Тигу любил путешествовать. Ей нравилось исследовать мир и узнавать, что он может предложить. Те, что оказали наибольшее влияние, были выжжены в ее памяти. Вид на Пэйл Мун Лейк Сити с вершины Пика Клаудрест. Когда деревья поредели и превратились в холмистую местность и бескрайнее голубое небо Травяного моря. Гордые Дуэльные пики, непревзойденные и обрамляющие закат.
У Юн Рен была правильная идея, записав их, в то время как Тигу изо всех сил старалась запечатлеть величие мест по-своему, вырезая их навсегда в камне или используя чувства, которые вызывали виды, чтобы питать свое мастерство.
Это новое место было таким же интересным. Пока они шли от Хрустального холма к дому Сянхуа, пейзаж резко изменился. Влажность резко возросла, туман начал скрывать их зрение. Земля стала болотистой и мокрой, а трава, которая когда-то была не выше пояса, стала такой высокой, что скрыла ее Хозяина из виду, оставив место.
«Интересно, сколько времени потребуется, чтобы обрезать все это до нужной высоты?» — спросил Тигу. Обычно они заставляли овец есть траву, чтобы она была короткой, но иногда ее Хозяин брал косу, чтобы подрезать ее, и после того, как он срезал ее, всегда расцветали полевые цветы.
Тоже очень приятно пахло.
Сянхуа рассмеялся. «Это дурацкая затея! Это все еще короткий, медленно растущий материал. Глубже можно прорезать на тысячу лет и не сделать в нем настоящей вмятины! Жители озера плетут искусственные острова из тростника. Плавающие города и деревни, которые они используют, чтобы мигрировать вокруг озера, следуя за рыбой и Килеломами, когда они прокладывают новые пути».
— Он так быстро растет? — спросил Торрент Всадник. Лохматый Два бежал рядом с ним, его шерсть с ног сползла в кучу грязи, когда он сошел с тропы.
«Оно делает!» Сянхуа ответил. «Старожилы сделали ставку на это. Каждый из них выбирает стебель травы или тростника, и побеждает тот, кто вырастет длиннее и быстрее! Они очень шумят из-за этого».
Глаза Рэга загорелись при упоминании об азартных играх. «Я знаю, что я делаю сегодня вечером. Чья все?
«Я довольно хорошо лелею травинки». Тигу похвастался, и Сюлань закатила глаза.
«Разве это место не было бы лучше для секты Зеленого Клинка? Так как ты все о траве? — спросил Громкий Мальчик, вырывая из земли стебель, чтобы осмотреть его. «Хотя… я думаю, это не всегда была трава, а?»
Он имел в виду давнее прошлое, когда озеро и его реки больше походили на те, что близ озера Бледной Луны.
«… действительно. Не всегда это была трава. Честно говоря, это выглядело бы странно, если бы не было таким зеленым». Сянхуа признался. «Трава и болото защищали жителей озера на протяжении поколений. Если бы все это вернулось к легко судоходным водам и рекам… это разрушило бы весь наш образ жизни… но так же было бы разрушено и наше существование, если бы травы и камыши полностью заглушили бы воду. Я полагаю, это тонкий баланс».
На мгновение они погрузились в молчание. Некоторые люди, возможно, думали о том, какой путь лучше, путь прошлого или оставить все как есть… и Тигу был твердо на второй стороне.
Какой смысл было его менять? Это случилось, и попытка обратить это вспять казалась вызовом второй катастрофы.
«Это как-то аккуратно. Как они делают тростник таким прочным? — спросила Инь, внимательно глядя на участок дороги, по которому они все шли.
«Туманное озеро славится своими ткачами». На этот раз ответила Сюлань. «Большая часть моей одежды привезена из Мастеров Туманного озера»
«Действительно! Каждый хороший сын или дочь Тумана умеет ткать! Иногда дети могут сделать каноэ из тростника еще до того, как научатся ходить». Сянхуа ответила с ноткой гордости в голосе. «Сейчас! Это наша очередь, здесь. Она сказала, поворачиваясь лицом к сплошной зеленой стене, вместо того, чтобы продолжать путь. «Остальная часть этой дороги для посторонних, она делает еще несколько петель. Этот путь сократит нам день пути, и я хочу показать вам, что такое озеро на самом деле».
Сянхуа подняла свою тележку и поехала по траве. Пожав плечами, остальные последовали за ней, Тигу подхватил Лохматого Два.
«Постарайтесь не сойти с пути; ты упадешь с грязью на голову и будешь весь в пиявках». — предупредил Сайнхуа, когда они ступили на почти невидимую тропинку из тростника. Хотя никто из них не пошел в воду, чтобы беспокоиться о пиявках, их преследовал другой гудящий вредитель. Дома они были редкостью, но это место кишело комарами.
Тигу была довольно рада, что ее кожа была слишком жесткой для них, но у бедной Лохматой Две не было такой защиты.
У Тигу появилась идея. «Торрент Райдер!» — рявкнула она, и мальчик тут же выпрямился.
«Да!»
«Дежурная служба! Используй свое копье, чтобы поразить этих мерзких тварей с неба!»
«Да!»
Вскоре воздух наполнился звуком свистящего копья, когда Всадник Потока устроил резню. Они шли примерно час, пока не прорвались и не вышли к открытой воде.
Сянхуа присвистнул, пронзительный звук напомнил Тигу птицу.
Не прошло и пяти минут, как из тумана показался человек в широкополой шляпе, толкавший свой тростниковый плот баржейным шестом.
Он остановился, увидев их, а затем низко поклонился.
— Приветствую Юную Госпожу, — сказал он. — Что вам нужно от меня?
— Это Тэтчбэк или Велтеррафт поблизости? — спросил Сайнхуа.
— Тэтчбэк, миледи. Юг, средний, восток, север через Тропы Разлома.
«Тогда недалеко. Я бы воспользовался твоим плотом — отдохни немного, и мы возьмем на себя всю работу по его перемещению.
— Что мое, то твое, юная госпожа. — согласился мужчина, отступая назад и пропуская их всех на борт большого квадрата, сплетенного из тростника. «Добро пожаловать домой.»
Тигу моргнул от довольно дружелюбного характера этого человека, когда он просто сошел со своей лодки, не задумываясь отдав ее.
«Приятно вернуться, и спасибо». — ответила Сайнхуа, забрав у него шест баржи, а затем начала умело маневрировать плотом обратно в туманный и тростниковый лес.
— …ты не собираешься платить ему? — спросил Тигу, и Сянхуа покачала головой.
— Это его долг, а мой — защищать его. Он бы отказался от меня, если бы я попытался… и, кроме того, он, вероятно, все равно искал предлог, чтобы посидеть и выпить. Его найдет один из его друзей, или он пойдет обратно на главную дорогу.
Тигу кивнул, и они вошли в воду. Это был лабиринт. Тигу вообще не мог в этом разобраться, а Сянхуа даже не колебалась, пробираясь сквозь камыши.