После почти целого дня безостановочной работы над переделкой тела наследного принца после подготовки необходимых ему материалов Якоб нашел угол кабинета, превращенного в лабораторию, и проспал несколько часов.
Когда он проснулся, принц все еще лежал без сознания на верстаке, а останки людей, чьи мускулы, кости, кожа и волосы были использованы, чтобы его переделать, толпились на полу возле одного из больших мозаичных окон.
Стоя, наблюдая за восходом солнца через окно, жевая пирог с крыжовником и попивая чай с календулой, он задавался вопросом, действительно ли Сиреллиус позволит Демону голодать.
Проходили минуты, и пылающий шар освещал мегаполис, продолжая свой тяжелый путь по небу. Он пришел к выводу, что Советник послушно накормил Гийома галлоном крови, в то время как переделанное тело Принца продолжало дышать, хотя и неглубоко. Якоб не мог сказать, из соображений самосохранения или из преданности королевской семье, хотя его ставка была бы на последнее.
Пока он стоял в своих мыслях, в дверь постучали.
«Входите», — ответил Якоб.
После нескольких мгновений колебания дверь в комнату распахнулась, и вошел Сиреллиус. Его безупречный бело-фиолетовый халат теперь был украшен брызгами малиновых капель на рукавах и юбке.
«Твой будущий король еще жив», — весело объявил Якоб. «Я вижу, что ты лично кормил демона».
— Ты сам сказал, что это мой долг, — мрачно ответил он. Его некогда надменное выражение лица теперь выражало поражение и покорность.
«Наша сделка уже заключена».
«Я не просил тебя практиковать свою ересь на моем принце».
— Считай это подарком, — ответил Якоб, хотя, судя по выражению лица Сиреллиуса, он явно так не считал. «Он сильнее, чем когда-либо, и сможет передать свои гены».
«Что ты имеешь в виду?»
«Учитывая обстоятельства его смерти, деторождение было бы невозможно без моего вмешательства и исправления».
На лице Сиреллиуса отразилось удивление. «Я не осознавал… Спасибо».
«Пусть это смягчит вражду между нами, чтобы желание выследить меня не преследовало тебя в будущем».
Старый Советник рассмеялся, но юмора в этом не было. «Если бы я знал, что заключаю сделку с Демоном, я бы более тщательно обдумал свой контракт».
Якоб схватил банку, которую приготовил накануне, и передал ее Сиреллиусу. Сироповый коричневый суп внутри хлюпал, когда он его ел.
«Как только он выпьет это
он проснется. До этого я пойду в отпуск.
Советник тут же склонился над телом своего принца и влил смесь ему в глотку. Якоб уже вышел из кабинета, когда изнутри послышались звуки кашля и шипения. Несколько мгновений спустя безошибочно узнаваемый голос наследного принца ругал Старика.
С надвинутым капюшоном и рукой, держащей Тчинна в кармане, Якоб быстро покинул замок и начал искать кратчайший путь к Дворянскому кварталу.
Кабель вытер кровь со щеки, но это только еще больше размазало его грязное лицо. Перед ним лежало тонкое, похожее на руку существо, середина которого была разорвана силой одной из его атак костяной перчаткой. Его встревожило то, что это существо кошмарного замысла несколько минут назад имело форму гуманоида.
«Они совсем не похожи на те, что в канализации», — прокомментировал он.
Сиг пнул существо украшенным золотом ботинком. «Кажется, Подземный король очень хочет, чтобы Великан вернулся к нему».
«Хескель? Почему?»
«Почему я должен знать?»
Кабель пожал плечами. Он нашел странное родство с Сигом Золотым, хотя дружба — неподходящее слово для этого. У него не было иллюзий, что она не выпотрошит его в тот момент, когда Повелитель Демонов решит, что его полезность исчерпана.
Похоже, я продал право собственности без предварительного уведомления…
— размышлял он про себя. Конечно, он всегда мог попытаться сбежать, хотя интуиция подсказывала ему именно так.
лежала только смерть. Кабеля называли по-разному, но склонность к самоубийству не входила в их число; на самом деле, его чаще всего сравнивали с тараканом или крысой, учитывая его склонность к самосохранению любой ценой.
«Он
дать тебе это оружие?
«Я думаю, что это скорее аренда, чем что-либо еще», — ответил Кабель. «Хотя я вообще лучше владею луком. Это первое волшебство, которое мне удалось использовать, и мне кажется, что даже малыш сможет использовать эту штуку.
…»
— Почему бы тебе тогда не попросить Лорда Маммона подарить тебе лук?
— Ты предлагаешь мне попросить Демона об одолжении?
Сиг рассмеялся, понимая безумие ее совета. «В любом случае мы обречены. Я думаю, ты тоже можешь.
«Моя душа по-прежнему принадлежит мне», — ответил Кабель.
— Ты полностью уверен?
Теперь настала очередь Кабеля смеяться. «Не совсем…»
Перед ними внезапно посыпался золотой блеск, и в дымке блестящего тумана появился демон.
«Приветствую вас, Хоардлинги!
— весело позвал он, когда его полное лицо выступило из сгущающего тумана. В качестве лица у него была статичная улыбающаяся маска из серого камня и кривобокое тело с толстыми ногами, тощими руками и туловищем. Его тело было сделано из губчатого оранжевого желатина, который был частично полупрозрачным, а два ядра сияли оранжевым свечением там, где обычно располагались бы его живот и сердце, если бы он был человеком. Казалось, это не мужчина и не женщина, хотя Кабель уже достаточно повидал когорту лорда Маммона, чтобы понять, что это было нормой.
«Новые заказы?» — спросил Сиг.
«Индодиально! Меня зовут Сарл, следуй за мной или я тебя съем!
»
Гелевый демон весело помчался по улицам и переулкам, змеившимся вокруг владений Маммона.
Сиг и Кабель следовали за ними ровным шагом.
«Клянусь, каждый из них еще более безумен, чем предыдущий», — прокомментировал Сиг. Они сражались уже несколько дней, каждый новый противник объявлялся появлением демона. Однако чаще всего их направляли крошечные бесы-гридлинги, поэтому появление настоящего демона было тревожным признаком того, какое сопротивление они встретят.
То и дело Сарлл исчезал за углом, и им приходилось бежать, чтобы не отставать. Учитывая, что демоны, похоже, не склонны к пустым угрозам, перспектива быть съеденными Сарллом, если они отстанут, казалась вполне реальной.
Завернув за угол, они оказались в небольшом парке, полном аккуратно подстриженных живых изгородей и деревьев, в центре которого стоял фонтан со статуями пухлых детей-ангелов, которые в окаменелом ликовании танцевали вокруг нетерпеливого потока воды. На одной из скамеек, окружавших это скульптурное сооружение, сидел человек, на тело которого была накинута медвежья шкура, закрывающая обнаженную кожу.
«Верни мне это,