За день до Нового года:
Улицы Грасс-Си-Сити были залиты красным и золотым. Фонари висели миллионами. Вымпелы Дракона и Феникса были свисали со стен зданий в таком количестве, что казалось, будто великие башни города облачены в прекрасные одежды. Даже мосты были украшены в этом году, вымпелы каскадом спускались с Андербриджа и танцевали в холодном зимнем воздухе.
Кузницы были закрыты. Крупные промышленные центры, которыми славился город, молчали, поскольку Новый год был объявлен днем отдыха.
Люди толпились на улицах, разглядывая украшения или просто наслаждаясь свежим зимним воздухом. Весь город чувствовал себя живым, и большинство даже осмелились бы сказать, оптимистичным. После хаоса лета, покой зимы был бальзамом для их духа.
А если спросить жителей этого великого города, что они чувствуют? Большинство ответило бы, что они настроены оптимистично — в прошлые годы это было редкостью для тех, кто жил в неустанной рутине, которая овладела душами людей. Давление более тяжелых норм и более длинных дней, когда их так называемые «правители» работали до изнеможения и даже имели наглость порабощать имперских подданных, отсутствовало.
И если бы кто-то спросил
ВОЗ
они доверили ему вести их в это время, направлять их, но, конечно, мог быть только один ответ — и этот ответ был одной из причин, по которой так много людей вышли на улицы в этот холодный, морозный зимний день.
«Вот он!» — крикнул кто-то из толпы, и жители Грасс-Си-Сити выпрямились, устремив взгляды туда, где в толпе образовывался просвет.
Разрыв, который образовался вокруг самого популярного человека в городе.
Он был молод, едва перешагнул двадцатилетний рубеж. Его черные шелковистые волосы были собраны в простой пучок, а лицо было красивым, угловатым и острым, его чисто выбритые щеки подчеркивали его врожденное благородство. Его темно-карие глаза блуждали по толпе, полные тепла и почти отеческой привязанности, несмотря на его юный возраст.
Он носил мантию и пояс высшего должностного лица правительства в городе, но он не отдыхал на паланкине, защищенный от людей. Он шагал по мощеной дорожке без страха и спешки, его шаги были безупречны, несмотря на то, что он обходил город еще до восхода солнца.
«Господин магистрат!» — крикнул кто-то, и мужчина повернулся, чтобы улыбнуться им.
«Добрый день», — ответил лорд-магистрат. «Прекрасный у нас сегодня день, не правда ли?»
Люди поблизости выкрикивали ответы, их слова были утвердительными… но никто не встал у него на пути.
У него было всего четыре стражника, которые маршировали с посохами и мечами в ножнах, а не стена людей в шлемах и с алебардами, заранее расчищавших улицу, — и единственной причиной, по которой предыдущий лорд-магистрат покинул свой дворец, было желание пойти на прием к какой-то знати, а не пройтись по улицам и увидеть город собственными глазами.
Любое количество смертных стражников было бы излишним в любом случае. Две женщины шли рядом с мужчиной; их осанка была безупречна, их глаза рассеянно сканировали толпу. Два цветка, два видения красоты, которые выглядели бы неуместно рядом с любым другим лордом-магистратом, но выглядели так, будто им суждено быть рядом с их собственным.
Леди Ан Ран, ученица Орхидеи, убивающей демонов, протеже
Сюлань Герой
, шла слева от него. Ее волосы были заплетены в элегантную косу, а глаза были теплыми, как летний бриз. Леди Ань Ран была живым обещанием жителям города, данным им Цай Сюланем, — что ее глаза здесь, и она не потерпит ни одного дворянина, который осмелится мстить простому народу.
Леди Синлай из Секты Белой Воды шагала справа от него, ее манеры были холодными и имперскими. Обычно люди отступали от таких глаз, их сердца были поражены ее холодным величием, но все знали, что она была там с самого начала с Лазурными Героями, поражая нечестивых. Суровая рука правосудия, непоколебимая.
Остальная часть свиты их Лорда следовала за ним. Капитан Хань из Городской стражи. Босс Таньхуэй из Подземного моста. Мисс Ляо. Главный бригадир Мао из Металлургии. Мастера гильдий. Стайка писцов и чиновников, которые шли гораздо менее уверенно, чем Лорд-магистрат, многие из них вспотели.
Лорд-магистрат время от времени останавливался на мгновение, разговаривая с уличными торговцами и спрашивая их об их товарах. Он останавливался у дорожных рабочих и мужчин, устанавливающих украшения, чтобы похвалить их за работу. Он даже обращался к простым людям, спрашивая их и их детей, какие у них пожелания на Новый год, добрым голосом.
И затем он продолжил. Он продолжал двигаться вперед, а толпа продолжала расступаться перед ним без единого выкрикнутого приказа.
Таков был их новый лорд-магистрат. Он был полной противоположностью их предыдущему правителю во всех отношениях. Он замечал. Он заботился.
Его законы и приказы были справедливы и тверды, когда это было необходимо. Некоторые клялись, что видели, как его глаза однажды стали сталью, и его один лишь взгляд убил продажного чиновника, который пытался обмануть его. И после шести месяцев его правления даже самые пресыщенные горожане нехотя хвалили его.
История была украдена. Если вы обнаружите ее на Amazon, сообщите о нарушении.
Ибо их лорд-магистрат был просто