Джейк пока что не встречал много лучников на своём Пути. Конечно, они попадались время от времени, но никто из так называемых «гениев», которыми он обычно себя окружал, не был лучником.
Конечно, была Мария, но Джейк никогда с ней не сражался и не назвал бы их особенно близкими. Она даже не была частью «фракции» Джейка, а была наёмницей, служившей под началом Гвиндира, который, судя по тому, что слышал Джейк, был, вероятно, лучшим лучником мультивселенной.
Учитывая это, её навыки стрельбы из лука, вероятно, были выше, чем у Джейка. Более того, Джейк был практически уверен, что большинство лучников, считающихся талантливыми, обладали навыком выше эпического уровня редкости, приближаясь к B-классу.
Стрельба из лука была для Джейка ежедневным навыком, и, судя по его разговорам с Артемисом, большинство охотников уделяли много времени тренировкам и совершенствованию своих навыков. В большинстве случаев это был самый эффективный навык для улучшения, если кто-то хотел стать сильнее, поскольку он влиял практически на всё, что делал охотник, используя лук.
Одна только эффективность высокоуровневого навыка стрельбы из лука делала его чертовски ценным. Однако Джейку всё это не особо помогло. Никакие учёбы не помогли ему улучшить мастерство владения луком, и даже попытки объединить другие концепции не давали результата… ну, по крайней мере, кроме улучшения «Безупречных стрел».
Видя, как кто-то вроде лесного эльфа обрушивает на Джейка непрекращающийся шквал стрел, Джейк осознал, насколько он отстаёт. Конечно, по общей силе он значительно превосходил противника, и если бы он использовал все свои остальные навыки, победить было бы несложно.
Но дело было не в этом. Наоборот, это был момент, когда Джейк впервые за долгое время почувствовал себя смиренным.
Лесная эльфийка преследовала Джейка по всей луне, пока Джейк постепенно узнавал всё больше о её навыках стрельбы из лука, и он выделил четыре эффекта. Конечно, некоторые из них могли быть следствием других пассивных навыков, но он был почти уверен, что большинство из них были связаны с её навыком стрельбы из лука, и он был почти уверен, что последний эффект был именно таким. Первый — пассивный ветер, который нес каждую стрелу вперёд, придавая ей дополнительную скорость и ударную силу, а также давая ей возможность немного контролировать траекторию полёта.
Во-вторых, лук обладал способностью «отражать» её выстрелы. Он, по-видимому, запоминал её движения и накапливал энергию для автоматического выстрела между обычными натяжениями тетивы, увеличивая её скорость стрельбы на довольно-таки невероятную величину.
Третьей была динамика, которую она набирала с каждой стрелой. Ветер вокруг неё усиливался по мере того, как она продолжала атаковать, а натяжение лука, казалось, становилось всё сильнее с каждой отлетающей стрелой.
Четвёртым, и последним, был самый сложный для распознавания аспект умения, и он заметил его только после того, как из его тела торчало больше дюжины стрел. Урон эльфийки был невероятно низким благодаря её безумной сосредоточенности на скорости, но этот последний эффект компенсировал это.
Потому что он понял, что отраженные выстрелы не становились сильнее. Просто быстрее. Более того, когда Джейку удавалось отразить некоторые атаки противника, он заметил, что это не потребляло больше энергии, хотя сила лесного эльфа, казалось, росла. То же самое было и с блокировкой магическими барьерами.
Однако урон, получаемый от каждой стрелы, увеличивался, и Джейк заключил, что итоговый эффект представлял собой суммирующийся бонус к урону, зависящий от количества стрел, попавших в цель. Это объясняло, почему её первые стрелы были такими слабыми, едва пробивая плоть и броню Джейка, и почему последующие оказались гораздо сильнее.
Что еще хуже, Джейк узнал, что даже если он блокировал стрелу корпусом своего лука, это все равно засчитывалось как попадание по нему, вероятно, просто из-за того, что стрела вошла в контакт с его Душеформой.
Вкратце, его противником была лучница, стрелявшая невероятно быстро, и её скорость всё возрастала по мере продолжения боя. При этом каждая стрела наносила больше урона, чем предыдущая, вплоть до определённого предела, который Джейк был уверен, что не захочет испытать.
Обычно лучник вроде лесного эльфа, слишком сосредоточенный на скорости, а не на силе, с трудом справлялся с врагами, обладавшими мощной защитой. Судя по её первым стрелам, попавшим в него, она даже не смогла бы ранить большинство из тех, кого Джейк убил до этого. По крайней мере, не с первого выстрела.
Но что насчёт стрелы номер десять? Пятидесятая? Сотая? В зависимости от масштаба урона, её урон в конечном итоге становился просто безумным, и она фактически перевернула ход сражения с ног на голову, став невероятным бойцом против выносливых, но медлительных противников.
Конечно, у её Пути были и недостатки. Слабость её первых стрел вынуждала её затягивать бои, чтобы добиться преимущества, да и о скрытности не могло быть и речи. По крайней мере, ей и близко не сравнится с Джейком по способности стрелять невероятно мощными стрелами, способными одним выстрелом убить монстра на класс выше себя… хотя, справедливости ради, мало кто из лучников когда-либо приблизился бы к такому уровню.
В подобной битве, где скрытность не имела значения и это была просто дуэль лучников, она оказалась в идеальном положении. Несмотря на то, что Джейк был для неё серьёзным противником благодаря высокой мобильности и невероятной способности уклоняться практически от всего, у неё всё равно было огромное преимущество.
Учитывая все это, исход их поединка не должен стать ни для кого сюрпризом.
«Давайте остановимся здесь»,
Голос Артемиды раздался в небесах после того, как бой продлился более двух часов: «Пока это не стало слишком опасным для одного из вас».
Джейк, приготовившийся выпустить ещё одну стрелу, опустил лук, чувствуя, как боль пронзает всё его тело. В нескольких километрах от него, на расстоянии, которое Джейк отдалялся от себя, чтобы избежать слишком сильного удара, лесная эльфийка сделала то же самое, заставив свои уже летящие стрелы рассеяться и исчезнуть.
У неё также было несколько ран, в том числе несколько ожогов на левом боку от разорвавшихся магических стрел. Пять ран от стрел Джейка, поразивших её стрелами с фиксированными стрелами, были видны, и он этим весьма гордился.