Джейк сердито посмотрел на мужчину напротив, его взгляд явно выражал жажду убийства. Тем временем собеседник, казалось, ничуть не волновался и с удовольствием сделал ещё один глоток пива.
«Поздравляю с повышением навыка. Я бы посоветовал тебе попробовать сделать это до эволюции, если бы ты не успел создать губительный яд, но приятно видеть, что это необязательно», — с улыбкой сказал бог-змей. «Конечно, твой губительный яд — дерьмо, но это ожидаемо. Чтобы летать, нужно уметь ползать и всё такое».
«Ты прекрасно понимаешь, что я обратился к тебе не потому, что хотел услышать отзывы о своих ядах», — раздражённо сказал Джейк, прежде чем сделать глоток пива. Отставив бутылку, он достал свой жетон и указал на него.
«В этой части ты говоришь мне, что последнее сообщение, которое ты отправил, было всего лишь шуткой, верно?» — спросил Джейк, и его голос был полон надежды.
«Шутка?» — воскликнул Гадюка, притворно обиженно отпрянув. «Я бы никогда не стал шутить о чём-то подобном! Образование — краеугольный камень Ордена, и я испытываю глубочайшее уважение ко всем педагогам».
«Я предполагаю, что ты просто еще больше углубился в шутку», — настаивал Джейк, отказываясь верить в серьезность своего покровителя.
«Я же тебе сказал, я вообще-то никогда не шутил», — сказал Гадюка с лукавой ухмылкой, а затем стал немного серьёзнее. «Почему ты так против этой идеи? Думаю, тебе это пойдёт на пользу».
«Ни за что я этого не сделаю, чёрт возьми», — настаивал Джейк. «Кроме того, я бы в этом деле полный ноль. Мой послужной список должен ясно показывать, что мне и близко не место в преподавательской среде».
Сообщение, которое Джейк получил от Гадюки, было рекламой о предстоящем уроке в академии… который проведёт Избранный Зловещей Гадюки. Больше никакой информации там не было, но этого было достаточно, чтобы Джейк до смерти перепугался.
«Возможно, твой послужной список отчасти объясняет, почему это может быть полезно для тебя», — улыбнулся Вайпер, сохраняя серьёзный тон. «Послушай, я знаю, что в первый раз, когда ты пытался кого-то учить, всё пошло не так, но в твоё оправдание скажу, что он был не тем, кого тебе следовало брать в ученики изначально. Я не говорю, что никто не смог бы сделать из него хорошего ученика, но для этого потребовался бы кто-то с гораздо большим опытом».
Джейк посмотрел на бога-змея и продолжил:
«Но я не собираюсь тебя защищать и говорить, что ты не облажался. Потому что ты облажался. Ты был невнимателен и просто позволял ему делать всё, что ему вздумается, без какого-либо контроля или понимания его прогресса, помогая ему идти по саморазрушительному Пути», — сказал Вилли, вздохнув. «Но что ты действительно сделал хорошо, так это уважал его Путь, каким бы искажённым он ни был».
«Что, по моему мнению, является отличным аргументом для того, чтобы просто списать все это на одну большую шутку и жить дальше», — продолжал настаивать Джейк.
Гадюка продолжал улыбаться, качая головой. «Джейк, в чём главные преимущества человека по сравнению с другими расами?»
«Я понимаю, к чему ты клонишь, но…»
«Вся человеческая раса развивается вокруг вашей способности передавать Записи и обучать. Все ваши расовые навыки ещё больше способствуют этому, и у вас даже есть легендарный профессиональный навык, связанный с преподаванием», — сказал Гадюка, не давая Джейку возразить. «Нравится вам это или нет, передача знаний — это часть вашего Пути, которой вы не должны полностью пренебрегать. Я не говорю, что вам нужно любить учить других, и, по моему профессиональному мнению, вам будет сложно найти учеников или последователей, с которыми вы по-настоящему сработаетесь, но полностью отказаться от преподавания просто невозможно. Поэтому я даю вам прекрасную возможность получить положительный опыт».
Джейк молчал, пока Вайпер продолжал говорить, по-прежнему не питая особого интереса ко всей этой идее.
«Один урок, — сказал Зловредный Гадюка. — Всего один. Рассчитан на двойки».
«А если я соглашусь… чему я вообще научу?» — спросил Джейк, его скептицизм почти не утих. «Ты же сам сразу указал, что я не из тех, кто учится традиционным способом. Не думаю, что урок, на котором я говорю людям «доверяйте своим инстинктам», окажется кому-то особенно полезным».
«Верно, но не стоит недооценивать себя», — усмехнулся бог-змей. «Ты не самый знающий алхимик и слишком полагаешься на инстинкты и предчувствия, дарованные твоей родословной, но это не значит, что ты не считаешься блестящим алхимиком в некоторых областях. Подумайте немного: разве нет таких областей алхимии, где нельзя полагаться на интуицию?»
Джейк снова замолчал, обдумывая слова Гадюки. Занимаясь традиционной алхимией, например, создавая яды или варя зелья, Джейк слишком полагался на свою интуицию и пропускал несколько шагов, которые обычно делали другие алхимики. Он не был так внимателен к отмериванию ингредиентов и был гораздо более склонен к адаптациям на ходу. Большинство алхимиков начинали с тщательно продуманного плана, которому неукоснительно следовали от начала до конца, и если им приходилось импровизировать, это означало, что что-то пошло не так, и попытки создания, скорее всего, закончатся неудачей.
Между тем, Джейк просто делал то, что чувствовал правильным, и любой его план рождался исключительно из опыта, а не из теории. Если говорить точнее, Джейк не был уникален в этом отношении; его метод создания вещей требовал просто невероятного уровня контроля над энергией по сравнению с более распространёнными методиками. Поэтому обучать его методу было бы довольно глупо, поскольку, скорее всего, ни один из присутствующих не смог бы воспользоваться опытом Джейка.
Однако Гадюка была права: в некоторых областях алхимии Джейк не мог полностью полагаться на свою интуицию, а был вынужден действовать более теоретически и традиционно. Одна область сразу пришла ему на ум.
«Ритуалы и формации», — пробормотал Джейк.