Джейк понимал, что в большом контексте мультивселенной его забота о Крисе может рассматриваться как нечто действительно странное. Он и строитель никогда не были так близки, и Джейк знал его только поверхностно, до того как он умер. Конечно, у Джейка было хорошее впечатление о молодом человеке, который тогда противостоял Эбби и Дональду, но это было все.
В этой войне между Джейком и Элл’Хаканом, а если считать и войну между Вилли и Йипом, погибли миллионы людей. Гораздо больше, чем Джейк знал. Многие из них были людьми, которых Джейк видел или знал раньше, хотя и не близко. Но он никогда не чувствовал ничего особенного, когда они умирали. Вероятно, поэтому Элл’Хакан был так сбит с толку. По его мнению, Крис был просто рабочим, которого Джейк нанял, чтобы сделать ему памятник. Он не мог знать, что у Джейка и Криса были какие-то личные отношения, так как единственными людьми, которые знали о том, как они встретились, были только Миранда, несколько выживших из группы Эбби и группа Нила из прошлого. Это было не так-то легко выяснить, вот в чем суть.
Может быть, это просто не было чем-то, что Элл’Хакан – тот, кто оценивал других по тому, насколько они были полезны как активы – мог понять изначально своим складом ума. Потому что настоящая причина, по которой Джейк считал поступок Элл’Хакана непростительным, была в одной простой причине: Крис был человеком Джейка. Больше, чем многие другие. Плюс… он должен был признать, что чувствовал себя виноватым.
С большинством других людей, которые сражались на его стороне, они активно выбрали это. Они знали, что делают, и полностью осознавали риски, на которые идут. Черт, большинство из них даже приветствовали это, поскольку они использовали Джейка как способ продолжить прогресс на своих Путях. Даже Миранда, которая изначально ввязалась, потому что чувствовала, что у нее нет другого выбора, теперь была полностью на борту и поглощена своей ролью, сама стремясь к власти. Не сказать, что Джейк не с радостью начал бы многовселенную войну мести, если бы кто-то из близких ему людей умер, но, по крайней мере, он бы понял, что их жизни были изначально рискованны.
Крис был другим. Он никогда не мечтал стать богом или даже троечником. Его мечтой было наконец-то завязать отношения с дочерью Хэнка и найти место, где он чувствовал бы себя своим. Единственной причиной, по которой он когда-либо связывался с Джейком, была случайность и Благословение, которое он получил, чтобы помочь создать памятник, позволившее Джейку телепортироваться между другими вселенными и Землей.
Вот почему Джейк чувствовал себя виноватым. Он втянул Криса. С точки зрения Элл’Хакана, его убийство имело смысл, так как он мог бы починить монумент, если бы остался в живых. Это было также «оправданное» убийство в истории, которую он выстраивал, поскольку Крис был фанатиком, носителем Благословения Зловредной Гадюки.
Но Джейку все это было неважно. В день смерти Криса Джейк поклялся отомстить, и он не видел причин нарушать эту клятву.
Его заряд и активация его усиления все еще могли показаться чистым всплеском гнева, и хотя он, конечно, не испытывал никаких положительных эмоций, когда делал это, он все равно сохранял хладнокровие. Навык усиления также был активирован только на очень низком уровне, даже не на полном 30% усилении всех характеристик от стабильного варианта, а немного меньше, чтобы сохранить энергию.
Тем не менее, этого было достаточно, чтобы застать Элл’Хакана врасплох, так как он не смог полностью увернуться от удара Джейка своим Пустотным катаром, что позволило ему нанести хорошую проколотую рану на руку нахума. Джейк попытался последовать его примеру, но Элл’Хакан быстро отреагировал, и его собственный усиливающий навык активировался в ответ, вызвав взрыв пламени, который слегка отбросил Джейка назад.
Элл’Хакан немедленно перешел в наступление, но Джейк продолжал сохранять спокойствие, отступая и снова вытаскивая лук, выпуская шквал стрел в Узурпатора. Трезубец встретил его удары и отклонил большую их часть, снова превратившись в луч света, но Джейк был готов на этот раз и уже повернулся туда, где он должен был появиться, прежде чем он полностью оказался там, стрела была натянута и готова.
Джейк выстрелил в нахум с близкого расстояния, стрела даже раскололась справа, когда покинула тетиву, создав дробовик взрывных арканных стрел. Ни одна из стрел не взорвалась, но вместо этого Элл’Хакан получил пять стрел в грудь, что заставило его отшатнуться. Джейк щелкнул языком, когда нахум успешно избежал первой стрелы с ядом на ней, но в целом он все еще был доволен своей атакой и быстро наложил новую стрелу, когда Элл’Хакан снова вступил в бой.
Они продолжали сражаться, пока Джейк медленно начал терять импульс, поскольку температура продолжала расти. Магия огня, выпущенная Элл’Хаканом, также только усиливалась, и Джейк просто не мог больше ее избегать. Элл’Хакан знал это и в полной мере воспользовался этим, преследуя Джейка, затрудняя охотнику выпуск стрел.
Однако вместо того, чтобы просто продолжать двигаться по центральной камере, Джейк изменил ход событий, нырнув к стене, которая уже была ослаблена во время их предыдущего боя. Ладно, говорить, что она была ослаблена из-за боя, было бы не совсем честно, так как Джейк активно стрелял в нее стрелой тут и там, чтобы ослабить ее, но все это произошло во время боя, так что это все еще имело значение.
Так или иначе, Джейк спустился и пробил эту ослабленную, тонкую стену ударом ноги, войдя в туннель, идущий параллельно камере ядра. Он мгновенно полетел вниз по этому туннелю, выпустив несколько Импульсов, чтобы проверить, следует ли за ним Элл’Хакан или нет.
Нахуму потребовалось мгновение, но в конце концов он бросился в погоню. Джейк воспользовался этим, включая тот факт, что они двигались по туннелю, когда он развернулся и покрыл все пространство взрывными стрелами, туннель был слишком узким для Элл’Хакана, чтобы полностью избежать взрывов.
Напротив, Джейк уклонился от всех лучей, которые Элл’Хакан послал в его сторону, используя извилистый туннель в своих интересах, поскольку они все дальше и дальше уходили от камеры ядра, где у Элл’Хакана было преимущество. По крайней мере, они делали это некоторое время, прежде чем Элл’Хакан полностью прекратил преследование, вместо этого просто крича в туннель.
«Если бы вы хотели изменить место битвы, вы могли бы просто попросить»,
сказал он уверенным голосом. «Но я истолкую твои действия так, что это твое желание… в таком случае, давай встретимся еще раз на поверхности. Ах, но не задерживайся слишком долго».