«Я считал, что ты нарушил наш контракт, Скульптор Плоти.
»
«В данный момент мне просто неудобно, Лорд Маммон. Ваша помощь в этом значительно ускорит мою способность выполнить вашу просьбу».
Двое охранников, которые должны были наблюдать за Якобом, пока он работал над созданием филактерии, питаемой демонами, лежали мертвыми на земле, их кровь блестела на когтях Повелителя Демонов.
«Какую работу вы выполняете?
»
«Они хотят вернуть к жизни какого-то важного человека. Я дал им слово и выполню их просьбу. Мое слово, данное однажды, нерушимо».
«Этика, которой нет у многих твоих родственников,
— с некоторым удовлетворением заметил Повелитель Демонов, бродя по каменному полу, словно осматривая достопримечательности.
«Занимательный.
Маммон склонился над мертвецом на плите. «Вы знаете, что это наследный принц Хельмсгартена?
»
— Я не был, но это вряд ли имеет значение. Как только моя работа здесь будет завершена, неприятности исчезнут из моей жизни, и я смогу сосредоточиться на том, что важно».
«Вы верите, что они позволят вам уйти отсюда невредимым?
»
«Я не дурак, но мне оставят жить, пока работа не будет завершена. То, что будет дальше, будет соображением тогда, а не сейчас».
Изложив требования и идеи, которые Якоб сформировал относительно Демонической филактерии, Повелитель Демонов задал вопрос, которого он не ожидал:
«Вы обижаетесь на меня за то, что я забрал это судно?
»
Якоб посмотрел на непроницаемое лицо Маммона. Когда-то он принадлежал человеку, но теперь он был преобразован по прихоти Демона и постоянно изо всех сил пытался вместить в себя невероятно могущественную душу.
«Почему я должен?»
— Разве он не был твоим другом, этот Векс?
»
«Друг? Мне такие облигации не нужны. Родственные связи — это цепи, которыми мы связаны и порабощены».
Маммон мрачно рассмеялся. «Ты уверен, что ты не замаскированный Гордый Демон?
»
Не моргая, Якоб посмотрел в ответ и ответил: «Я хуже Демона. Моя Гордость не является неотъемлемой частью моего существа, но она заслужена. Демоны близоруки, как взрыв, а во мне тлеет долгоживущее пламя амбиций».
«Видеть!
— взволнованно заметил Повелитель Демонов. «Вот почему мне нравится Мир Обыденности! Вы, люди, — бесконечный источник развлечений!
»
Якоб нахмурился под своей ароматической маской. «Я говорил серьезно».
Последующий демонический смех эхом разнесся по длинным извилистым коридорам гробницы.
С помощью Лорда Маммона Якоб нарисовал свой самый сложный на сегодняшний день символ призыва и связывания. В нем было семь перекрывающихся кругов, лихорадочное переосмысление пересекающей их септаграммы и множество меньших символов и эскизов внутри, а также длинные письменные заклинания, которые, по сути, устраняли необходимость для Призывателя повторять длинный и надежный контракт. Если бы не сверхспецифичность сигилы, он потенциально мог бы перепроектировать ее и использовать для вызова другого демона или даже Повелителя Демонов, такого как сам Маммон.
«Кто решил назвать этого демона Гийомом?» – задумался Якоб. Повелитель Демонов предоставил ему не только знания о самом ритуале, но и имя существа, которого он призывал.
«Данное имя не может быть отозвано, и оно способно изменить судьбу любого существа. Но для такого Призывателя, как вы, важна только сила, которой он обладает над существом.
»
Почтение и значение, которое Повелитель Демонов придавал именам, заставили Якоба слегка устыдиться своего капризного подхода к присвоению имен сущностям. Дедушка, казалось, гораздо лучше умел давать названия своим творениям. В конце концов, у Хескеля было имя, с которым Якоб раньше не встречался, и, судя по тому, что он знал о других языках, оно, похоже, имело множество значений, что для такого существа, как Маммон, вероятно, означало, что потенциал Хескеля был безграничен. С другой стороны, имя Якоба было простым и понятным, как, например, в случае со «Стельджи». Если бы слова Демона были правдой, Кованый Слуга, владеющий Молнией, никогда бы не развился дальше своего имени, а ее потенциал навсегда был бы ограничен соответствием своему имени. Но в простоте и прямоте есть красота, подумал Якоб. В конце концов, простое изобретение копья навсегда изменило путь человечества, как в войне, так и в охоте.
После тяжелой и кропотливой работы кистью, необходимой для создания символа, Якоб взял чашеобразный сосуд, который он построил из костей двух мертвых колдунов с помощью Гимна Амальгамы. Он надеялся, что их магически настроенные тела станут более прочной основой, чем обычные кости. Маммон своими ужасно острыми когтями сделал несколько точных надрезов внутри сосуда, причем каждый набор надрезов символизировал некий хтонический абстрактный закон.
«Откуда демоны знают Хтоника? Ваш собственный язык и символы сами по себе достаточно сильны.
«Даже самые гордые из моего рода не пренебрегают почтением, которым пользуются Великие. Их голоса эхом разносятся во тьме между нашими мирами, и даже наши силы, какими бы сильными они ни были, остаются лишь случайными искрами пламени их магии.
»
На каком-то врожденном уровне Якоб знал эту истину. В конце концов, разве он не использовал Хтоника, чтобы командовать Тчинном? Язык, который мог спонтанно проявить Великого, был языком, который следует уважать и бояться даже демоническому роду.
— А что насчет Предательницы, Содранной дамы?
«О, она могущественна, и у нее много последователей по всему миру. Но она не может сравниться со Стражем и его вассалами. Но ее коварство — это пламя, которое не горит ярко и не оставляет следов дыма, хотя его жар очень силен для тех, кто чувствует его прикосновение.
»
«Я заметил, что среди вашей свиты был Сиг Безглазый».
«Она вернула себе зрение.
»
«Будьте осторожны, чтобы ее коварное пламя не осталось теплыми угольками».
«Она отреклась от своей Леди ради меня, уничтожив свой собственный культ и преклоняясь перед Стражем перед моими ушами.
»
«Люди — это воплощение коварства. Они могут говорить то, что вам приятно слышать, но под фасадом у них другой язык, который говорит только за вашей спиной».
«Ты говоришь так, словно не причисляешь себя к ним,
Маммон с усмешкой заметил, прежде чем снова стать серьезным: «Но ты совершенно прав. В конце концов, однажды коварный человек поймал меня в клинок.
»
Хоть он и не говорил этого вслух, он находил странной иронией то, насколько наивны и прямолинейны демоны. В конце концов, они приняли слово, данное как закон, хотя и имели славу красноречивых и коварных людей. Если бы не их искренняя прямота и простота, они были бы для человечества непобедимыми врагами. Большинство демонологических заклинаний и ритуалов Якоба основывались на концепциях контракта и слова как закона, которые демоны высоко ценили.
Якобу пришла в голову внезапная мысль. «Что, если демон считает себя выше контракта? Сможет ли он освободиться от оков? В конце концов, разве это не просто воображаемые концепции?»
«Возможно, если бы весь Демонический род решил единогласно игнорировать контракты, можно было бы свести на нет все слова и обещания. Но воля и вера всего нашего вида связывают заблудших людей, которые отклоняются. Точно так же вы, люди, следуете произвольным концепциям, которые на самом деле не имеют над вами власти.
»
«Например, законы? Я думаю, вы знаете, что такие концепции не связывают всех одинаково».