— Нас спасет… и… культиватор. Она придет вот так и пойдет и побьет всех плохих парней, не так ли, дядя? Племянница Сан Зии прошептала ему со своего места у него на коленях. Она держала свою любимую куклу как талисман, как культиватор, на которого она была сделана, чтобы внезапно появиться с небес, чтобы спасти их.
Зия попытался ободряюще улыбнуться, попытался надеяться… Но он знал, что не может этого сделать. Он взглянул на железные прутья клетки, в которой находился, и посмотрел туда, где его невестка тоже была прижата к нему и свирепо смотрела на своих похитителей. Они разбили лагерь, и костер весело горел. Бандиты расположились с поразительной точностью и быстротой.
С момента нападения прошел целый день. День тоже прошел так хорошо. Их процессия шагает по дороге скачками и с песней на устах. Семья его жены доставляла ему истинное удовольствие — он их всех очень любил, и это шествие было одним из самых счастливых моментов в его жизни.
К ним даже присоединился грубоватый парень, который поздравил его с этим событием. Он выглядел немного неряшливо, но был добр ко всем, и чем больше, тем веселее!
Потом, когда остановились на ночлег… пришли бандиты. Нападение было внезапным. Не было ни криков, ни рева, ни огненных стрел, ни чего-то еще, что должно было предвещать бандитские нападения, как это было в рассказах. Вместо этого они пришли с сетями, боласами и дубинками.
Зия пытался сражаться, как и их новый товарищ Хан, но все закончилось, даже не начавшись, для Зии, запутавшейся в сети и быстро подавленной. Мистеру Хану удалось увернуться от сетей и атаковать троих бандитов своей палкой, сбив их всех с ног… пока четвертому бандиту не удалось сбросить человека и ударить его по голове.
Зия думал, что это будет конец для Хана, потому что он причинил боль бандитам. Но, к его удивлению, мужчину вместо этого связали, перевязали, а затем отнесли к скрытым тележкам, в которые затолкали остальных.
Сначала была паника и слезы. Но по мере того, как день шел, и бандиты давали им пищу и воду, паника среди их группы из шестнадцати человек стала угрюмой и бурлящей, потому что эти бандиты совершенно сбивали с толку. Они не бросили ни одного похотливого взгляда ни на одну из женщин, и по большей части… с ними даже не обращались плохо, если не считать того, что все они были в клетках.
Они даже продолжали лечить рану Хана, один из бандитов тыкал и тыкал в связанного человека, в то время как он смотрел на них в ответ.
«Я же говорил, что выглядит хуже, чем есть на самом деле. Он полностью выздоровеет. Я гарантирую это, — сказал бандит, обращаясь к своему лидеру.
«Отличный. Я на секунду забеспокоился там. Такой человек поймает хорошую цену. Он большой и сильный —
идеальный
— сказал вождь с странно очаровательной улыбкой. Он выглядел… слишком чистым, слишком хорошо сложенным для бандита.
Зия поморщился, когда его опасения подтвердились. Все остальные тоже затаили дыхание.
Рабство
.
«Отбросы. Вы думаете, магистрат поддержит это? За порабощение имперских подданных? — спросил дядя Зии, его глаза сузились от гнева.
Главарь бандитов моргнул… А потом расхохотался при этих словах.
«Не собирается…
не потерпит?!
Ха!» Остальные бандиты…
кого Зия начала думать, на самом деле не были бандитами
— тоже засмеялся. Лидер улыбнулся. — Вот что, я сам отведу тебя к охранникам, и ты расскажешь им, что произошло.
Дядя Зии замолчал. Зия почувствовал тошноту. Мужчина был совершенно и полностью уверен в своих словах. Все знали, что охрана Города Травяного Моря, по крайней мере, на нижних уровнях, чертовски коррумпирована. Но просто игнорировать человека, кричащего, что его поработили бандиты?!
Было что-то
грязный
происходит здесь.
«Кажется, много хлопот. Идти сюда, когда в Городе Травяного Моря миллионы людей… — осторожно сказала Зия.
— Честно говоря, да, — сказал мужчина, пожимая плечами. Он посмотрел на племянницу Зии у себя на коленях, а затем скривился. — Ну, это решать начальству, а не мне. Я просто делаю то, что мне говорят. Хорошая зарплата».
Зия сглотнул, почувствовав, как невестка сильнее прижимается к нему, а женщина с ненавистью смотрит на их похитителей. Его племянница свернулась калачиком на коленях
Мужчина вздохнул и затолкал Хана обратно в клетку. Связанный уставился на них.
— Ты в порядке, Хан? — спросила его Зия, и неряшливый мужчина кивнул.
«Больно, но этот ублюдок был прав. Все будет хорошо.. «
«Извините, что вы оказались втянутыми в это, после того как мишенью стала моя семья», — сказала Зия.
Взгляд Хана смягчился. — Меня бы все равно схватили.
Зия вздохнула. «Все-таки это самоуверенные ублюдки. Что, черт возьми, могло сделать их такими уверенными?
Хан взглянул на их похитителей, которые смеялись и ели… Но никто не пил. Он наклонился ближе к решетке, его голос был шепотом. — Это то, что я тоже хочу знать.
— Все, пора спать. Завтра вы много будете в вашем
новый
домой, — сказал вожак, указывая на их клетки.
Отчаяние подступило к горлу Зии. Он прикусил губу, чтобы не закричать. Пока вдруг не случился переполох.
«Заяви о себе!» — закричал один из мужчин на краю лагеря, прежде чем внезапно издал сдавленный звук.
Весь лагерь замер, когда в него вошла женщина. Она просто шагнула вперед, когда охранник попытался преградить ей путь. Женщина вошла в его алебарду, и острие соскользнуло с ее горла со звуком металла о металл. Женщина даже не соизволила взглянуть на оружие. Весь лагерь замер при ее появлении.
Первое, что привлекло внимание Зии, были ее глаза. Это были две желтые ямы, сужающиеся от ярости, когда они замыкались на клетках. Затем он заметил ее слишком острые зубы.
Наконец, он заметил набухшие мышцы на ее руках и животе, которые больше походили на пластины брони, чем на мускулы ее расстегнутой рубашки.
«Это Роу Тигу.
Культиватор,
— заявила женщина. «Я здесь по кровавому следу. Скажи мне, почему они в клетке?»
Иррациональная мысль пришла в голову Зии. Девушка посмотрела
привычный-
Он мотнул головой туда, где его племянница ошеломленно смотрела на приближающуюся к работорговцам женщину. В ее руках все еще была ее кукла. Кукла с оранжевыми волосами, желтыми глазами и двумя черными отметинами на щеках.
Он оглянулся, его рот приоткрылся. Остальной лагерь начал беспокойно шаркать прочь от женщины.
Все, кроме лидера, который улыбнулся, встал и поклонился. «Госпожа Культиватор! Мы охранники из Города Травяного Моря. Люди здесь — нераскаявшиеся должники, так что…
«По приказу моего Учителя вы должны
один
шанс сказать правду, — спокойно сказала женщина, перебивая мужчину. Зия увидела капельки пота на лбу мужчины.
— Я не лгу, миледи. Вот, — сказал он, вытаскивая настоящий нефритовый жетон, украшенный печатью Города Травяного Моря. Глаза Зии расширились, и он услышал вздох Хана. «У нас также есть их долговые документы, если вам нужно их увидеть!»
«Подлые сукины дети!» Хан зарычал, когда мужчина вытащил официально выглядящий документ.