Би Де открыл глаза, когда над сектой пронеслись заключительные ноты его песни. Он лениво взглянул на площадь, рядом с которой находился его дом, отметив небольшое скопление земледельцев, тщательно делая вид, что не замечает, как некоторые люди смотрят на него.
Он мог бы прекратить свою утреннюю рутину, но она слишком укоренилась в нем. Ему очень хотелось просто кричать от всего сердца, как он когда-то делал, чтобы по-настоящему ликовать в свете нового дня… но люди здесь, вероятно, не оценят его настоящий голос. У лис точно не было.
Как бы забавно это ни было, это было бы… неразумно.
Он спрыгнул с крыши и приземлился рядом с тем местом, где его ждал сморщенный старик, державший полотенце, чтобы Би Де вытер руки, с завтраком, уже стоявшим на столе. У слуги были седые волосы, в которых сохранились светлые пряди, и такая же седеющая густая, почти мохнатая борода. Его глаза были цвета инея, и они все еще искрились энергией.
«Отлично, отлично, молодой господин! Воистину, у тебя есть дар! Ты заставляешь этого старика снова чувствовать себя таким молодым!
Мужчину звали Старый Линг, и хотя в его улыбке, возможно, не было большей части зубов, ее честность нужно было ценить. Он был главой и единственным слугой Би Де, имевшим право на него в силу того факта, что он был Внутренним Учеником. Сначала старик пытался быть осторожным, просто выполняя свой долг… но все изменилось после того, как Би Де пришлось спасать его из груды белья, упавшей на него. Теперь он был на удивление болтлив, как старожилы в Хун Яову.
Би Де вернул его мысли к моменту и улыбнулся ему. «Спасибо за завтрак, Старый Линг».
Старик почему-то ухмыльнулся шире. «Вы молоды, поэтому вам нужно много энергии! Это старый семейный рецепт! Ешьте, молодой господин!
Би Де сделал, как ему сказали. Это была хорошая, сытная еда, которую он оценил. Старый Линг проснулся задолго до восхода солнца, чтобы приготовить это для него, так что меньшее, что он мог сделать, это смаковать каждый кусочек.
— Это восхитительно, Старый Линг, — похвалил он. Это была густая тушеная говядина, фиолетового цвета. «Что делает его таким цветом?»
«Это свекла, молодой господин, она защищает от холода!» — сказал он с гордостью.
Би Де должен был достать немного для своего Великого Мастера — это было очень вкусно.
Внезапно глаза Старого Линга загорелись. — О, еще кое-что, молодой господин! Этот старик выполнил свою миссию! Я слышал от других слуг, что приглашения будут разосланы сегодня вечером — от Цзан Фэнфэна. Девушка пытается обойти своего кузена, созывая первое собрание лета, о-хо!
Отличный.
— Спасибо, Линг, — сказал он. Би Де сначала подумал, что будет легко поговорить с другими Внутренними учениками, но они оказались очень неуловимыми. Даже Цзан Чжун разговаривал с Би Де очень редко, посещая его только для того, чтобы иногда проверять работу Би Де и почти извращенно улыбаться при виде этого.
Все ученики здесь обычно оставались в своих особняках, как если бы они были в своих собственных замкнутых мирках. Это раздражало, но Старый Линг научил его, что считается чрезвычайно грубым приближаться к одному из его «старших» и что ему придется ждать, пока они подойдут к нему, чтобы начать какой-либо разговор. В противном случае он будет их «беспокоить».
Вместо этого человеку с более низким статусом приходилось ждать приглашения на вечеринку, и Старый Линг, благослови его душу, взял на себя задачу помочь найти союзников Би Де, поспрашивая других слуг.
Если это место действительно окажется логовом Демонов, Би Де сделает все, что в его силах, чтобы этот добрый старик выжил.
Второстепенный план состоял в том, чтобы выбить чью-то дверь и выбить из них все к черту. Очевидно, это было разрешено, но Би Де решил сначала проявить более дипломатичный подход.
Покачав головой, чтобы прояснить мысли, Би Де вернулся к своему рагу. Он посмотрел на свой «дом». Он был больше, чем дом Учителя Би Де, и выполнен в стиле, который он признал «традиционным». Это было эстетически приятное, хотя и немного безличное место. Но как бы приятно это ни выглядело, оставаться одному было довольно одиноко; он скучал по своей семье. И особняк явно приходил в упадок, поскольку за ним ухаживал только один слуга, особенно смертный слуга, которому только что исполнилось восемьдесят два года.
Он отвернулся от особняка, чтобы посмотреть, как Старый Линг берет метлу, чтобы начать подметать. Для старика потребовались бы часы работы без посторонней помощи. Время от времени он морщился из-за больного колена, но продолжал, решимость исходила от его формы.
Би Де знал, что лучше не пытаться заставить старика отдохнуть. Он был слишком, слишком упрям и упорен, чтобы перестать заботиться об этом особняке, но это было слишком для одинокого старика. Таким образом, Би Де помогал тайно. [Разделенные лица полумесяца] дали Би Де дополнительную, скрытную конструкцию Ци, которую можно было использовать, и быстрый обход дома обычно заботился обо всей тяжелой работе. Это позволяло Старому Лингу проводить часть своего дня с поднятыми ногами, гордясь тем, что продвигается вперед в горной задаче, стоящей перед ним.
Достаточно скоро его миска опустела, сигнализируя о том, что его тушеное мясо закончилось, и Би Де был готов вернуться к работе. Он был близок к прорыву в своем саду… а также к решению проблемы с медленно истощающимися запасами ци.
Он стоял, готовый начать день, когда раздался громоподобный стук в ворота, ведущие в его особняк.
Старый Линг вздрогнул, затем поковылял, чтобы открыть дверь.
Би Де моргнул, когда вошел один из слуг Чжуна, оглядев особняк с едва завуалированным презрением в глазах, прежде чем повернуться к Би Де.
«Фа Би Де, ваше приглашение», — сказал мужчина, вручая Би Де очень официальное письмо. «Мастер Чжун позволит вам принять его гостеприимство на первом сборе лета».