Потягивая целебное зелье, Джейк снова открыл глаза и вытер кровь. В настоящее время он хлопал крыльями, пытаясь удержаться в воздухе, когда увидел, как ястреб смотрит на него в ответ, как будто он был идиотом, разговаривающим с воздухом. Но его взгляд теперь был не только насмешливым, но теперь содержал намек на страх и уважение, что давало ему глупое чувство удовлетворения от того, что он опередил чертову птицу.
То, что Вилли был подглядывающим, он, честно говоря, больше не замечал. Может быть, обучение, в котором многие боги наблюдали за ним все время, сделало его менее чувствительным, но он заметил, когда внезапно присоединились три новых наблюдателя после того, как никто, кроме Вилли, не смотрел с тех пор, как вернулся на Землю. Как именно он знал… ну, это была просто его интуиция.
Он быстро взглянул на свои уведомления и увидел, что убил 641 птиц своим Взглядом. Это был первый раз, когда он использовал его в полную силу и с намерением убить, а не обездвижить — эффект превзошел все его ожидания. Ни одна птица ниже уровня Е не выжила, и даже более слабые птицы уровня Е погибли мгновенно.
Джейк выбрал этот навык из-за его способности обездвиживать врагов. Чтобы иметь навык, который использовал его высокое восприятие. Но сегодня ему открылись глаза на то, насколько сильным было это умение. Дело было не только в его способности убивать, но и в том, как он это делал.
Ни у одной из погибших птиц не было ран. Их тела были совершенно невредимы. Вместо этого их души были полностью и окончательно разрушены Взглядом. Атака была мгновенной и неизбежной. Пока они были в пределах его видимости, и он намеревался поразить их, они будут затронуты.
Отрицательная реакция, которую он испытал, была больше из-за его собственной неопытности в использовании этого навыка, чем из-за самого навыка. Он вложил в него больше энергии, чем мог выдержать, из-за чего его глаза пострадали. Но это не было чем-то, что исцеляющее зелье не могло бы решить за секунды.
Летя вниз, он сумел не испортить приземление полностью, сделав лишь несколько спотыкающихся шагов. Ястреб последовал за ним, усевшись на соседнее дерево. Джейк почувствовал, насколько он устал, когда его глаза на мгновение отдохнули.
Джейк тоже сел на землю, погрузившись в медитацию. Первым делом он проверил уведомления. Все птицы, которых он убил своим взглядом, были между 10 и 37 уровнями. К сожалению, полученный опыт не имел большого значения из-за значительной разницы в уровнях.
Затем он проверил улучшенный навык.
[Продвинутая стрельба из лука (обычная)] — лучший друг лучника — это лук в его руке и стрела в сердце его врага. Вы продемонстрировали улучшенное владение луком, сделав это оружие еще более знакомым для вас. Добавляет незначительный бонус к эффекту ловкости и силы при использовании оружия дальнего боя.
—>
[Мастер стрельбы из лука (необычный)] — лучший друг лучника — это лук в его руке и стрела в сердце его врага. Вы зарекомендовали себя экспертом в обращении с выбранным оружием и быстро приближаетесь к уровню владения своим ремеслом. Добавляет небольшой бонус к эффекту Ловкости и Силы при использовании оружия дальнего боя.
Это тоже не было захватывающим, несмотря на то, как сильно он этого ожидал. Это был простой и скучный навык, который немного улучшил его стрельбу из лука. Никаких знаний это ему не дало. Это было больше просто подтверждение того, что он достиг определенного уровня мастерства — в отличие от его Базового стиля Двойного Клыка, который давал ему ограниченные знания и руководство для рукопашного боя.
Он действительно помнил, что Каспер рассказал ему, как базовый навык стрельбы из лука дал ему знания об использовании лука при первом входе в обучение. Знания Джейк, конечно, уже имел.
Снова закрыв свое меню, он вместо этого сосредоточился на восстановлении своего истощающегося запаса выносливости. Он и ястреб летали вокруг в течение нескольких часов, прежде чем стая напала на них. Прошло уже более получаса схватки, прежде чем Джейк решил закончить ее Взглядом Высшего Охотника.
Он и его новый друг-птица действительно сдружились за прошедший день. И когда он сказал, что связан, он имел в виду, что его ненависть постепенно сменилась благодарностью, в то время как птица все еще снисходительно учила его, как правильно использовать свои крылья.
И все же у него было ощущение, что после сегодняшнего дня птица станет немного лучше. Несмотря на то, что его уровень был выше его, он считал, что оказался сильнее. Потому что он был.
Хоть ястреб и был довольно сильным, даже для своего уровня, он совсем не заставлял Джейка чувствовать угрозу. Он был сосредоточен на скорости и магии ветра. Его атаки в основном состояли из быстрых и мощных ударов, направленных на то, чтобы застать противника врасплох.
Тем временем Джейк обладал чувством опасности и, при необходимости, Моментом Первобытного Охотника, который заранее предупредит его о любой скрытой атаке. В то же время он мог использовать Взгляд, чтобы заморозить его и нанести удар. Ястреба уже несколько раз ранило от стаи, и он понял, насколько слаба птица на самом деле.
Подводя итог, ястреб был стеклянной пушкой — невероятная скорость и урон, но низкая прочность и живучесть. Если бы ему пришлось угадывать его характеристики, он бы сказал, что почти все они заключались в основном в интеллекте и ловкости, с приличным количеством мудрости и силы.
Не то чтобы у него были какие-то намерения сражаться с ястребом. Они были приятелями. И судя по действиям птицы, драться с ним она тоже явно не собиралась.
После часа медитации он снова открыл глаза. Время восстановления зелий закончилось, он достал два зелья выносливости и выпил одно из них. Ястреб увидел, как он это сделал, и бросил на него понимающий взгляд. С легким смешком он подбросил зелье выносливости в воздух, но порыв ветра унес его в когти ястреба.
Он еще раз расправил крылья, когда они вместе поднялись в воздух.
Они летали несколько часов, натыкаясь на нескольких своенравных птиц, которые быстро встретили свой конец под дуновением ветра. Вскоре ястреб начал лететь обратно к тому месту, куда он ушел накануне, и, как и накануне, остановил попытку Джейка преследовать его.
Так Джейк сделал, как в прошлый раз, и приземлился еще раз. На этот раз он не занимался алхимией, а вместо этого начал проверять свои улучшенные навыки стрельбы из лука. Тестировать было нечего, но он хотел лучше понять, насколько эффективным было увеличение эффекта атрибутов.
Ему не потребовалось много времени, чтобы обнаружить слабые улучшения. За нить чуть удобнее тянуть; стрела летела немного быстрее и несла почти ничтожно большую мощность. Он был маленьким, почти незаметным, но любой бонус был желанным.
Выпустив еще несколько стрел, чтобы лучше почувствовать его, он подумал о том, что делать дальше. Это была либо алхимия, либо немного самостоятельных полетов. Его решение, в конце концов, остановилось на летной практике. Такой, какой он не практиковал с птицей.
Немного поднявшись, он изо всех сил старался зависнуть. Взмахнуть крыльями, чтобы остальная часть тела оставалась максимально стабильной. Он уже мог представить, насколько эффективным он был бы, если бы смог активно сражаться из своего лука, одновременно летая.
Но это было далеко, так как он еще не мог даже нормально парить в воздухе. Его летная практика была чем-то, что просто требовало времени и усилий. Это не то, с чем следует торопиться.
Это было похоже на то, как человеческий ребенок — в данном случае взрослый — учится ходить. Несмотря на то, что это было так просто для любого обычного взрослого человека без инвалидности, это не означало, что это было полностью инстинктивно. Это не было похоже на дыхание, заставляющее сердце биться чаще. Это требовало сознательных усилий и тренировки двигательного контроля, и людям, которым позже в жизни приходилось учиться ходить или проходить переподготовку, требовалось время для этого.
Само умение не давало ему никакого намека или помощи в полете, так что он действительно был новорожденной птицей в небе. Его единственной реальной помощью была его чудовищная статистика, которая позволяла его неоптимальным движениям позволять ему летать. Неважно, как глупо или ужасно он это сделал.
К концу дня, когда ястреб вернулся, он так и не научился парить, но с каждым часом ему становилось лучше. Эти двое поднялись в воздух, на этот раз они взлетели прямо вверх. Выше, чем Джейк когда-либо был.
Раньше они никогда не поднимались выше нескольких километров. Джейк быстро понял, что у неба есть собственная отдельная от земли экосистема. Наверху господствовали разные летающие существа. Чем выше поднимался, тем сильнее они были.
Ниже 5 километров почти ничего не встречалось в классе Е. Стая, с которой они столкнулись ранее, была невероятным исключением. Они были подобны саранче, рыскающей по низкому небу, убивая любую другую птицу или летающее существо на своем пути.
Еще через пару километров стали натыкаться на более сильных монстров. Это порог, который они вдвоем только что преодолели. Но ястреб не собирался останавливаться или даже замедляться.
Они прошли мимо нескольких низко висящих облаков, ястреб старательно избегал их. Джейк заглянул в одну из них и понял, почему. Внутри было несколько неестественных движений. Он не мог понять, что это было — природное явление или, возможно, чудовище. В любом случае, он решил положиться на опыт ястреба и пока избегать облаков.
По мере того как они продолжались, в его видении появлялись монстры многих видов. Много разных видов птиц, даже тех, которых он никогда раньше не видел. Один был похож на фламинго, но имел два набора крыльев. Другая была просто большой птицей, похожей на воздушный шар, которая, честно говоря, выглядела так, будто ей здесь не место.
Ни у одного из них не было уровня выше 50, из-за чего Джейк и ястреб полностью их игнорировали, но по мере того, как они продолжали летать все выше и выше, ситуация начала быстро меняться.
В восьми с половиной километрах они встретили не очень дружелюбную гигантскую осу, которая пыталась ужалить Джейка. Это привело к тому, что Джейк просто поймал жало и взял его руками, распространяя через него смерть с помощью Touch of the Malefic Viper. Это был всего лишь 61-й уровень, так что Джейк, честно говоря, не знал, откуда у него хватило смелости напасть на него.
На расстоянии 10 километров им предстояло избежать драки между двумя гигантскими стаями птиц. Тысячи птиц в каждой стае рвали друг друга. Они были относительно слабы по отдельности, большинство из них еще не достигли класса E, но их огромные размеры компенсировали это.
Джейк почувствовал искушение просто использовать Взгляд Охотника Апекс, но довольно быстро отказался от этого. Это было бессмысленно, и он, честно говоря, не был в восторге от идеи геноцида птиц без всякой причины.
Это продолжалось, пока они летели вверх. Ястреб явно был здесь много раз раньше, поскольку он быстро расчленял любую птицу, которая нападала на него, избегая при этом стай и более сильных на вид монстров. Джейк больше чувствовал себя второстепенным, но не жаловался.
Он был потрясен увиденным. Там действительно был совершенно новый мир. Но он задавался вопросом, почему это так. Ястреб явно демонстрировал необходимость время от времени приземляться. Отдыхать. В то время как он не сомневался, что некоторые монстры могут отдыхать, оставаясь в воздухе, он серьезно сомневался, что это может сделать любая из более обычных птиц.
На 15-м километре они столкнулись со своим первым испытанием — слово «вызов» было сказано относительно легко. Это была небольшая группа из трех неуклюжих птиц. Они выглядели как стервятники, которые ходили в спортзал 6 дней в неделю, никогда не забывая день крыла или когтя — все они одного уровня в 87 лет.
Это было немного, чтобы столкнуться с такими сосредоточенными на силе птицами. Они напали на пару, когда один из них пошел на Джейка, а двое других на ястреба. Ястреб легко танцевал вокруг них, пока ветер резал их, в то время как Джейк встретился с животным в рукопашной.
К счастью для него, он даже не попытался увернуться, а просто врезался в него, пытаясь пронзить его своими острыми когтями. Он призвал свой меч и кинжал, заблокировав ногу мечом, когда он вонзил кинжал в ногу стервятника.
Некоторое время они продолжали драться, прежде чем Джейку удалось нанести несколько хороших ударов по животу и нижней части тела. Раны не выглядели смертельными, но они, черт возьми, точно были. Кинжал выпускал свой врожденный яд с каждым ударом, который только усиливался Джейком, покрывшим лезвие своей кровью.
Ястребу удалось прикончить одного из своих стервятников, когда Джейк не смог удержаться в воздухе. Он начал падать на землю, когда он пролетел и помог ястребу прикончить последнего стервятника. Тот, с которым он сражался, умер на полпути, поддавшись яду еще до того, как упал на землю.
Это был относительно легкий и быстрый бой, поэтому он был удивлен, когда появилось сообщение о смерти последнего стервятника.
* «ДИНЬ!» Класс: [Честолюбивый охотник] достиг 84-го уровня — распределены очки характеристик, +4 бесплатных очка*
* «ДИНЬ!» Раса: [Человек (E)] достиг 77-го уровня — распределены очки характеристик, +5 бесплатных очков*
Это был его первый уровень в классе с тех пор, как он вернулся на Землю, и у него было ощущение, что небо станет источником гораздо большего количества уровней и уникальных впечатлений.
— Конечно, мой лорд, — быстро согласилась первая сестра с Гадюкой, запретившей им говорить о смертном. Две ее сестры горячо кивали.
«Тогда все хорошо. Теперь перейдем к официальным делам, — сказал Малефик Змея, вставая с кровати и вызывая мантию. Женщины последовали его примеру, поскольку каждая из них тоже наколдовала платье.
«Мой Орден превратился в дерьмо в мое отсутствие. Я не виню в этом никого, кроме себя. Я достаточно долго погряз в жалости к себе, — сказал он с большим вздохом, прежде чем продолжить.
«Я планирую привести дерьмо в порядок. Имея сейчас только один зал, мы ограничены лишь небольшой частью этой вселенной. Боюсь, что мое имя стало забываться. Пора это изменить».
— Что вы задумали, милорд? — спросила вторая сестра с волнением в голосе.
«Меня не очень волнует расширение. В любом случае, вера не является большой частью моего пути, и я не мог меньше плевать на то, сколько у меня верных верующих. Нет, я хочу сначала укрепить нашу власть в этой части вселенной. Сделай как в старые добрые времена. Тогда мы сможем расшириться оттуда».
«Ты имеешь в виду?» — спросила третья сестра со звездами в глазах.
«В яблочко. Разошлите предупреждения каждой фракции и божеству в этом секторе. Дайте им неделю, чтобы либо собраться и убраться к чертям, либо прийти сюда и поклясться в верности. Пусть мое слово эхом разнесется по мультивселенной, чтобы все знали мое послание. Те, кто не слушает… ну, — сказал древний Первородный с широкой улыбкой, — демонстрация силы тоже никогда не причиняла вреда.
«Кроме того, я хочу, чтобы вы трое снова официально вернулись в Орден. Иметь только Снэппи и меня как известных богов — это слишком мало. Я хочу, чтобы каждый из вас занял руководящую должность, чтобы помочь всей этой организации вернуться в нужное русло.
«Как только Хозяин Зала, а также лидеры ответвлений вернутся из Невермора, я хочу, чтобы один из вас взял на себя ответственность, направлял ее и возглавил Орден. Она твой потомок, так что эта часть должна быть достаточно легкой. Другой из вас возглавит академию, а последний позаботится об управлении территорией, управляемой Орденом, и поможет мне взять любую недавно завоеванную землю под наше крыло. Вы решаете между собой, кто чем занимается. Есть возражения?
«Мы более чем готовы служить», — сказала первая сестра, говоря за всех троих.
«Хороший. Я уже сообщил Снэппи, чтобы он вернул других лидеров, так что вы можете начать готовиться прямо сейчас, — сказал он, кивнув на трех женщин.
Однако, глядя на грязную кровать, он добавил. — Хотя, думаю, у нас есть немного времени.
Просьбу никому из них не пришлось слышать дважды. Спустя несколько часов и множество «упражнений» Змея вышла из комнаты, оставив трех женщин отдыхать в постели. Он чувствовал себя очень гордым, если ему пришлось сказать это самому. Утомить богов до изнеможения было непростым делом.
Телепортировавшись, он вошел в гигантскую лабораторию, в которой находился только один старик. В настоящее время он ухаживал за гигантским деревом, которое казалось полностью гнилым, но выделяло подавляющее количество маны родства с жизнью.
— Сумеречный, мой дорогой ученик, — сказал Гадюка с широкой улыбкой, старик никак не отреагировал.
«Да ладно, старый приятель, не злись», — попытался он снова, но его по-прежнему полностью игнорировали. Поэтому он попробовал что-то еще.
«Боже, какое дерево вы здесь сделали. Ваше собственное творение, я полагаю? Очень впечатляюще.»
На этот раз он получил реакцию. «Дерево, о котором кто-то, особенно мой так называемый «хозяин», мог бы полностью знать, если бы он не продолжал нарушать свои обещания на самом деле сделать какую-то — любую — алхимию со мной».
«Послушай, я знаю, что облажался, но у меня было слишком много дел», — попытался объяснить он, но его быстро оборвали.
— Например, спать с этими ведьмами? Или пялиться на Джейка жутко? Или ты нашел новое жалкое хобби?» Сумеречный усмехнулся. Явно все еще злится.
«Хорошо хорошо. Боже. Я даже пришел сюда с чем-то, что, как я думал, ты захочешь услышать, — пробормотал Гадюка.
— Мы проводим эксперимент? Сумеречник просиял, весь его гнев на мгновение забылся.
— Нет, не это, — сказал Гадюка, Сумеречный мгновенно сдулся. «Но! Это все еще хорошее предложение. Я планирую провести здесь небольшую реструктуризацию и улучшения, и я хочу, чтобы вы вышли из укрытия и заняли более официальное положение в Ордене.
«Как это вообще может быть истолковано как хорошее для меня?» Сумеречный вздохнул.
«Послушайте, я хочу, чтобы вы заняли должность директора академии. Одна из ведьм поможет вам сделать все скучные вещи; Я просто хочу, чтобы у тебя был титул. Единственная работа, которую я попрошу вас сделать, это принять участие в следующем наборе студентов-алхимиков через несколько лет, — объяснил Гадюка.
— Я все еще не понимаю, — сказал старый алхимик, явно не в восторге от этой идеи. «Какого черта я должен хотеть участвовать в регистрации всех вещей?»
«Я думаю, что один ученик, которого я планирую убедить присоединиться, будет представлять для вас особый интерес», — широко улыбнулась Вредоносная Гадюка.
— …Дай угадаю, ты еще даже не спросил Джейка?
«Я уверен, что он на 100% согласен! Кому не нравится иметь дополнительную школьную арку в своей жизни!?”