Примерно через месяц Маттео получил долгожданное оружие.
«Готово?» — спросил он, подойдя к KL, одному из рядовых.
«Конечно, предоставленных вами материалов было более чем достаточно. У меня должен быть готов второй к концу завтрашнего дня. Помни, ты мне должен, — сказал К.Л., передавая ему пистолет.
[Темный пистолет Умбры (необычный)] — пистолет, сделанный талантливым оружейником из 93-й вселенной во время обучения. Может выстрелить [Темной пулей (необычный)], если напитается темной маной. Наносит больше урона при ударе из тени.
Требования: 25+ уровень любой гуманоидной расы
KL был лучшим оружейником в обучении и даже получил меньшее благословение от одного из подчиненных богов Умбры, предоставив ему способность наполнять свои творения Записями бога. Откровенно говоря, пистолет оказался лучше, чем он ожидал, и оказался именно тем, что ему было нужно.
На следующий день он действительно получил свой второй пистолет.
После этого он только ускорил свой прогресс. Его скорость убийства увеличилась, поскольку он также приобрел навыки, связанные с его новым оружием. Бог, благословивший его, даже обладал навыками, связанными с оружием, что делало его еще лучше.
Он продолжал карабкаться по этажам, сражаясь день за днем. Его единственная передышка была, когда он медитировал или занимался на фортепиано. Благодаря своей профессии он приобрел несколько навыков, которые помогли ему и в бою. С помощью звука он мог искажать восприятие своих врагов и манипулировать звуком, чтобы заглушить себя, или даже создавать сверхзвуковые атаки, чтобы отбросить врага.
Ни разу он не опускался ниже первого места в рейтинге. Он знал, что есть и другие тренировочные площадки, но эта была самой важной. Он даже знал, что есть необязательные подземелья, и хотя Маттео прошел одно из них, он не верил, что это стоило +1 ко всем характеристикам. Хотя в подземельях и были сражения, они были больше сосредоточены на ловушках или различных испытаниях.
Шли дни и подходили к концу урока, Организатор и слуги уже набрали самых влиятельных участников урока.
Ему было очевидно, что это обучение было отчасти для подготовки их к новому миру, а отчасти для того, чтобы Суд Теней набирал членов. Многие члены Зала проводников получили классы, подобные священникам, и готовились набрать еще больше членов по возвращении на Землю.
Зал Творения был склонен создавать инструменты для бойцов. Почти все вращалось вокруг темной маны, что было хорошо, поскольку она была у всех. Это также объясняет, почему многие из них имеют классы, основанные на убийстве с большим уроном, скрытностью и мобильностью, а не на долговечности.
Они были армией, которая вернется на Землю и начнет устанавливать свое господство. Без сомнения, одна из многих групп, взращенных религиозной фракцией. Двор Теней не делал из этого секрета, но давал им четкое представление о том, с кем им предстоит сражаться.
Маттео планировал встать у руля этой группы и доказать свою ценность.
Ему не удалось стать «боссом» в старом мире, но теперь он мог это сделать. Конечно, он не был бы самым высокопоставленным членом Двора, но он считал более приемлемым, чтобы непревзойденная сила была разделительной линией.
Вот почему он явился на финальные рейтинговые бои с уверенностью и уверенностью, чтобы победить и претендовать на звание лидера. Все, кто был хоть сколько-нибудь заинтересован в том, чтобы стать лидером, получали квест, а решение о том, кто должен быть лидером, будет приниматься через турнир. Это был последний день обучения, и почти каждый посетитель был там.
Глядя на 10 лучших, он отметил тех, кто участвовал.
Таблица лидеров: Теневые испытания
1 этаж: М – 39 этаж
2-й: НБС – 37 этаж
3-й: HJ — 36-й этаж
4-й: КТ – 35-й этаж
6-й: UA — 32-й этаж
9-й: КМ — 32-й этаж
KL, оружейник, который теперь занял 7-е место, не участвовал, как и человек, занявший 5-е место. Маттео видел в турнире только одного реального соперника. Женщина НБС.
Ее звали Надя. Безжалостная женщина, о которой Маттео знал еще до системы. Корпоративный шпион, а иногда и убийца, специализирующийся на взломе социальных сетей и сборе информации. Она также была подлой девчонкой с винтовкой, на счету которой было больше убийств.
Именно такой магией она обладала сейчас. Большая черная винтовка, наполненная теневой энергией. Саму винтовку она получила в награду за прохождение одного из многочисленных подземелий испытаний и приобрела наследие мертвого ветерана Двора Теней. Ходили слухи, что эта винтовка была древней редкостью, если не легендарной.
Маттео хотел этого, но, как и все, что связано с Наследием, это было связано с душой. Стыд. Его собственное снаряжение тоже было приличным, в основном необычным и редким снаряжением, но мощная винтовка приветствуется. Что ж, все было не так уж и плохо, поскольку они, по сути, были товарищами по команде, и это не было похоже на то, что она растрачивала их попусту.
Битва происходила на арене, похожей на старый обветшавший город на какой-нибудь постапокалиптической Земле. Это был полуфинал, но многие считали его настоящим финалом. Сама арена никого из бойцов особо не жаловала, а если и благоприятствовала, то на кого жаловаться? По-настоящему сильный может выйти победителем даже в неблагоприятной ситуации.
Они зашли на арену, и начался 30-минутный таймер. Оба сразу же исчезли в тени, когда начали охотиться друг на друга: один пытался подстрелить Маттео, а Маттео пытался остаться незамеченным и сбить Надю.
Пробираясь сквозь разрушенный городской пейзаж, Маттео слился с окружающей средой. В тени он стал практически невидимым, его движения издавали слабейшие звуки, и даже его мана, тепло и другие определяемые признаки были скрыты.
В то же время Надя устроилась на 34-м этаже ветхого дома. Крыша была самоубийством, так как ее было бы слишком легко обнаружить, и не было достаточно тени, чтобы скрыть ее. Битва произошла в сумерках, и лишь редкие лучи солнца освещали город.
Надя активировала навык под названием «Глаза призрака», улучшенную версию своего «Ока лучника», который она получила в процессе эволюции своего класса. Стены и другие физические препятствия быстро исчезали в ее поле зрения, когда перед ней открывался голый город.
Ее левый глаз, единственный, которым она использовала этот навык, начал кровоточить через несколько секунд после его использования. Ее выносливости просто не хватало, чтобы поддерживать умение в течение длительного периода времени, но этого было достаточно.
Подобно безмолвному ветру, луч темной маны пронесся по полю боя. Маттео почувствовал, что это приближается с его навыком чувства опасности, поскольку ему едва удалось избежать снесения головы и проигрыша в матче. У него все еще была неприятная рана на плече, но с этим он не мог справиться.
Что еще более важно, теперь у него была ее позиция. Его приманка сработала.
Он бежал быстрее, чем раньше, темная мана кружилась вокруг него, когда он ускорялся. Подойдя к зданию, он не остановился, а побежал вверх по стене. По пути наверх он увернулся от еще четырех выстрелов. Как только он подумал, что она у него, вся сторона здания внезапно взорвалась чем-то вроде черной дыры.
Гранаты. Дерьмо.
Внезапная атака вытолкнула его из здания, но вместо того, чтобы упасть на землю, он выпустил трос и, развернувшись вокруг здания, скатился на один из нижних этажей. Направив оружие вверх, он выпустил поток темной маны в сторону Нади.
Она открыла ответный огонь, но быстро стало очевидно, что она вооружена сильнее. Маттео медленно подошел к ней, а она попыталась медленно отступить. Она бросала гранаты, использовала разные умения, но все было напрасно.
Совершив последний Shadow Vault, Маттео преодолел дистанцию и нанес ножом удар ей в грудь. Ее тело растворилось в тенях, когда четыре копии разбежались в разные стороны. К несчастью для нее, у него был собственный навык восприятия, чтобы противостоять такого рода приемам.
Он быстро отогнал настоящую версию, где они были брошены в рукопашную. Ну, он хотел быть в ближнем бою, а Надя хотела создать некоторую дистанцию.
Она выпустила поток маны и метнула несколько ножей, но Маттео отразил их, собираясь убить. Несколько мгновений спустя она упала замертво на пол, когда мир вокруг них растворился.
«M выходит в финал, где встретится с CT. Матч начнется через 5 минут».
Организатор кивнул ему с одобрением, когда Маттео посмотрел на нахмурившуюся Надю.
[Человек — 51 уровень]
«Хороший бой, ты сильный; будет приятно работать с вами в будущем, — сказал Маттео женщине.
«…только обязательно выиграйте финал», — сказала Надя с разочарованием в голосе.
Матчи на турнире проводились с помощью какой-то магической симуляции. Технически они сражались сами с собой, но это была какая-то проекция их душ, а не их настоящих физических тел. Это по-прежнему утомляло вас морально, но не истощало ресурсы и не причиняло телесных повреждений.
Хотя Суд Теней считался довольно безжалостной организацией, было бы просто полной глупостью убивать большинство их новых талантов. Смерть была очень реальной вещью в обучении, поскольку он видел, что на данный момент в их обучении умерло 1400 человек — подавляющее большинство из них в Испытании теней.
Маттео кивнул Наде с подтверждающей улыбкой. Он понял, что она не довольствовалась поражением и хотела, по крайней мере, проиграть чемпиону. Все они были гордыми людьми. Или, по крайней мере, он предполагал, что они были. Потому что человек, с которым он столкнется в финале, был немного… нехарактерным по сравнению с другими высокопоставленными игроками.
CT был относительно мягким молодым человеком. На вид ему было около двадцати пяти, и у него не было каких-либо заметных отличительных черт. Однако что выделяло его, так это то, как он сражался и вел себя во время обучения.
Во-первых, он выбрал Зал Проводников, а не Зал Клинков, как любой другой ранкер, участвующий в турнире. Другие участники топ-10, которые решили не участвовать, в основном сосредоточились на других вещах, кроме боя.
CT, похоже, любил детей, поскольку он взял на себя ответственность за них, помогая и им, и их родителям. На самом деле Маттео видел в нем очень ценного и заботливого человека. Он верил, что будет большим подспорьем в новом мире.
Во-вторых, его боевой метод не был похож на другие. Большинство ранкеров использовали магические версии предсистемного оружия. Пистолеты, винтовки, ножи, вещи, с которыми они были знакомы, прежде всего. В конце концов, все они были бойцами до системы. КТ не было, оказалось. Он был заклинателем, который, конечно же, использовал какую-то магию молнии, смешанную с темной маной.
В-третьих, мужчина провел много времени в подземельях, которых избегал сам Маттео. Он все еще карабкался по этажам в Испытании теней, но делал это гораздо меньше, чем другие ранкеры.
Посмотрев на мужчину, он увидел его в окружении детей, которые болели за него, готовясь посмотреть матч.
[Человек — 49 уровень]
Он был на несколько уровней ниже Нади и на несколько уровней ниже себя. Маттео сам достиг 55-го уровня, значительно превзойдя всех остальных. На самом деле, многие считали, что весь этот турнир не нужен, так как Маттео так далеко впереди.
Посев турнира также не состоялся. Маттео на пути к финалу занял 2-е, 3-е и 6-е места в рейтинге, а CT опередил только 9-е место. Матч был довольно односторонним, чего и следовало ожидать с разницей в уровне и заметной разницей в силе в зависимости от того, сколько этажей каждый из них мог пройти. КТ только что выстрелил несколькими молниями, и другая сторона сдалась.
Но Маттео не стал бы его недооценивать. Он был аутсайдером, убежденно пришедшим к власти в окружении убийц, наемных убийц и закаленных воинов. Ему удалось помочь и стать точкой сбора для менее ориентированных на боевые действия выживших — детей и женщин, которым нужно было на кого-то опереться. Он никогда не видел, чтобы мужчина нервничал.
Их арена была бы намного проще. Это был бы гигантский Колизей с колоннами, расставленными вокруг поля битвы. Маттео не был хорошо знаком с боевым стилем другого, но до сих пор он был бойцом дальнего боя. Его заклинания были быстрыми и смертоносными, но его скорость атаки была низкой, и он еще не продемонстрировал никаких мощных навыков мобильности.
Финал начался с объявления Организатора:
«Эта битва определит номинального лидера Двора Теней на Земле; другими словами, судья. Конечно, поддержка будет, но она будет ограничена из-за действующих ограничений. Да начнётся бой, и пусть ты всегда будешь ходить в тени».
Они оба коснулись своих сфер, когда их проекции появились на арене, примерно в сотне метров между ними. Двое мужчин некоторое время смотрели друг на друга, прежде чем Маттео заговорил.
«Сдаться.»
Его слова были прямыми. Маттео никоим образом не видел, чтобы другой человек выигрывал. CT был ниже уровня и, откровенно говоря, хуже в классе, и он не показал ничего, что могло бы помочь.
«Я собирался сказать то же самое», — ответил CT спокойным голосом, все еще держа руки в карманах, прежде чем спросить. «У каждого из нас есть свои причины для этой борьбы. Что твое?»
Маттео некоторое время смотрел на мужчину. Чего он хотел? Ну, конечно, этот ответ был простым.
«Я хочу власти, как и все остальные. Только сила может иметь влияние в этом мире, и я приведу к этому Двор. Я поведу нас к тому, чтобы стать настоящей выдающейся силой на Земле, чтобы наши члены уважали и чтобы даже шепот нашего имени вызывал дрожь».
«Возможно, вы больше подходите на роль лидера», — вздохнул другой мужчина. «Я просто хочу защитить тех, кто мне дорог».
«Нужно ли для этого быть лидером? Защита значимых других, конечно же, будет иметь приоритет, когда это возможно», — сказал Маттео. Обычно он просто дрался, но знал, что КТ имеет большое влияние на менее ориентированных на боевые действия членов Двора. Лучше всего было оставаться с ним в лучших отношениях.
«Думаю, мне на самом деле не нужно быть лидером…» сказал CT, подняв глаза с ухмылкой. «Но в то же время я бы предпочел оказаться в ситуации, когда я могу это гарантировать. Кроме того, главенствовать подобает только сильнейшим, разве это не одно из кредо Умбры?
— Понятно, — сказал Маттео, понимающе улыбаясь в ответ. «Тогда пусть победит сильнейший».
Он, не колеблясь, атаковал, планируя покончить с этим быстро.
CT продолжал улыбаться, делая свой ход тоже. Четыре шара черной молнии сгустились в воздухе и начали парить вокруг него, потрескивая энергией. В то же время он посмотрел на Маттео, сфера выпустила болт.
Маттео легко уклонился от атаки, немного усмехнувшись про себя. Атака обладала силой, но противник был неопытен в борьбе с другими людьми. Заклинатель молний продолжал бросать молнии из сфер, заставляя Маттео замедляться, но в конечном итоге не смог приземлиться ни одной.
Предсказуемый.
Маттео Шэдоу подпрыгнул ближе, когда четыре сферы окружили КТ, защищая его. Когда он приблизился на 50 метров, он вытащил два пистолета и открыл ответный огонь. Темные пули пронеслись по воздуху, столкнувшись с темным барьером из маны, защищающим заклинателя. Казалось, что при каждом выстреле он слегка трескался, но его снова быстро починили.
Отлично, подумал Маттео, направляя пистолет на заклинателя и используя один из своих навыков, предназначенных именно для этого сценария.
Разрушительная пуля (необычный)
Пуля вылетела вперед и пробила барьер маны, но CT все же удалось наклониться в сторону и избежать ее. У него было достаточно времени реакции для заклинателя.
Еще один шквал пуль заставил заклинателя защищаться, поскольку он просто продолжал использовать сферы и барьер. Иногда две сферы двигались вместе, чтобы создать кнут молнии, а в других случаях все четыре собирались вместе, чтобы создать магические круги в воздухе, которые выпускали различные виды магии молнии.
Маттео вполне устраивало то, что он просто узнал, на что способен этот человек… но он был разочарован. Сила магии действительно была велика, но, увы… этого было недостаточно.
Темный настой (редкий)
Он активировал свой повышающий навык, который увеличил его ловкость, силу и интеллект на 20%, и он зарядился. Темная мана кружилась вокруг него, частично скрывая его фигуру.
Базовый Shadow Vault of Umbra (необычный)
С другим прыжком он подошел на десять метров. Единственная молния ударила в Маттео, но он был более чем способен выдержать этот удар, пока он позволял ему приблизиться. Теперь, когда он нырнул, два его кинжала заменили ружья.
Первый удар разорвал барьер на части, а следующий приблизился к шее человека, остановившись как раз перед тем, как он ее разрезал.
— Какого хрена ты делаешь? — спросил Маттео с ноткой гнева в голосе.
Он не был слепым и явно заметил… от начала до конца КТ не сдвинулся ни на шаг. Он даже не вынул свои проклятые руки из кармана. Он только что призвал эти четыре шара и стоял там. Этого было достаточно, чтобы победить игрока, занявшего 9-е место, но Маттео просто счел это оскорбительным.
«Я должен спросить тебя о том же», — со смешком ответил CT.
— Серьезнее, — настаивал Маттео.
— М… я серьезно, — сказал он, наклоняясь вперед к кинжалу… ударив Маттео электрическим током, когда он почувствовал потрескивающую темную молнию вокруг кинжала, когда он просто вошёл в заклинатель.
Какая?
Он быстро отстранился, увидев, что КТ наконец вынул руку из кармана. Он поднял его в воздух, открывая ладонь.
Небо над ареной потемнело, из ниоткуда появились темные тучи. Что-то похожее на тысячу разрядов молнии ударило в поднятую руку как раз в тот момент, когда заклинатель вызвал из воздуха черный металлический посох.
Маттео стоял с широко открытыми глазами, наблюдая за демонстрацией силы, но вскоре заметил, что облака наверху уже успокоились после того, как выстрелили молнией в его посох, и теперь только угрожающе висели там.
«Я стремился к силе, чтобы защитить свою семью… свою жену, моего будущего ребенка… моего брата и моих родителей. Я найду их после этого, и я хочу, чтобы Суд помог мне защитить их. Кроме того, я узнал… Я неплохо разбираюсь в этом, — сказал КТ, указывая посохом на М.
Темная молния (необычный)
Маттео едва успел увернуться, как сторона стены Колизея позади него была взорвана взрывной волной. Он знал, что должен стать серьезным, когда снова приблизился, надеясь прикончить этого человека.
Основываясь на том, как кинжал исчезал в нем раньше и как он избегал разрушительной пули, он полагал, что атаки, основанные на мане, сработают, поскольку он покрыл свое оружие темной маной.
Тень прыгнул вперед, он рубанул кинжалом, но КТ заблокировал его, к большому удивлению Маттео.
Казалось, что его кинжал притянулся к металлическому посоху, а по венам на руке ползло электричество. Он чувствовал превосходство как в навыках, так и в силе, но продолжал натыкаться на посох каждый раз, когда замахивался. Это был разочаровывающий опыт.
CT сохранил свою небрежную улыбку, но его глаза были явно сфокусированы, когда он сражался с лучшим игроком в обучении. Но…
Ему предстояло сделать еще один шаг. Одна рука все еще была в кармане.
Глаза Маттео заострились, когда он продвинулся дальше, его атаки стали более агрессивными. Темная молния, пробегающая по его телу от посоха, была раздражающей, но управляемой. Тем не менее, он знал, что не сможет поддерживать статус-кво.
Одной рукой он нанес удар лезвием, а другой повернулся, чтобы схватить его тыльной стороной руки. Темная мана начала кружиться вокруг обоих орудий, когда все его тело ускорилось.
Удар темной бури (редкий)
Вокруг него появилось небольшое торнадо, состоящее из черных кинжалов, и начало прорываться сквозь манабарьер КТ, который быстро начал трескаться.
Но Маттео еще не закончил.
Домен теней (эпический)
Вокруг него возникло сдерживающее поле, окутавшее все пространство тенями. Барьер маны был разрушен за считанные секунды, и впервые глаза КТ резко распахнулись, когда он вынул другую руку из кармана, чтобы схватить посох обеими руками.
Он блокировал большинство ударов, но в итоге получил удар от Маттео, отлетел назад и врезался в стену, кашляя кровью. Без сомнения, он был гораздо менее стойким, чем сам Маттео или любой другой боец ближнего боя.
Маттео уже бросился на человека, который быстро встал и взмахнул своим посохом, выпустив бурю молний, заставив атакующего убийцу отпрыгнуть назад.
«Черт, да ты молодец», — сказал CT со смешком, выплюнув полный рот крови, прежде чем посмотреть вверх с той же ухмылкой, что и раньше.
— Наконец-то станешь серьезным? — спросил Маттео, царство теней доминировало над окрестностями.
CT немного рассмеялся, делая вдох. «Моя очередь».
Четыре сферы, вращавшиеся вокруг него все это время, стали намного темнее, чем раньше, и начали потрескивать все усиливающейся темной молнией. Без предупреждения три сферы вошли в его тело, а последняя вошла в его посох.
Аура распространилась по всей арене, когда Маттео почувствовал, что его владения подавлены, когда КТ произнес три простых слова.
«Вознесение Тенлуциса».
Над темными тучами снова кипела жизнь. Тело КТ вспыхнуло темной молнией, вся проекция, казалось, тряслась, а зрители снаружи с ужасом наблюдали за происходящим.
Даже Организатор был потрясен больше, чем должно быть чем-то, что должно было быть существо S-класса, подобное ей.
Тенлуцис, могущественный бог, умерший в третью эру… говорят, что оставил лишь очень скудное наследство, которое он отдал избранным могущественным друзьям. Он был высокомерным богом, который убил сотни богов своей темной молнией и был одним из лидеров Двора Теней.
Силы бога были властными и могущественными как по отношению к противнику, так и к пользователю. Говорили, что Наследие сведет пользователя с ума, если у него не хватит умственной устойчивости, чтобы подавить его… но развивать это врожденное сопротивление было практически невозможно, если не делать это с рождения. Даже тогда это было не то, что вы могли просто сделать. Тем не менее, этот смертный уровня E, похоже, не пострадал от этого…
Они уже подтвердили, что у него не было родословной при первом входе в туториал… так как?
Почему Темная Госпожа приняла такое решение? Дать такую силу…
Внутри арены КТ начал свою контратаку. Все его тело было наполнено невыразимой силой, когда он выпускал массивные вспышки молнии один за другим. Бросившись на Маттео, бывший лучший убийца едва смог защититься, когда его ударили посохом в бок.
Маттео попытался сократить расстояние, так как было очевидно, что навык усиления, который использовал CT, был временным. Так оно и было… но у CT еще было достаточно времени, чтобы закончить бой. Маттео даже не успел поднять свои кинжалы, чтобы сформировать надлежащую защиту, прежде чем последовал следующий удар.
Склеп Громовой Тени Тенлюциса (Древний)
КТ превратился в темную молнию, когда он пролетел сквозь тело Маттео, поджаривая его изнутри. Он появился позади него, размахивая своим посохом, вонзая его в голову Маттео. Удар расколол его череп, а через миллисекунды последующий удар полностью разрушил его, положив конец битве.
Еще до того, как он упал на землю полностью мертвым, навык усиления CT закончился, когда он тоже упал на колени, совершенно истощенный.
«Победитель битвы — КТ!» — сказала Организатор, все еще немного сбитая с толку всей ситуацией… но у нее все еще была работа.
«Как победитель, он получил титул Лорда, будет назначен Судьей первого Суда в 93-й вселенной, и вместе вы должны потребовать Пилон Цивилизации, чтобы установить наш плацдарм по возвращении на Землю».
Все остальные бойцы с благоговением смотрели на КТ, когда он отпускал шар, спроецировавший его душу на арену. Мужчина только улыбнулся и устало вздохнул, подойдя к человеку, с которым только что дрался.
«Спасибо за матч, приятель, я чувствую себя намного лучше, зная, что когда мы вернемся, рядом со мной будут такие замечательные люди, как ты. Потому что, черт возьми, ты хорош, — сказал он, поднимая руку, чтобы пожать мужчине руку.
Маттео посмотрел на человека, который только что избил его, и просто улыбнулся. Прошло много времени с тех пор, как он кому-то проигрывал… и все было не так уж плохо. «С удовольствием; ты выиграл, потому что сегодня был сильнее. Только не начинай бездельничать сейчас, иначе я тебя свергну, — сказал он, поднимая руку, чтобы взять руку КТ.
«Конечно, но пока ты займешь место заместителя командира», — сказал CT со смехом. Все вокруг, включая Организатора, смотрели на них с одобрением. Не похоже, чтобы внутренние раздоры были проблемой… по крайней мере, не сразу.
— Пока, — сказал заместитель командира. — Кстати, меня зовут Маттео. Фамилии нет, у меня ее никогда не было».
«Приятно познакомиться, Маттео», — сказал CT, представляясь. «Я Калеб Тейн».