«Ты сохранил его? Каким мелочным ты можешь быть, старый ублюдок? — спросил Роу, вытаскивая немного навоза из волос. Точно такой же навоз, который Ро прислал Шэнь Юй. Он хранил его в своем кольце для хранения.
Шэнь Юй рассмеялся над явным недоверием в его голосе.
«Конечно! Мне пришлось вернуть твой подарок — это было дерьмо!»
Ру расхохотался, отряхиваясь.
Шэнь Юй нашел время, чтобы осмотреть мальчика, пока Ро стряхивал остатки лошадиного навоза с его одежды. Сначала бросались в глаза сходства из его памяти. Каштановые волосы. Ярко-зеленые глаза. Веснушки покрывают его щеки. Ру выглядел раздраженным… но его ухмылка выдала его. Та знакомая маленькая ухмылка, которая всегда была у него, когда он собирался стать маленьким дерьмом. Например, когда он заменил вино Shen Yu буквально лошадиной мочой.
Нахальный маленький паршивец не умер, покалечившись. В своем письме он сказал, что с ним все в порядке… но у Шэнь Юя были сомнения, можно ли солгать в письменной форме.. Здесь лично все было раскрыто. Мало что можно было скрыть от его взгляда. Ру все еще был там. Он все еще был там, и все еще имел часть того же ядра.
На ухмылке знакомство Шен Ю закончилось. Кроме того, мальчик был другим.
Мало что связывало его с ребенком, которого Шэнь Юй оставил на попечение своей секты. Его мускулы были крупнее. Его лицо потеряло тот крошечный кусочек детского жира, который остался. А его глаза — ах, его глаза. Так чисто. Такой безоблачный.
Однако физическое было лишь первым изменением. Что беспокоило Шэнь Юя, так это его душа. Душа Роу больше всего преобразилась за время отсутствия Шэнь Юя. Он мог чувствовать природу Ру. Когда Шэнь Юй ушел, совершенствование Роу было совершенно неопределенным; фундамент, на котором ничего не построено.
Теперь маленький Ру построил на своем основании гору, не окутанную туманом и покрытую зеленой зеленью. Возвышающееся, могучее существо. Непоколебимый, но полный жизни и наполненный жизненной силой.
Шэнь Юй хотел изучить глубже. Чтобы посмотреть на то, что построил его внук, прославить его силу и дать указания там, где он видел недостатки. Он с нетерпением ждал этого момента с того дня, как нашел Ру, чтобы проверить, что Ру сделает из себя. Он хотел увидеть корни силы Роу, даже когда гора медленно рассеивалась, становясь единым целым с окружающим миром. Как сказал Луи Ри, его сила была тихой, тонкой, если ее не пробудить.
Но этикет требовал, чтобы он воздержался. Было бы грубо проникнуть в душу Роу своей собственной, чтобы раскрыть его секреты. Возможно, Ру смирился бы с этим из-за их прошлых отношений, но сегодня Шэнь Юй не стал бы испытывать судьбу. Он не хотел добавлять в свою бухгалтерскую книгу такое вторжение, когда ему все еще нужно было искать прощения за свою неудачу. Он не был настолько наивен, чтобы думать, что Ру когда-нибудь полностью простит его за то, что он оставил его на милость этого маленького червяка.
Шэнь Юй почувствовал облегчение, когда глаза Роу все еще горели. Его душа чувствовала себя неиспорченной. Были вкусы вещей, которые ему не нравились. Что-то похожее на металл, соединяющий вещи воедино. Старое повреждение, которое заставило Шэнь Юй внутренне скривиться… и вкус чего-то, что не было Роу. Что-то знакомое, но чуждое, вроде духа-хранителя предков, который был у некоторых культиваторов.
Рукоятка, которая душила их рост, ядовитая пилюля, которая давала им силу за счет их собственной силы.
Все это могло подождать, ничто из этого не было для него срочным и опасным.
Когда он осматривал Роу, он чувствовал, что мальчик изучает его в ответ. Его взгляд остановился на повязках вокруг руки Шэнь Юя и одежде, которую он носил. Ци Роу окружила Шэнь Юя, чувствуя себя почти подозрительно. Мягко прощупывая и тыкая немного сильнее, чем необходимо.
Шэнь Юй терпел это без упрека, и через некоторое время Роу склонил голову набок. Весь мир, казалось, вздыхал, как будто затаив дыхание до этого момента. Вернулось пение птиц; деревья снова закачались на вернувшемся ветру. И земля под его ногами, казалось, приняла его, хотя и неохотно.
Между ними повисла тишина. Шэнь Юй был тем, кто мог бесстрашно идти вперед, навстречу серьезной опасности, но впервые за долгое время он колебался, не зная, что сказать.
Что он мог сказать? Что он мог сказать мальчику, который, вероятно, чувствовал себя полностью брошенным в змеином логове? Кто доверял Шэнь Юю и его суждениям только для того, чтобы это доверие было предано.
В конце концов, заговорил не Шэнь Юй, а Роу.
— Это было давно, Старик. Слова были тяжелыми и наполнены недосказанными вещами. Шэнь Юй закрыл на них глаза, не в силах смотреть Роу в глаза.
— Действительно, маленький Ру. Шэнь Юй ответил столь же тяжелыми словами. Он позволил своим истинным эмоциям просочиться в них. Его сожаление. Его ярость. Его печаль.
Они снова замолчали, тяжелое настроение не рассеялось ни в малейшей степени.
— …Ты не дал мне как следует попрощаться, понимаешь? Ты только что сказал мне идти в Секту Облачного Меча и исчез. Я думал, что ты уйдешь навсегда. Я даже не знал, жив ли ты, пока ты не прислал мне то письмо. Голос Роу был спокойным, отстраненным и реальным, когда он говорил эти слова Шэнь Юю.
Каждое слово причиняло боль, потому что оно было оправдано. Заслуженный упрек, но в равной степени приятный, потому что Ру думал о нем. Он все еще заботился о Шэнь Юй.
Человек, стоявший рядом с вершиной мира, не любил признавать свою неправоту… и еще больше ненавидел извиняться. Но он не был дураком и не был настолько слеп, чтобы позволить своей гордыне вести себя.
Итак, Шэнь Юй опустил голову.
«Мне жаль, что я оставил тебя в таком состоянии, маленький Роу. Если бы просьба была не такой… я бы проигнорировала ее. Я бросил бы его в огонь и не раздумывал бы об этом». Шэнь Юй вернулся. — Но… я должен был. Это был звонок, от которого я не мог отказаться. Поэтому я отправил тебя в то место, которое я считал самым безопасным для тебя в этом мире».
Ру резко вздохнул. Он нахмурился, но взрыва ярости не последовало. Никакого гнева или разочарования.
Вместо этого маленький Роу со вздохом выдохнул и посмотрел в небо.
— …Я не виню тебя. — наконец сказал Роу, и сердце Шэнь Юй сжалось от этого заявления. — Это не твоя вина, что кто-то другой причинил мне боль. И… у всех нас есть вещи, которые мы не хотим делать, но должны».
Шэнь Юй застыл при этих словах. На глубине понимания, заключенного внутри.
Через что он прошел всего за несколько лет, чтобы знать без объяснений? Чтобы вокруг него были атрибуты долга, как гора его Ци?
— Ты вырос, малыш Ру. — прошептал Шэнь Юй.
«Я должен был», — был его ответ.
Маленький Роу вырос без него.
Он вырос мужчиной, и горькое сожаление о том, что он упустил этот рост, смешивалось с гордостью за то, что он выжил. Его сын никогда не понимал.
Молодой человек перед ним был спокоен. Под контролем. Он был освещен пятнистым солнечным светом, когда снова посмотрел своими зелеными глазами на Шэнь Юя.
И легкая улыбка снова появилась на его лице. — Я действительно рад тебя видеть, дедушка. Сказал Ру, когда он начал идти вперед и раскрыл руки.
Объятие. Что-то редко делается между мужчинами. Это оставило тебя слишком открытым.
— Я тоже рад тебя видеть, мой мальчик.
Шэнь Юй шагнул вперед и обнял Роу. Их руки хлопали друг друга по спине.
Ру был выше его. Шире его. Более солидный. Это было не то тело, которое Шэнь Юй рекомендовал ему улучшить, но он не мог отрицать, что оно, казалось, подходило ему, как его веснушки и его улыбка, когда он отстранялся.
Вещи не были починены. Еще нет. Но это было начало. Гораздо больше, чем Шэнь Юй надеялся.
«Посмотри на себя, маленький Ру. Я помню, когда ты был таким высоким! — воскликнул Шэнь Юй, опуская руку на половину роста мальчика. Ру усмехнулся. Его мускулы напряглись, и он поднял одну руку, демонстрируя накачанный бицепс.