увидел себя в совершенно белой комнате, которую сразу же узнал. Гуманоидная фигура, которая не была совсем человеком, сидела в кресле с сим-Джейком прямо перед ним.
Это было введение. Это был тот самый момент, когда началась интеграция и вот-вот должно было начаться обучение. Сим-Джейк, казалось, мгновенно это заметил и обернулся. Он посмотрел на Джейка, но Джейк был больше сосредоточен на видении системы, которая полностью его проигнорировала и приказала сим-Джейку выбрать класс или профессию, как у Джейка, за вычетом возможности профессии, но его симулякр вместо этого спросил систему:
— Вы знаете, что в комнате есть кто-то еще, кроме нас?