Святой Меча сидел, скрестив ноги, с мечом на коленях, не медитируя, но с широко открытыми глазами наблюдая с вершины небольшой горы. Он видел зеленые верхушки деревьев, простирающиеся до горизонта; реку, текущую по склонам горы, по мере того как таял лед, и большая часть этой воды впадала в озеро, а затем испарялась, образуя облака, которые снова плыли к горе, чтобы выпасть в виде снега и дождя.
В идиллических долинах внизу водились животные, ни одного могущественного существа не было видно. Самым сильным из найденных был недавно эволюционировавший монстр Е-класса, но они, как правило, держались особняком, прячась в пещерах или ночуя на полянах, куда не осмеливались заходить другие монстры.
Со временем температура начала падать, деревья потеряли свой зеленый цвет, и всего через несколько месяцев листья опадут с их величественных крон. Когда пришла зима, долина покрылась слоем снега, заставив большинство монстров спрятаться, поскольку температура опустилась достаточно низко, чтобы появились ледяные и снежные элементали. Эти элементали сражались между собой и с любыми другими монстрами, которых встречали, но также становились добычей для некоторых, особенно для элементалей Е-класса.
Когда зима начала подходить к концу и температура поднялась, все эти элементали отправились в горы, где было достаточно холодно, чтобы выжить и, возможно, даже нарастить свою силу, чтобы однажды самим достичь уровня Е.
На деревьях появились новые листья, река снова потекла, и с приходом весны начался новый цикл времен года. Миямото наблюдал за всем этим, сидя на вершине горы; его пассивная аура была достаточно сильной, чтобы отпугнуть любых существ на этой планете, где не могло быть даже ни одного существа класса D.
Время шло, цикл продолжался, пока не наступало лето, затем осень, зима и снова весна. С каждым годом завершался очередной полный цикл, и вместе с ним мир немного расширялся.
Так проходили годы, а Святой Меча не двигался с места, лишь впитывая окружающую обстановку и наблюдая, как этот цикл повторяется вечно.
В совершенно другом месте две фигуры внимательно следили за размышлениями робота класса С, одна из них чистила внутренности маленьких наручных часов. Другой, как бы узнал Джейк, был хобгоблином, который просто бездельничал, хотя за его спиной стояла куча уже собранных часов.
«Он просто наблюдает за течением времени, да?» — с любопытством спросил хобгоблин, который, по совпадению, оказался богом.
Эон даже не поднял глаз, отвечая: «Частично, да».
«Но ведь не совсем так, правда?» — улыбнулся хобгоблин, слегка пошевелившись и заставив вокруг себя двигаться что-то похожее на эфирный песок. «Его Трансцендентное начало странное. Оно связано со временем и временами года, но в то же время неразрывно связано с ним самим».
Эон лишь кивнула и с помощью миниатюрных клещей вставила крошечную шестеренку в паз.
«Я понимаю, почему сложно придумать, как обучить такого человека, но, думаю, один из способов — это отправить его на планету с замедленным временем», — небрежно пожал плечами хобгоблин. «Вы верите, что это сработает? Мы все знаем, как это сложно, а вы ожидаете, что даже третьесортный ученик добьётся успеха?»
«Да», — подтвердил Эон, завершая последние приготовления к выпуску часов. «У него зрелая душа. У него есть терпение, воля и способности для этого».
«Если ты так говоришь», — ответил хобгоблин, всё ещё оставаясь скептиком. И не без оснований.
Он пытался заставить Святого Меча третьего эшелона сделать то, на что даже боги не были уверены. Нет, то, на что большинство богов даже не могли попытаться, поскольку не соответствовали базовым требованиям:
Быть трансцендентным.
Несмотря на то, что трансценденты и родословные часто сравнивают, поскольку оба считаются способностями, находящимися «вне» системы, они существенно отличаются друг от друга. Родословная представляла собой врожденное усиление Истинной Души и человека, обладающего ею, и хотя становление трансцендентом также приводило к мутации души, отражающей этот новый статус, она была гораздо менее распространенной.
Более того, родословная постоянно оказывала сильное влияние на человека, обладающего ею. Родословные формировали личности окружающих, и их было невозможно разделить. В то же время, трансцендентное начало было полной противоположностью: оно рождалось из того, кем был человек.
Однако гораздо важнее было то, что значит стать Трансцендентным. Для достижения такого статуса необходимо было развить Трансцендентный навык.
Ключевое слово: навык.
А навыки можно было бы повысить.
Именно это и поручил Святому Меча Эон Клок, Первородный Времени, прежде чем тот эволюционировал до уровня В. Это было поистине нелепое ожидание от простого человека, недавно интегрированного в систему, но Первородный, казалось, был уверен, что справится.
Бог-гоблин задал вопрос своему старому учителю, но, понаблюдав за человеком в течение последних нескольких лет, начал понимать, откуда берется эта вера. Мало кто мог делать то, что делал этот ничтожный, даже среди богов. По крайней мере, без Аватара или чего-то подобного, потому что, черт возьми, гоблин мог только представить себе скуку, которую испытывал этот старый на вид человек.
Обычно, если человек долгое время сидел на одном месте, это происходило во время медитации. Медитация, если она длилась долго, была похожа на полусон, и было легко отключиться от реальности и просто позволить времени пройти незаметно.
Человек делал совсем другое. На самом деле, он делал прямо противоположное. Его глаза были открыты, разум ясен, и он переживал каждое мгновение каждого дня, даже не моргая, впитывая изменения окружающего мира. Для этого требовалась невероятная сила воли, чтобы делать это в течение нескольких лет, и для этого был создан соответствующий ум. Некоторые люди, независимо от уровня подготовки, никогда бы не смогли этого сделать, поскольку подобное просто не соответствовало бы их Пути.
Гоблин заглянул лишь ненадолго и провёл там некоторое время, но с точки зрения человека, это было гораздо дольше, и, судя по тому, что он уже сидел там, когда прибыл бог, он, вероятно, ходил туда уже много лет. Способность на такое…