Стоя в стороне, Би Де наблюдал, как новые претенденты пробиваются сквозь туман. Они ждали уже несколько часов. Некоторые выглядели сбитыми с толку тем, что они вообще это сделали, в то время как другие выглядели встревоженными. Он ободряюще кивнул каждому из них, когда они поняли, что прошли мимо. Большинство мужчин, казалось, были удивлены, прежде чем кивнуть в ответ, в то время как большинство женщин с готовностью ответили. Одна даже начала приближаться, чтобы поговорить с ним… прежде чем она поймала ауру Ри Зу и сменила направление.
Юн Рен, замаскированный под Бирэня, фыркнул от ее внезапного изменения курса.
Похоже, сестра Ри Зу все еще была в дурном настроении. — Вам нужна помощь с… тем, что тогда произошло, сестра? — спросил он ее, имея в виду экзаменатора, который бросил ей вызов и направил свое внимание ей в спину.
Маленькая женщина на мгновение остановила взгляд и улыбнулась Би Де. «Спасибо брат. Если Ри Цзу понадобится помощь, она попросит о ней… но она также оставила часть своей ци в его даньтяне. Если он попытается что-нибудь еще… — Она пожала плечами.
Би Де кивнул на ее предусмотрительность. Это место не было их союзником, и ее осторожность сослужила бы им хорошую службу. Они снова погрузились в тишину, когда еще один человек бродил в тумане.
«Возможно, мы должны были быть немного менее очевидными, что мы все вместе», — пробормотал Юн Рен.
«Как сказал наш Мастер, мы здесь, чтобы учиться», — просто согласился Би Де, и Юн Рен кивнул.
На мгновение они погрузились в молчание. «Итак, мы согласны с тем, что Мастер выберет имя, выбранное Чун Кэ?» — спросил Би Де.
— Естественно, — заявил Ри Зу. «Ри Зу не может поверить, что Тигу когда-нибудь подумает, что они назовут его Кай…»
Когда солнце начало садиться, из тумана вышли другие люди, успешные слонялись или пытались медитировать.
В конце концов, сорок претендентов успели пройти до того, как прозвучал гонг.
А потом в землю ударила еще одна молния. Несмотря на силу удара, не было поднято ни пыли, ни дыма, что свидетельствовало о контроле пользователя, и внезапно появился главный инспектор, лениво отряхивая свою одежду.
— Поздравляю, — прогремел он. «Вы все показали способности выше, чем у простого сброда. Радуйся, ибо только сильные проходят испытания Секты Скрытой Горы».
Би Де отключился от бормотания, прислушиваясь к словам главного экзаменатора. Мужчина остановился, и его взгляд пробежался по ним. Было пару аплодисментов.
А затем намерение человека врезалось в них. Второй этап духовного царства.
«Но не расслабляйтесь. Каждый новый день приносит новое испытание. Вы должны быть лучше, быстрее, сильнее — и наша секта будет культивировать это. Сталь точит сталь. Сила притягивает силу. В бою вы видите правду и славу мира. Ты должен ответить только на один вопрос: поднимешься ты или станешь ступенькой для другого?»
…это действительно была его речь? Би Де мог уловить в этом какую-то ценность. Действительно, совместные тренировки делали людей сильнее. Могущественные союзники улучшали друг друга. Но это было сформулировано таким образом, что это звучало так, как будто это были единственные два исхода — и так ли плохо было быть ступенькой, если человек, которому ты помог, помог тебе достичь новых высот и после этого?
«Завтра вас будут судить дальше и назначат место в нашей секте Скрытой горы. Возможно, это будет часть отважных эскадрилий «Сверкающих», могущественных кузнецов Павильонов Артефактов или даже, если вы докажете, что достойны, Внутренней Секты, где хранятся сокровища и ресурсы, превосходящие ваше самое смелое воображение. Но на данный момент вы многого достигли, и Секта Скрытой Горы приветствует вас! Ешь, пей и веселись — и знай, что это наш тебе подарок!»
Главный экзаменатор исчез в раскате грома, а затем открылись двери самой секты. Слуги, большинство из которых были весьма красивыми женщинами, катили массивные столы, ломившиеся от еды и бутылок с вином. Ароматы были густые и пьянящие.
«Жареная императорская утка?» — спросил мужчина, открыто глядя на уток размером с собаку.
“Суп из птичьих гнезд!” — воскликнул второй, не сводя глаз с позолоченного горшка.
— Тушеные оленьи хвосты тоже!
— Это Дух Зверя? — спросила девушка, глядя на весь приготовленный труп Снежной Козы.
«Сегодня мы едим как короли!» — обрадовался другой. «Слава Секте Скрытой Горы!»
Би Де поднял бровь от энтузиазма. Похоже, для них было забито целых десять деревень животных.
— Пожалуйста, присаживайтесь, ученик, — попросил его один из слуг. «Ешьте, сколько хотите».
«Спасибо.» Би Де кивнул и улыбнулся ей. Ее лицо мгновенно стало почти таким же красным, как волосы Би Де.
Хм. Это становится немного раздражающим, подумал он. Тем более, что одна часть его самого требовала, чтобы он воспользовался этим. Все, что ему нужно было сделать, это попросить, и у него будет спутница на ночь…
Он отбросил праздную мысль и сел с Ри Зу, Юн Реном по другую сторону от нее и праздно разговаривал с одним из других, кто прошел мимо. Би Де сидел рядом с другой женщиной, с каштановыми волосами и теплыми карими глазами. Казалось, что ее меч был для нее слишком большим.
— О боже, это потрясающе, не правда ли? — спросила она его, копаясь в еде.