В мультивселенной существует множество различных организаций. Даже если взять только те, которые охватывают несколько вселенных, их было много. Структуры и цели этих организаций сильно различались — их идеология и видение были разными.
Те, у кого у руля стояли боги, часто ставили верования в своего бога на первое место и в центр. Одни были ближе к церквям и религиям, другие — к компаниям. Тем не менее, даже в них члены глубоко уважали и даже верили своему благочестивому лидеру. Все сводилось к уважению к могущественным, а никто не был могущественнее богов.
Каждому, кто присоединялся к этим организациям, они должны были предложить что-то — самое основное, конечно, место, где можно принадлежать, товарищи, на которых можно положиться, и защита от бесчисленных опасностей мультивселенной. Вдобавок ко всему, они также обеспечивали статус и социальное положение, вызывая уважение высокопоставленных членов, даже если это не было связано с их личной властью. Другими словами, это позволяло слабым становиться сильными через общение.
Кроме того, это дало тем, кто менее приспособлен к бою, место для реализации своих страстей и талантов. Это дало тем, кто сражался, фон поддержки для всех их потребностей, позволяя им сосредоточиться на борьбе и улучшении своей личной силы — чисто симбиотические отношения, обеспечивающие сильную синергию между ними.
Одной из таких организаций, в которой в основном были мастера, был Орден Зловещей Змеи. В первую очередь организация, состоящая из алхимиков, обычно считается, что она слабее в бою. Но, наоборот, было совсем наоборот.
Несмотря на его заброшенное состояние при инициации 93-й вселенной, никто не посмеет смотреть на него свысока. Даже игнорируя возможность того, что сам Змея появится, чтобы защитить его, он сам по себе обладал огромной силой. Даже за день до повторного появления Первородного он по-прежнему легко набирал могущественных экспертов.
Потому что предлагаемый порядок был одним из других значительных преимуществ организации. Классы, а особенно с порядком, профессии. Алхимик пагубной гадюки был, без сомнения, одной из самых востребованных профессий во всей мультивселенной из-за мощных и влиятельных навыков, которыми он обладал, а также его бесконечного потенциала.
Конечно, быть членом ордена с одними из самых талантливых алхимиков, которые помогут вам, тоже не помешает. Ассоциация с Первобытным еще меньше.
Из желаемых навыков Небо пагубной гадюки было в центре внимания. Навык, который был редок по умолчанию и только вырос оттуда. Его путь роста также был хорошо задокументирован, и после его достижения он представлял собой четкий путь для его продвижения.
Некоторые навыки пришли с четкими путями развития. Большинство не сделали, но меньшинство сделало. Для тех, у кого есть четкий путь, часто достаточно просто достичь какого-то порога улучшения или достаточно ознакомиться с умением, чтобы его редкость улучшилась.
Те, у кого нет ясного пути, требуют каких-то качественных изменений. Излишне говорить, что это было намного сложнее. Это не значит, что вы не можете изменить навык с четким путем, заставив его расходиться, но это происходит гораздо реже из-за сложности.
Навыки с ясным путем также, естественно, заканчивались на этом ясном пути. Достигнутый момент потребует фундаментальных качественных изменений для дальнейшего совершенствования. Именно здесь вступает в игру точная конечная точка естественного развития навыков.
Боги, достаточно могущественные, чтобы иметь навыки, названные в их честь, были именно такими: Мощными. В свою очередь, такими же были и их навыки, что делало их изначально обладающими сильным потенциалом. Но даже тогда он сильно различается. Таким образом, немногие не соблазняются, когда им представлен широкий спектр навыков, связанных с Malefic Viper.
Джейк в своем вполне оправданном невежестве, конечно же, ничего этого не знал. Он многого не понимал, и в каком-то смысле это непонимание имело силу само по себе. Он не знал, что он мог сделать. Ни то, что он не мог или не должен был уметь.
Это возвращает нас к нынешнему Испытанию множества ядов.
Первый час считался самым решающим для всех, кто пытался пройти испытание. За исключением нескольких заминок в самом начале, Джейк прошел этот этап с честью.
Однако в то же время Сумеречный заметил кое-что, чего не должно было быть.
«Хозяин… что ты сделал со смесью?»
— О, я только что добавил кое-что еще, — ответил Гадюка с глубокой улыбкой на губах. Его глаза были прикованы к внутренним движениям энергий внутри Джейка, и с каждым мгновением его улыбка становилась все глубже.
Сумеречный некоторое время смотрел то на Гадюку, то на бочку, прежде чем понял. «Ты не…»
— Я точно знал.
Когда смесь была сделана, он сделал только одно незначительное изменение. Ко всему прочему был добавлен один маленький ингредиент — одна капля крови. Его собственный.
«Мастер, мы должны остановить это. Он никак не может справиться с этим. Я хорошо знаю, что он прародитель, но одно только напряжение души убьет его. Даже в лучшем случае это нанесет непоправимый урон его душе, — сказал Сумеречный с тревогой на лице. Он понятия не имел, о чем, черт возьми, думает его Учитель.
— Обычно я бы с тобой согласился. Но чувствую, что так не будет. Душа Джейка сильнее, чем ты думаешь. Он может с этим справиться».
«Если допущена даже малейшая ошибка…»
«Все будет хорошо. Я не так давно знаю Джейка, но если есть что-то, чему я научилась, так это то, что он не из тех, кто отступает перед вызовом».
— Надеюсь, ты прав, — вздохнул Сумеречный, снова став молчаливым наблюдателем. В любом случае, это пока не имеет значения. Для него было слишком рано доходить до стадии испытания, когда кровь должна была быть активирована. Он мог только надеяться, что молодой человек потерпит неудачу, прежде чем достигнет этой стадии.
Система была справедливой, но жесткой. Как и в случае с получением опыта и уровней, нельзя было просто получить бесплатную поездку. Если бы кто-то попытался превзойти свои возможности и насильственно увеличить свою силу, он бы чаще всего страдал от напряжения души.
Душевное напряжение было, когда душа была недостаточно велика, чтобы удерживать вложенную в нее силу. Если использовать метафору, которую прочитал Джейкоб, это было все равно, что выливать безумное количество загрязненной воды в пруд, надеясь, что она не полностью испортит существующую воду, а будет поглощена самим прудом, превратив его в свою собственную. Другими словами, Рекорды должны были быть достаточно сильными.
Самым нормальным последствием этого неправильного поведения была смерть. Это должно было разбить душу, оставив только нерушимую Истинную Душу, которую система могла бы восстановить.
Другим последствием было то, что душа просто треснула, что привело к потере характеристик, ресурсов, навыков или даже уровней. Восстановление поврежденной души требовало безумных усилий и часто приводило к непоправимому ущербу.
Сумеречный думал, что план состоял в том, чтобы повысить редкость навыков Джейка до эпической редкости или, может быть, даже до древней редкости, если все пойдет хорошо. Влить приличное количество воды, но не слишком много. Это вообще не было бы проблемой. Это едва ли имело бы значение по сравнению с титулами, которыми обладал человек. Но то, что предпринял Гадюка, означало гораздо больше. Он насильно вводил Хроники в свою душу через собственную кровь. Записи Первородного в слабого смертного уровня E.
Это означало, что он не только вылил много воды в пруд, но и бросил туда грязную бомбу. Если бы его пруд сейчас не был достаточно большим и стабильным, чтобы поглотить удар, он бы… изменился. Изменилась структура души.
Даже если ему каким-то образом удалось поглотить его своим телом, Сумеречный не мог предвидеть, что это хорошо кончится. Тем не менее, у его Мастера, похоже, не было ни малейшего сомнения в том, что смертный справится с этим. Что он упустил?
Он знал, что смертный хранит какую-то тайну. Простого факта, что его Учитель благословил его Божественным умением скрывать его, было достаточно, чтобы доказать это. Но может ли этого секрета действительно хватить ему, чтобы выжить? Какую тайну может хранить только что посвященный смертный?
У Сумерки были свои теории, но это была бесплодная попытка с мультивселенной и бесконечными возможностями. Родословные, вариант расы, особый класс или профессия, просто чтобы упомянуть более распространенные. Тот факт, что у человека уже был навык, связанный со временем, заставил старика поверить, что это, возможно, связано с этой концепцией. Удалось ли ему уже каким-то образом достичь глубокого понимания концепции времени? Нет, даже это не имело смысла, учитывая его игнорирование замедления времени.
Как думал старый алхимик, время шло вперед. Вскоре прошел целый день. Джейк в бочке ничего этого не заметил, он просто сосредоточился внутренне. Каждый клочок внимания был сосредоточен на потреблении энергии, до такой степени, что он даже ничего не регистрировал в своей пассивной сфере.
День быстро превратился в два, а затем в три. Каждые несколько часов руны на бочке сияли, и все больше яда в смеси становилось активным. Каждый раз, когда это происходило, Джейк временно подвергался нападению со всех сторон, пока ему снова не удавалось стабилизироваться. В то же время он чувствовал, как растут его знания и общее сопротивление всей токсичности. Он медленно адаптировался.
Через три с половиной дня он услышал небольшое уведомление, но не успел его проверить. Тем не менее, он сразу же почувствовал, что его Нёбо Пагубной Змеи претерпело эволюцию, став эпической редкостью. С этим также произошел большой скачок в возможностях навыков, и он почувствовал, что многие яды в бочке теперь больше не могут причинять ему боль, а только питают его.
Это была небольшая передышка, которую быстро превзошла волна нападения, более мощная, чем когда-либо прежде. Рост Джейка не означал, что станет легче, просто скорость испытания увеличилась, чтобы соответствовать ему. Это было почти безвыигрышное испытание по замыслу — факта, которого Джейк не знал, так как он видел в этом только всплеск сложности, который ему нужно было снова преодолеть.
Вскоре прошло четыре дня. Потом пять. Шесть. Пока не прошла целая неделя, а Джейк все еще был погружен. Сумеречный был поражен быстрой приспособляемостью молодого человека и одобрительно кивал каждый раз, когда ему быстро удавалось преодолеть новую волну. Его скорость, мягко говоря, впечатляла, а его способность оставаться сосредоточенной тем более. Способность удерживать такой единый фокус была редкостью…
На восьмой день произошло то, что удивило и Гадюку, и Сумеречного Плаща. Неподвижный смертный, казалось, слегка ухмыльнулся, когда его сомкнутые губы слегка приоткрылись, вдыхая немного смеси.
Сумеречный испуганно открыл глаза, а Гадюка просто начал истерически смеяться. Похоже, Джейку показалось, что скорость судебного разбирательства слишком медленная. Что-то он действительно сделал.
После шестого дня он уже усваивал токсины быстрее, чем возрастала сложность. Это начинало надоедать. Менее сложно. Он был мастером своего внутреннего царства, без усилий направляя энергии. Каждый клочок ядовитой энергии, который входил в него, был окружен и поглощен со всех сторон, прежде чем он даже успел начать атаковать его жизненную энергию.
Именно тогда он начал устранять то, что парализовало его. Достаточно хотя бы приоткрыть рот. Он хотел большего. Даже если ему пришлось взять его силой.
После того, как он вдохнул эту смесь, он почувствовал, что весь его желудок заполонили миллионы маленьких червей, пытающихся съесть его изнутри. На протяжении всего этого времени боль не прекращалась. Это была не та боль, которую можно было просто отключить, а та боль, которая была всепоглощающей и ее невозможно было игнорировать.
И все же Джейк справился с этим. Несмотря на его короткую гримасу, когда яд попал ему в желудок, он не потерял концентрацию, так как начал потреблять и его. Его мана переместилась на него, неся с собой мощное намерение сломать и уничтожить яд.
Чего он еще не заметил, так это крохотных фиолетовых искр, появляющихся на его бесцветной мане. Это было настолько незаметно, что, возможно, это заметила только Злобная Гадюка. Тем не менее, намерение, заключенное в этих искрах, было очевидным, поскольку его мана разрушала яд все быстрее и быстрее.
Его первый глоток был съеден в течение двух часов. Второй глоток через час и пятьдесят пять минут. Третий час и сорок семь минут. Четвертый час и тридцать шесть минут. Он был измучен тем, что не спал, но продолжал идти, энергия постоянно питала его, а боли было достаточно, чтобы он всегда полностью бодрствовал.
Прошло девять дней, десять, одиннадцать, двенадцать. Не прошло и часа после двухнедельной отметки, как Джейк услышал второе уведомление. Рост был сразу заметен, и он почувствовал, что наполняется внутренней энергией. Большая часть ядов в его теле теперь, казалось, больше не действовала на него, и он даже почувствовал, как к нему вернулась большая часть его подвижности, так как паралич в основном прошел.
Он направил часть своего внимания на сферу и увидел улыбающуюся Гадюку и почему-то встревоженного Сумеречного Плаща. Вскоре после этого Джейк услышал голос в своей голове, когда Змея говорила с ним телепатически.
«Поздравляем с прохождением первой части Испытания бесчисленных ядов. Готов ко второй части?»
Джейк открыл оба глаза, не обращая внимания на жжение в них. Ему удалось увидеть их только на несколько мгновений, прежде чем его зрение стало расплывчатым из-за все еще сильнодействующих токсинов, впившихся в его глаза. И все же он ясно видел сияющие зеленые глаза Змеи, смотрящие прямо на него. Выражение его глаз ясное. Это был вызов.
Он кивнул головой, готовясь к тому, что должно было произойти. Его интуиция подсказывала ему, что эта часть будет не такой простой. Потому что он искренне думал, что первая часть была легкой. Все, кроме первого часа, было слишком просто, так как ему удалось ознакомиться с процессом.
После его одобрения улыбка Гадюки слегка померкла, когда он стал немного серьезнее. Сумеречный выглядел еще более обеспокоенным. Он тоже слышал телепатический обмен. Он знал, что в суде не было второй части. Это уже было позади. Нет, то, что должно было произойти, было совершенно новой территорией.
Малефик Гадюка поднял руку, указывая на бочку. Из его пальца исходил зеленый свет, который при попадании на руны заставлял их все становиться зелеными. В то же время они крутились и крутились, создавая сценарий, которого Сумеречный никогда раньше не видел. Один из гораздо более высокого уровня, чем то, что было раньше.
Сразу после смены рун жидкость в чаше сменила цвет с чисто черного на темно-зеленый. Мана во всей камере всколыхнулась, когда из ствола вырвалась аура. Аура пагубной гадюки.
В смеси была маленькая капля темно-зеленой крови. Он не рассеялся, как это обычно бывает с жидкостью, но остался целым. Ни одно другое ядовитое вещество даже не осмеливалось приближаться к нему, как будто божественный закон удерживал их подальше.
Капля смешалась с рунами. Активированный, он начал выпускать свою ауру, воздействуя на яд вокруг себя. В то же время Джейк подвергся очередной атаке токсинов, еще более мощной, чем когда-либо прежде. Ему каким-то образом удалось выстоять с помощью чистой силы воли и направления всего, чему он научился за последние две недели.
Не прошло и часа, как штурм закончился. Джейк на несколько секунд почувствовал утешение, когда поглотил все до последней капли яда, его Чувство пагубной гадюки сообщило ему, что во всей смеси вокруг него больше нет токсичных веществ. Он выиграл. Или так он думал.
В то время как его Чувство вредоносной гадюки не уловило его, его чувство опасности точно уловило. Единственная капля крови осталась в смеси. Не успел он среагировать, как пуля полетела прямо к его груди и, не встретив никакого сопротивления, пронзила его кожу, погрузившись глубоко в самую его душу.
Именно тогда началась настоящая вторая часть Испытания, когда Джейк почувствовал сдвиг своего сознания.