Он бродил по коридорам, которые с энтузиазмом исследовал в детстве, но теперь обнаружил, что они лишены той жизни и той интриги, которую они таили для него тогда. Гобелены и знамена выцвели и остались без присмотра, оставленные одни, чтобы потускнеть, словно микрокосм самого города.
Было совершенно очевидно, что он виноват в таком положении дел. Он знал, как его воспринимают и как о нем говорят люди, когда думают, что он их не слышит. Общеизвестно, что ни один из великих приемов его коварного отца по изменению общественного мнения не передался ему, но люди вокруг него ошибались. Даже очень мудрый Старый Советник не был о нем высокого мнения. Но Патрич стал другим человеком. Потребовалась ужасная смерть и нечестивое воскресение, чтобы раскрыть таланты, привитые ему отцом, и на этих уроках он убил своего дорогого отца и забрал себе город и его земли.
Никто больше, казалось, не чувствовал ни голосов, которые слышал Патрич, ни зрелищ, которые он видел. Он видел, как эти яркие и злые рога выросли у рыцарей Восьми Святых, и знал, что они мерзкие и их нужно изгнать из его царства. Конечно, он не мог знать, что это перерастет в такой масштабный конфликт, как тот, в который он превратился. Уже сотни его солдат погибли в стычках с мерзкими святыми воинами, потворствующими порокам.
Патрич знал то, что немногим еще предстояло узнать: чистота — это порок. Падение Восьми Святых было неизбежным и стало частью пантеона Грешников. Всего лишь один взгляд на магию, которую творили приверженцы Святого, и на то, как их тела были сформированы могущественным Пороком, которому они позволили овладеть собой, и стало ясно, что они были злыми.
Те из его самых многообещающих отрядов королевской гвардии, которые рискнули проникнуть вглубь княжества, начали находить массовые могилы и следы геноцида такого масштаба, что Патрич потерял дар речи.
Конечно, Королевство Хеймдейл перешло на сторону Княжества, когда подозрения в том, что Хельмсгартен использует демонов, оправдались. Патрич победит эрцгерцога и покажет доказательства того, что он сделал, всем тем, кто считал, что Хельмсгартен был злодеем в этом. Его отец, старый любимый король Убрик, помогал Княжеству, в этом не могло быть никаких сомнений, и это была лишь одна из многих причин, по которым ему нужно было умереть.
Если бы Старый Советник не был единственным человеком, способным к Гаданию в своей свите, то он тоже был бы принесен в жертву на алтарь перемен, который Патрич создаст для своей нации и ее народа. Оставалось надеяться, что он скоро найдет замену, поскольку он устал от сдержанности и деспотичности чудака со всем справляться. Совсем недавно он и члены королевской семьи под его командованием обрекли несколько деревень и городов на полное уничтожение, и все ради того, чтобы уничтожить одного-единственного гнусного демона… Было ясно, что все должно измениться.
Об этом ему говорили шепоты.
Четыре королевских гвардейца стояли на страже у входа у подножия лестницы.
«Ваше Величество?» — спросил один из них, заметив его.
Остальные трое тут же отдали ему честь и расправили плечи, притворяясь продуктивными и бдительными, несмотря на то, что Патрич только что видел, как они бездельничают.
«Что ты здесь делаешь
?»
«Разве мне нельзя поговорить с моими предками?» — резко ответил Патрич, даже не удосуживаясь посмотреть гвардейцу в глаза. Он был одним из самых новых, поэтому свое место ему еще предстояло узнать, но Патрич ожидал большего от трех своих товарищей.
— Я, эм, нет, конечно, Ваше Величество.
Один из шепотов внезапно заставил его осознать, что что-то не так.
«Почему вы четверо стоите здесь на страже?»
— Приказ полковника Тресса, Ваше Величество.
«Полковник
? С каких пор? Она в?
там