Хун Мэйлин напевала популярную в Хун Яову мелодию, пока она управлялась с воком, овощи готовились идеально. Шипение мяса, запах специй и звуки кухни, работающей на полную мощность, наполняли воздух. Она схватила сковороду с поджаренными сосновыми семенами и добавила их к массе свежих овощей, риса и пшеничных ягод. Призракам нужно было много еды, и, несмотря на его заявления, что он мог бы пойти и поискать пропитание, чтобы дать им меньше работы, этого не было.
Она допила миску — сегодня вечером Гоу Рен устраивал ужин у себя дома для большинства из них, что было лучше для всех. Старшим культиваторам не нужно было следить за собой, и всем остальным тоже не нужно было следить за собой.
Это был момент расслабления в день, который был
очень
странный.
Прием новых гостей привел к разрыву связи для Мэйлин. С тех пор, как ее муж рассказал ей, как он покинул секту, образ просто выстроился в ее голове. Секта Облачного Меча была откровенно порочной в ее худших мыслях, мошенниками, которые просто обманывали других, заставляя их верить в свою праведность.
В ее мыслях, а иногда и во снах, Секта Облачного Меча была какой-то призрачной, туманной кликой заклинателей, и единственным хорошим среди них был Лу Ри.
Старейшины были особенно странными, бесформенными существами, созданными из тьмы. Бездумными, безразличными и жестокими. Тайно потворствующими злым деяниям!
Одно только это имя разозлило ее — в груди закипало пламя, нашептывавшее ей, как лучше всего причинить жестокость тем, кто причинил вред и
убит
ее муж.
Пусть никто не скажет, что Хун Мэйлин когда-либо легко забывала обиды. Это было одной из вещей, которые она не любила в себе. Она не могла отпустить, улыбнуться и помочь людям так же легко, как Цзинь. Даже после того, как барьер вокруг Хун Яоу немного уменьшил жжение, она все еще чувствовала его всякий раз, когда слышала это имя, ядовитую мысль в глубине ее головы.
Она учуяла их задолго до того, как увидела. Титанические источники силы, которые, если бы она была менее привычна к Шэнь Ю, могли бы отправить ее на колени, вызывая рвоту. Старейшина Ге пах как Лу Ри, но
более
во всех отношениях. Лу Ри пахло странно, и там, и там, как облако, как пергамент и как масло для лезвий. В то время как Лу Ри был вежливым набором облаков, с любопытством глядящих на мир, старейшина Ге был закрученной массой, которая окутала бы все небо — неизбежный факт жизни, настолько присутствующий, что его можно было почти не заметить.
Двое других имели похожие запахи, запахи, которые щекотали край ее носа, как раз когда они обрушивались на нее со всей силой. Одно было титаническим деревом, которое было таким высоким, что раскалывало Небеса, и таким широким, что становилось невозможно как следует рассмотреть. Его цветы были чудодейственным лекарством и ужасающим ядом, дрейфующим сквозь туманное облако.
Другой была библиотека. Ее запах длился вечно, мягкий запах пергамента, прежде чем перейти в резкий, суровый и беспощадный гранит, как лицо горы, постоянная резьба на мире, столь огромном, что чувства не могли его воспринять.
Окончательный аромат стал более интенсивным из-за того, насколько он был сравнительно свежим.
Холодный
. Холод был настолько сильным, что даже самые жаркие огни гасли, увядали и умирали, пока не оставались только лед и тишина — обманчиво мирный запах… еще более пугающий из-за того, что под этим спокойствием она чувствовала бурю, способную стереть с лица земли весь мир.
Эти запахи выводили ее из себя, и когда они спустились с Небес, ведя себя как старые друзья, это было…
раздраженный
ее. Она была весьма благодарна, что леди Ву тщательно отучила ее от импульсивных действий, иначе она могла бы сказать или намекнуть что-то… слишком фамильярному старейшине Ге. Ее учитель был благословением — потому что это заняло очень,
очень
действительно долгое время.
Конечно, к концу знакомства… эти бесформенные старейшины, достойные лишь ее презрения за то, что их секта сделала с Джином, стали гораздо более человечными.
Старейшина Ге мгновенно разрушил ее образ как какого-то теневого интригана. Его извинения перед Джином были такими…
подлинный
. В нем было что-то похожее на Сюлань, когда она полностью входила в свой «режим лидера», как называл это Джин, но в тысячу раз больше. Мужчина выглядел и чувствовал…
благородный
, за неимением лучшего термина. Как и то, что лидер