Варпснэтчеру потребовалось некоторое время, чтобы наконец успокоиться настолько, чтобы чувствовать себя комфортно в одиночестве. Артемида определённо была права, когда он чувствовал силу других, и это стало для него особенно очевидным, когда бедный Варпснэтчер вышел наружу и увидел вдали гигантское Древо Первозданности. В результате бедняжка ещё несколько часов пряталась в объятиях Джейка.
Однако малыш довольно быстро адаптировался, и хотя Артемида всё ещё его пугала, он, по крайней мере, мог существовать в одном и том же пространстве примерно через полдня. Также ему помогло то, что в замке, дворце или как там Джейк хотел назвать свою резиденцию, было так много комнат, что позволяло Варпснэтчеру перемещаться в другие места, если ему было слишком неуютно.
Кроме того, это давало C-grade место, где можно было спрятать всю свою добычу. В доме был подвал, и Варпснэтчер быстро занял изрядную его часть под своё личное хранилище. Поскольку Джейк не был любителем хранить дорогие вина, ему не было нужды в этом месте, которое, как он почти уверен, изначально предназначалось для винного погреба.
Как только Варпснэтчер улетел и занялся обустройством своего маленького дома, Джейк наконец снова остался наедине с Артемидой.
«И как ты нашёл Охотничьи угодья?» — с любопытством спросил Артемис. «По крайней мере, судя по тому, что ты принёс оттуда что-то интересное, судя по всему, тебе там понравилось».
«Это было довольно хорошо, — улыбнулся Джейк. — Убил немало четверок».
«Вижу это по твоим успехам», — кивнул Артемис. «Поразительная скорость, учитывая твой Путь. Однако должен предупредить. Эти четвероклассники, мягко говоря, едва ли достойны так называться».
«Да, они все были очень низкого уровня», — согласился Джейк.
«Ниже низшего ранга, я бы сказала», — Артемида покачала головой. «Низшего ранга. Это существа, которые, судя по их врождённым талантам, вряд ли бы достигли даже уровня C. Окружающая среда в Охотничьих угодьях была тщательно продумана, чтобы обеспечить их рост и существование. Конечно, иногда встречаются выдающиеся существа, но их очень мало».
«Некоторые варианты не были такими уж
«Плохо», — сказал Джейк, размышляя, например, о лучших вождях-симивитах C-класса. Конечно, они были довольно слабы, но не ужасны. «Я говорю не только об их характеристиках, но и об их способности демонстрировать свою истинную силу», — вздохнул Артемис. «Как мы уже много говорили, концептуальное понимание и применение — краеугольный камень могущества. Это понимание достигается либо практикой и просветлением, либо врождённым пониманием, дарованным либо непосредственно системой, либо просто природой».
Артемида протянула руку, и ветер закружился над ней, несмотря на отсутствие заметного количества использованной маны. «Сильфи — прекрасный пример существа с высоким врождённым пониманием, хотя я вижу, что она многому научилась и сама. Однако, даже если бы она не пыталась, Сильфийский Ястреб достиг бы высокого уровня понимания просто благодаря своей расе и унаследованным знаниям. Варпснэтчер во многом похож. Они умеют использовать свою магию и от природы имеют хотя бы некоторое представление о её работе. В то же время, просветлённым, таким как ты и я, приходится учиться большинству вещей самостоятельно, хотя нам и оказывается помощь в виде получения дополнительных системных навыков».
«Между тем, полагаю, у этих четвероклассников не было ни врожденных, ни приобретенных склонностей?» — спросил Джейк, придя к естественному выводу о том, куда клонит Артемис.
«Именно. Конечно, они действительно достигли уровня «B», так что при должной практике и достаточном обучении даже эти «B» могут в какой-то момент стать хоть сколько-нибудь приличными созданиями, хотя до уровня «A» им будет далеко».
Джейк кивнул, по крайней мере, немного утешаясь мыслью, что у Властелина всё ещё есть шанс стать сильнее и не застрять навечно в низкоуровневом B-классе. Конечно, он всей душой ненавидел эту чёртову птицу, но они всё же какое-то время были товарищами по оружию.
«Однако Варпснэтчер, похоже, не попадает в категорию слабых вариантов», — прокомментировал Джейк через несколько секунд.
«Это не так. Обычно существо с относительно высокоуровневым вариантом удаляли из охотничьих угодий такого уровня, поскольку оно слишком сильно нарушало бы баланс, но, поскольку варп-ловцы из Мерцающего Меха не ориентированы на боевые действия, его оставили в покое. Кроме того, для варп-ловцов свойственно расти в самых разных условиях, поэтому его присутствие считалось приемлемым», — пояснил Артемис.
«Но бедняга все-таки застрял», — вздохнул Джейк.
«Только до уровня B», — Артемида покачала головой. «В этом случае нам пришлось бы устранить зверя, поскольку его присутствие серьёзно нарушило бы баланс. Даже если Варпснэтчер — не боевая раса, он всё равно был бы более чем способен уничтожить всех остальных B-классов на этой планете после эволюции. В противном случае все сокровища были бы монополизированы, и баланс снова нарушился бы. Так что в этом смысле устранение Варпснэтчера сейчас — это правильно».
«О, да, конечно, ради будущего баланса и всего такого», — ехидно сказал Джейк, когда ему пришла в голову мысль. «Слушай… я пока не совсем разобрался, но не знаешь, Варпснэтчер — мужчина или женщина? Может, ни то, ни другое?»
«Это самец», — ответил Артемис. «Можно определить по ушам. У самцов они более острые. По крайней мере, пока они находятся на уровне C. После эволюции их внешний вид меняется в зависимости от личных предпочтений конкретного Варпснэтчера».
«Какого уровня обычно бывают Варпснэтчеры?» — с любопытством спросил Джейк. Высшие расы в мультивселенной были естественными расами категории B и включали в себя драконов и других мифических существ.