В течение последних пяти месяцев Кассий проводил время в лесу Бокара, ища повсюду более сильных зверей. Красный Дракон превратил их в его пищу для роста и опыт прокачки.
Необходима была соответствующая осторожность. Пока не обретешь полную уверенность, Кассий не станет пытаться бросить вызов этим грозным созданиям.
К тому времени Кассий уже достиг 2-го уровня, изучил способность «Магический фонтан» и обрел силу колдовства.
После периода охоты этот молодой Красный Дракон в фазе роста значительно вырос и теперь достигает шести метров от головы до хвоста.
Его чешуя стала ярче, а вдоль позвоночника выросли слегка выступающие костные шипы, хотя они еще не сформировали полноценный спинной плавник. Было очевидно, что он вот-вот перейдет на следующую стадию.
Его поднятая голова стала более свирепой, рога на лбу удлинились и затвердели, появились новые роговые кольца. На подбородке выросли короткие ороговевшие шипы, а зрачки стали на несколько оттенков светлее, чем прежде.
Конечно, у Красного дракона по-прежнему была непропорционально большая голова и маленькое тело, характерные для молодого дракона.
Его пропорции все еще казались несколько комичными.
Кассий проглотил кусок мяса целиком, а затем посмотрел на панель.
«Выберите повышение уровня класса колдуна».
[Ваш уровень колдуна повысился до 3-го уровня]
[Магическая сила, подавленная в вашем теле, разуме и душе, была высвобождена. Теперь вы можете использовать сильную волю, чтобы изменять свои заклинания для достижения желаемых эффектов, получая способность [Метамагия]]
[Вы можете выбрать два метамагических эффекта]
[Вы получили [Метамагия: Мгновенное заклинание] [Метамагия: Двойное заклинание]]
[Метамагия: Мгновенное заклинание]
Вы тратите определенное количество магической силы, чтобы скрутить заклинание с сильной силой воли колдуна. Ваше заклинание может быть произнесено мгновенно, без подготовки.
[Метамагия: Двойное заклинание]
Вы тратите соответствующее количество магической силы, чтобы дублировать подготовленное заклинание, позволяя ему воздействовать на несколько целей одновременно.
Кассий сразу выбрал самую простую метамагическую комбинацию.
Хотя колдунам не нужно было создавать прототипы заклинаний, как магам, им все равно требовалось использовать силу воли, чтобы чувствовать Магическую паутину и готовиться к магии.
Однако мгновенная метамагия позволяла применять заклинания напрямую, делая управление ими таким же простым, как движение руки.
Двойное заклинание было еще более примечательным: в бою дополнительное заклинание, даже часть одного, могло изменить ход конфликта.
[Вы получили заклинания первого уровня [Очарование человека] [Громовая волна]]
[Вы получили заклинания второго уровня [Техника невидимости] [Улучшенные атрибуты]]
Кассий выбирал заклинания, которые были более функциональными, а не наносили прямой урон.
В конце концов, будучи Красным Драконом, большинство низкоуровневых заклинаний на ранних стадиях не наносили столько урона, как его острые зубы и Огненное Дыхание. К тому же, у него был раз в день Иссушающий Луч.
Быть невидимым или очаровывать других приносило гораздо больше пользы, чем наносить незначительный ущерб.
Сделав свой выбор, Красный Дракон медленно закрыл глаза.
Огромная магическая сила высвободилась из глубин его тела, выплеснувшись наружу, словно фонтан, и насильно подчинилась его воле.
Не было нужды ни в расчетах параметров, ни в построении моделей. Нужно было только использовать эту силу и нелогично искажать магию, как того требовал заклинатель.
Это была Волшебная Паутина — система, которая одновременно таила в себе и порядок, и хаос.
Несколько заклинаний возникли из глубин его разума, глубоко вписанные в сознание Красного Дракона. Он наконец коснулся более высокого слоя Магической Паутины и обрел более глубокое понимание Магической Паутины этого мира.
«Пора уходить отсюда».
«Следующим пунктом назначения станет Шторми-Ридж».
Красный дракон насытился, не задумываясь оставив после себя несколько заброшенных гнезд в лесу, и взмыл в небо.
Небо было ясным, не было ни единого облачка.
Он посмотрел вниз на землю; под ним был густой лес, изобилующий деревьями, по которому носились олени.
Дальше лежало обширное, пустынное плато, где смутно виднелись очертания нескольких городов. За пределами его поля зрения были бесконечные, покрытые снегом горы, которые, казалось, тянулись в бесконечность…
Это была Великая пустыня Анзета, расположенная на северо-западе Западного континента Эльзегай, окруженная внушительными горами Анкитика. Из-за своего постоянно холодного климата она была известна как «Земля вечной зимы».
Неукротимый народ скандаров основал здесь десятки городов на протяжении тысячелетия, постепенно формируя Северное Соединенное Королевство во главе с герцогом Боске. Множество разнообразных существ, включая орков, великанов, гоблинов и даже гигантских драконов, сосуществовали в этом обширном регионе.
Сильный ветер в небе ласкал чешую Красного Дракона, высушивая пятна крови в уголках его рта.
Все эти реальные, яркие ощущения явно напоминали Кассию, или, скорее, Линь Каю:
Он был жив.
По-настоящему живая под этим небом.
Это была не какая-то виртуальная игра.
Красный Дракон посмотрел вниз на бескрайние просторы земли и пробормотал себе под нос:
«Я — Кассий…»
Но вторая половина его фразы затерялась в завывающем урагане на большой высоте: «Я тоже был Линь Каем».
…
Глубоко в горах, в самой холодной части Анзеты, стояла черная башня.
Никто не знал его происхождения, и никто не осмеливался посетить его.
Из башни часто доносились неизвестные звериные вой, из-за чего ее прозвали Башней Демона Полярной Ночи.
На вершине башни человек в черном плаще, лицо его было скрыто, и он чего-то ждал.
Старый ржавый значок на его груди изображал пылающее пламя с глазами, растущими на когтях дракона.
Вскоре после этого из воздуха появился портал, и из него медленно извивалось и выползло гротескное существо, странно опустившись на колени перед мужчиной.
Рост существа составлял более трех метров, и даже стоя на коленях, оно было значительно выше человека.
Его тело было искривлено и представляло собой бесформенное скопление беспорядочной плоти.
Он был покрыт множеством белых чешуек, но большие участки сырой плоти оставались открытыми, а на голове у него был густой спутанный волосяной покров, что придавало ему отвратительный и гротескный вид.
Существо с большим трудом заговорило: «Хозяин, это… это Красный Дракон».
С этими словами он вытянул свою окровавленную, скрюченную конечность, обнажив обугленную кость, на которой все еще сохранились очертания черепа Ужасного Волка.
«Могущественный Красный Дракон?»
«Отлично, отлично!»
Тон мужчины был необычайно возбужденным.
«Оно… очень хитрое. Я пока не нашел его логово».
«Ха-ха-ха, не торопись. Я слишком хорошо знаю этих Красных Драконов — гордые, жадные, яростные, склонные к насилию и ленивые, чтобы думать…»
«Как только эти существа наберут достаточно сил, они начнут метить свою территорию и выставлять напоказ свою силу, как собаки в период течки».
Мужчина безумно рассмеялся, его голос был полон фанатизма и одержимости.
«Когда придет время, эта сила будет под моим контролем».
«Да… хозяин…»
Существо медленно опустило голову, густые волосы закрыли его призрачно-голубые глаза.
Мужчина шагнул вперед, нежно погладил голову существа, не обращая внимания на неизвестную слизь, покрывающую его руки. Он тихо сказал:
«Я больше не потерплю неудачу, ни в коем случае…»
Казалось, эти слова предназначались не только существу, но и ему самому.