«Рев—»
С громким ревом красный дракон пронесся над Каменной крепостью, широко расправив крылья.
Огры-стражи на земле тут же замахали дубинками и закричали, а виверны, охранявшие ворота, вытянули шеи, подняли головы и издали протяжный вой, приветствуя возвращение хозяина гнезда.
Когда Кассий вернулся в пещеру Пасть Гиганта, даже химеры почтительно подошли, чтобы поприветствовать его, не смея проявить хоть какую-то небрежность.
«Рэмп, как прошли последние несколько дней, пока меня не было?»
Огр-маг перед ним носил очки в искусно сделанной серебряной оправе, и на его огромной голове крошечные очки выглядели крайне комично.
Рэмп намеренно поправил очки, развернул свиток в руке и, внимательно его изучая, сказал: «В настоящее время в Гнезде Пепла находится тридцать восемь огров, четыреста тридцать пять гоблинов, двадцать шесть воргов, двадцать семь медвежатников, сто двадцать один кобольд и пятнадцать виверн».
Он сделал значительную паузу, прежде чем продолжить: «Три дня назад великий вождь гоблинов Долорес отправила двадцать семь воргов-кавалеристов в Затерянную шахту. Они понесли тяжелые потери, вернулись только шесть всадников, трое из которых ранены. Остальные двадцать один ворг-кавалерист пропали без вести».
«Где Долорес?»
«Он все еще в лагере гоблинов. Лагерь гоблинов пересекается с гнездом кобольдов, и сейчас он руководит людьми, чтобы разобрать логова этих щенков». Огр-маг лукаво усмехнулся, в его глазах мелькнул лукавый огонек.
«Понял. Продолжай исследование заклинаний», — тон красного дракона был непроницаем.
…
«Лорд Долорес, вы не можете просто так это снести; нашим малышам нужно это место, чтобы высиживать яйца». Лидер кобольдов с золотыми зубами выдавил улыбку, глядя на возвышающегося огромного гоблина.
«Исчезните, паршивые щенки, не стойте у нас на пути», — презрительно махнула рукой Долорес.
Золотой Зуб колебался, но в конечном итоге настоял на своем: «Милорд, мы специально сообщили об этом стюарду Рэмпу, и он одобрил это. Менять это сейчас было бы… неразумно».
Для поклоняющегося войне гоблина эти слабые кобольды были бесполезны, не годились даже на роль пушечного мяса, не говоря уже об их интеллекте, который косвенно стал причиной потери им десятков воргов, из-за чего он заслужил неоднократные насмешки Рампа.
Мысль об этом еще больше разозлила великого вождя гоблинов, его красновато-коричневое лицо стало еще краснее. Он отшвырнул кобольда и яростно плюнул в него.
«Рамп, Рамп, снова Рамп, просто огр-маг, что в этом особенного!»
«Если бы хозяин не знал тебя, я бы уже…»
Когда он уже собирался продолжить пинать, он заметил, что его тень накрыла большая темная фигура, и кобольд на земле поднял голову с надеждой на лице.
«Что бы сделал?» Тон красного дракона был холодным.
Лицо Долорес тут же изменилось на сто восемьдесят градусов, мгновенно озарившись лестной улыбкой: «Хозяин, вы вернулись! Я забыла поприветствовать вас у двери и вместо этого потратила время здесь».
Однако Золотой Зуб опустился на колени, слезы текли по его лицу: «Хозяин, вы должны заступиться за нас, кобольдов. Лорд Долорес желает добра, но как мы можем… без нашего гнезда?
Долорес злобно посмотрела на него, а затем льстиво улыбнулась: «Ты не понял. Я руководила строительством лагеря гоблинов и видела, как эти кобольды доставляют неприятности, так что…»
Кассий не мог больше смотреть на этот фарс и прервал его: «Хватит. Долорес, дай кобольдам немного места и перестань мутить воду».
Золотой Зуб был удовлетворен и продолжал льстить, пока его губы не превратились в размытое пятно.
«Великий господин, твое милосердие и справедливость не имеют себе равных, твое могущество…»
«Иди и продолжай строить свое гнездо».
Красный дракон не обратил особого внимания на Золотого Зуба и небрежно сказал Долорес: «Собери эту кавалерию воргов. Я хочу увидеть, что стало причиной столь тяжелой потери».
Долорес, услышав, как красный дракон упомянул о кавалерии воргов, почувствовала себя неловко, но заметила, что дракон не рассердился, и вздохнула с облегчением, продолжая выполнять приказ.
Из лагеря с воем выбежало несколько воргов, несущих гоблинов, и преклонило колени перед красным драконом.
Шестеро гоблинов впереди выглядели напуганными, большинство из них были ранены, а одного даже нес ворг, чье тело было покрыто обожженными ранами и целебными травами, и выглядело так, будто он не проживет долго.
Долорес схватила хлыст и строго приказала: «Расскажи великому мастеру, что случилось».
«Это был ужасный монстр», — сказал один гоблин.
«Оно всех съело», — добавил другой.
«Это, это была тень».
Как и в предыдущих рассказах кобольдов, в нем описывалось чудовище, которое могло поглотить все, сохранялись смутные образы большой тени в темной шахте и высказывались предположения о его колоссальных размерах.
«Никакой полезной информации?» — выругался красный дракон.
Видя, что красный дракон рассердился, Долорес громко щелкнул кнутом, крича: «Ваше трусливое отступление достаточно опозорило хозяина. Имея этот шанс искупить свою вину, не можете ли вы предоставить какую-нибудь полезную информацию?»
Гоблины, хоть и боялись кнута, ничего больше не знали. Даже их слабые умы не могли сфабриковать убедительную ложь.
Долорес посмотрела на красного дракона, изменив выражение его лица на подобострастное: «Хозяин, пожалуйста, доверьтесь мне еще раз. Я сделаю эти отходы полезными. В следующий раз, в следующий раз я обязательно…»
Как раз в тот момент, когда Кассий почувствовал разочарование.
Гоблин на спине ворга едва открыл глаза, с трудом произнося отрывистые слова: «Я, я видел молнию. Он, он мог использовать молнию, синюю молнию».
Разум гоблина был затуманен.
Но очевидно, что молния оставила на нем глубокий след.
Молния?
А синяя молния?
Может ли это быть синий дракон?
Однако Кассий покачал головой, синие драконы предпочитали пустыни темным шахтам, их гордая натура не позволяла прятаться во тьме.
Более того, синие драконы были известны своим территориальным поведением, что делало невозможным проникновение на их территорию кобольдов и контрабандистов.
«Похоже, мне придется провести личное расследование», — подумал красный дракон.
Учитывая нынешние обстоятельства, отправка большего количества слуг лишь ослабит его силы; даже если бы были отправлены виверны, их, скорее всего, постигла бы та же участь.
Кассий не позволит золотой жиле ускользнуть из его рук.