У Джейка не было времени думать ни о чем, кроме битвы перед ним, даже об уведомлении, которое он получил после того, как сбежал из рушащегося космического туннеля. Его тело было изуродовано ранами, и единственной травмой на Пантере был единственный порез, оставленный Вечным Голодом. Вырез, который выиграл от Скрытой атаки, поскольку он был спрятан в складках космоса.
Удар пришелся справа, когда Джейку удалось заблокировать удар. Последующая атака слева заставила его отступить, поскольку зверь быстро увеличил свое преимущество. Отсутствие руки делало бой невероятно трудным, особенно учитывая врага, с которым он столкнулся.
Сильнее. Быстрее. Все характеристики «Пантеры» были улучшены. Однако в одном он был уверен… ему не хватало энергии. Хотя «Пантера» не сражалась в ближнем бою, она использовала масштабную магию, особенно в последней атаке. Кроме того, есть вероятность, что часть его энергии была зарезервирована из-за клонов, и даже если он восстановил свои характеристики, это не означало, что он также получил ману, выносливость и здоровье.
Именно по этой причине он не применил сразу никаких сложных магических атак вкупе с потенциальным методом адаптации. По крайней мере, Джейк догадался, почему, когда его ударом отшвырнуло вниз. Его левая рука быстро восстанавливалась, когда он сосредоточил свою жизненную энергию, чтобы это произошло. Дыры, покрывающие его тело, должны были отложиться на потом, и ему удалось остановить кровотечение, заблокировав раны пассивным барьером Тайного пробуждения.
Джейк упал, когда Пантера бросилась на него. Взмах послал к нему серповидные волны темной космической маны, заставив все вибрировать. Джейк остановил свое падение, наступив на единственную здоровую ногу и телепортировавшись прочь. Он обнаружил, что путешествует дальше, чем обычно, но не сомневался в этом, поскольку у него, откровенно говоря, не было времени.
Зверь не хотел отпускать его и телепортировался в погоню. Был испущен импульс темной маны, но Джейк не почувствовал в нем опасности. Импульс каким-то образом попал в ткань самого пространства, когда посреди воздушного пространства появилось несколько маленьких трещин.
Появились щупальца темной маны и хлестнули Джейка, заставляя его двигаться в определенном направлении. Он знал, что Пантера планировала это, но был вынужден подчиниться. Вокруг него медленно формировалась пространственная тюрьма… но он не чувствовал, что это было проблемой. Джейк шагнул вниз и без лишнего шума телепортировался прямо мимо пространственного замка и из него.
Это явно не входило в план Пантеры, и Джейк воспользовался случаем, чтобы выстрелить зарядом маны, чтобы ускориться к земле. Уловив намерения Джейка, Пантера попыталась остановить его во время погони. Еще один импульс и новые трещины в пространстве появились, посылая щупальца, чтобы остановить его. Джейк посмотрел вниз и увидел землю в полукилометре от него, щупальца, преграждающие ему путь. Не долго думая, он спустился и появился внизу, еще раз миновав все препятствия.
One Step Mile определенно улучшилась, подумал он, прыгая вперед, уклоняясь от взрыва космической маны, который проделал в земле дыру глубиной в несколько метров. Джейк спустился под деревья и попытался спрятаться, чтобы дать ему больше времени. Его рука медленно отрастала, но он не был Эроном и не мог мгновенно регенерировать. Ему нужно было несколько минут, а сражаться во время лечения было плохой идеей. Любая неуклюжая атака на регенерирующую руку отбрасывала бы его назад, просто тратя впустую жизненную энергию.
Джейк бежал, каждый шаг причинял адскую боль, но он не мог замедлиться. Импульс прошел, и как только он это сделал, он остановился и использовал Чародейскую Скрытность, чтобы спрятаться. Это сработало, когда он снова начал бежать, но вдруг в его Сферу вошла фигура.
Пантера отбежала немного в сторону от него и, к счастью, прошла мимо, так что пока он оставался на месте.
Вошла вторая Пантера. Потом третий. И четвертый. Появились десятки Пантер и исследовали джунгли, и Джейк не мог поверить… пока, наконец, не почувствовал их энергетические следы. Это было слабо. Каждый из них был едва осязаем, пока они обыскивали для него зелень.
Это были не клоны, а иллюзии или миражи. На первый взгляд и даже для его сферы они казались реальными, но на самом деле были просто энергетическими конструкциями. Но даже если это так, Джейк знал, что они не безобидны… тем более, что их так много.
Даже если они не могли причинить ему вреда — в чем он был уверен, — одно только их присутствие делало укрытие почти невозможным. Они осмотрелись вокруг, и хотя Джейк был уверен в своей Магической Скрытности, когда стоял на месте, он не считал себя непогрешимым.
Что-то, что оказалось правильным, когда иллюзия приблизилась. Он обнюхал землю и сначала прошел мимо него, но тут же остановился. Он развернулся и направился к Джейку, поднял лапу, чтобы ударить по барьеру конюшни, нависшему на Джейке с подозрением.
Джейк не дал ему шанса и рванул вперед. Вечный Голод пронзил иллюзию, и мгновенно конструкция превратилась в черный дым. Когда он «убил» иллюзию, он почувствовал, как истинное тело Пантеры наверху мгновенно зафиксировалось на нем. Он был подготовлен, и чувство опасности Джейка взорвалось, когда он использовал Милю в один шаг.
Он телепортировался всего на пятьдесят или около того метров, так как даже с его улучшением он находился в джунглях, заполненных деревьями и другой зеленью. Обычно пятидесяти метров было достаточно, но в данном случае этого не произошло. «Пантера» полностью нацелилась на него, и Джейк заметил небольшой след, оставленный иллюзией всего за мгновение до того, как зверь нанес удар.
Все вокруг него мерцало. Само пространство, казалось, сжалось, когда образовался туннель. В следующее мгновение перед ним появилась пантера с когтями, купающимися в густой черной энергии. Джейк попытался блокировать, но из-за странных перемещений пространства он был вялым. У него не было времени. Зверь бросился прямо ему на шею, чтобы отрубить ему голову, но в последний момент наклонился вперед.
Лапа врезалась ему в лицо, когда Джейк почувствовал, как треснули кости на его шее, и его спасло только то, что удар также отбросил его назад. Вся его голова была бы разорвана на части, если бы не деревянная маска на лице, которая позволила ему выжить.
Джейк врезался в дерево, но быстро приземлился, снова телепортировался и убежал. Он не думал, а просто пошел в направлении, противоположном Метке, указывающей, где находится Пантера, и ориентировался со своей сферой. Использовать глаза было невозможно, так как даже если маска блокировала удар, отверстия для глаз все еще были на месте. Отверстия для глаз, которые позволили энергии темного пространства полностью уничтожить как его глаза, так и большую часть окружающей их плоти.