Наступила краткая тишина, когда прекрасная фея повернулась и посмотрела на веснушчатую служанку, которая терла свой нос. Ее глаза были немного расфокусированы. Затем из земли вылетели ветки и куски камня, которые начали отскакивать от головы более низкой женщины.
Однако нападение было воспринято с юмором.
Какое-то напряжение сломалось. Раздалось несколько смешков, и Роу даже застонал от того, что сказала невысокая женщина.
Шэнь Юй приподнял бровь, глядя на дерзость женщины. Она не выглядела особенно рассерженной тем, что красивую культиваторшу приняли за жену Роу. Вместо этого она посмотрела на него и подняла четыре пальца с легкой ухмылкой на лице и закатила глаза.
«Четвертый раз». Она задумалась. «Если я доберусь до десяти, получу ли я приз?»
Она вела подсчет, сколько раз случалось это конкретное недоразумение.
Смех вырвался из горла самого Шэнь Юй.
Она была забавной девочкой. Роу выглядел слегка раздраженным, когда он подошел, чтобы встать рядом с ней. В этот момент Шэнь Юй ни разу не усомнился в любви своего внука к служанке. Его улыбка… это была та же улыбка, что и у него, когда он говорил о своих покойных родителях. Любовь и привязанность в его взгляде были ясны, и женщина ответила на его улыбку такой же улыбкой.
Однако у Шэнь Юй, когда она повернулась, чтобы встретиться с ним взглядом, выражение лица было заметно менее милосердным. Холодный, но уважительный вежливый кивок был его приемом. Если бы это был благородный дом, он был уверен, что поклонник спрятал бы ее лицо и показал бы ему, что она думает о нем. Это было впечатляюще. Подняв бровь на Роу, он ответил молодой женщине.
«Ха! Мои извинения, девочка.
Она была… интригующей.
Заинтриговано, потому что Шэнь Юй никогда не видел женщину, все культивирование которой состояло из лечебной ци. Как и у Маленькой Ру, в ней было что-то под поверхностью.
Она была совершенствующейся, и все же она была поражена смертельным чиханием? В воздухе не было ничего, что действительно могло бы заставить ее чихнуть, и на первый взгляд не было ничего, что говорило бы о том, что она больна, но всякий раз, когда она смотрела на Шэнь Юй, ее нос мелко морщился.
Какая-то сенсорная способность Ци? Не редкость, но он подавлял свою силу. Заинтересовавшись, он выпустил немного своей ци… и выражение лица женщины не изменилось.
Очень, очень интересно.
«Ага. Это Меймей. Я говорил о ней в письме, — небрежно сказал Роу. Она моя жена и мать нашего сына.
Мысль Шэнь Юя остановилась так же резко, как брат Гэ однажды ударил лицом в барьер из пяти элементов, вместо того чтобы пробить его.
Женат, есть ребенок через два года. Он забыл, как быстро могут двигаться молодые люди. Он тяжело сглотнул.
— Вы не упомянули об этом в своем письме, — сказал он.
Ру пожал плечами. — Все еще не знал, увижу ли я тебя снова.
— А ребенок?
— Он внутри, спит, — тихо сказала женщина.
Шэнь Юй глубоко вздохнул. Это… все происходило совсем, совсем не так, как он себе представлял.
Наконец он кивнул. — Тогда давай закончим здесь! Мой мальчик, позволь мне увидеть твое наследие! Это все люди из твоего… дома?
«Да.» Невысокая женщина кивнула остальным, чтобы они начали знакомиться. «Ты уже встречался с Би Де, так что!»
Сначала была красавица.
«Это Цай Сюлань, почтенный дедушка», — сказала фея, продвигаясь вперед, несмотря на смущение. «Приятно познакомиться с дедушкой моего побратима».
Шэнь Юй поднял бровь на это заявление. Заклятая сестра? Он должен получить историю об этом…
И именно так, казалось, что это было довольно упорядоченно. Для этого существовала определенная процедура.
«Это Роу Тигу, Старик! Вы учили моего Мастера? Ты должен быть очень сильным!» Загорелая девушка шагнула вперед, ее глаза сверкали. Он мог видеть сходство с Джином в ее лице.
— Действительно, я так и сделал, малышка, — сказал он, когда глаза девушки заблестели. Она уже была в Царстве Основ, ее сила исходила от ее тела, и ее Ци была так же взволнована, как и она сама.
Она была сильнее, чем Роу, когда Шэнь Юй оставил его секте Облачного Меча. Ее форма была совершенно безупречна, несмотря на ее ребяческое поведение, и под поверхностью он чувствовал поджидающего хищника. Он почти ожидал, что она попытается ударить его прямо здесь и сейчас, чтобы проверить силу Шэнь Юя, но девушка воздержалась. Спокойно поклонившись ему, она подняла ладонь. Быстро, как ветер, на ожидающую руку прыгнула фигура — крыса в мантии с тем же символом, что и у людей, которая официально поклонилась при ее появлении.
Он смотрел на него с опаской, вспоминая один особенно раздражающий случай в канализации Города Огненного Лотоса, когда он был молод, с их чумой крысолюдей. Но это не было извращенным чудовищем; от нее пахло лекарственными травами, а ее ци говорила о том, что она находится на пятой ступени царства посвященного. Это было маленькое, ухоженное существо с видом Духовного Доктора, говорившее на Ци-Речи Духовных Зверей.
«Хонг Ри Зу приветствует уважаемого дедушку».
Она поднялась со своего лука и, казалось, слегка вздрогнула от его взгляда, прежде чем снова зарыться в волосы Тигу.
Это был ученик жены Роу? Представлен как… как равный. Точно так же, как Джин представил великолепного петуха. У нее даже была такая же фамилия, как у жены Роу.
Шэнь Юй погладил бороду, переводя взгляд с крысы на курицу. Роу был не из тех мальчиков, которые будут кормить, одевать и привязываться ко всему, что он собирался предать. Но какая еще цель у него была бы для Духовных Зверей? Их действия были такими человечными. Полностью человек. Большинство Пробужденных Духовных Зверей были неполными — движимыми яростью и злобой, извращенными насмешками над людьми. Подавляющее большинство просто действовало, не проявляя истинного понимания.
И все же это были ручные, послушные, разумные существа, которым оказывали уважение и в свою очередь отдавали его. Они говорили мудрые слова, и, таким образом, они были… слугами? Что-то изучать? Ученики внешней секты? Несмотря на все то, что маленький Ру сказал, что он отказался от совершенствования в своем письме… это определенно выглядело так, как будто он создал собственную секту.
Следующая представленная пара привела его в еще большее замешательство.
Он взглянул вниз, когда кабан вышел вперед, чтобы поприветствовать его, а свиноматка бежала рысью рядом с ним, как послушная жена.
Shen Yu много путешествовал. В своих путешествиях он однажды встретил группу племенных монахов; самостоятельные могущественные земледельцы, они по-своему стремились к небесам. Они искали то, что называли нирваной. Состояние полного покоя и удовлетворения. Концепция, которую Shen Yu считал сомнительной в то время. Ему сказали, что люди всю жизнь стремились к этому.
Если бы эти странные монахи могли увидеть существо перед ним, они бы наверняка плюнули кровью.
Никогда раньше Шэнь Юй не видел существа в таком мире с миром и с самим собой. Все, что он мог сделать, это смотреть, как кабан приближается к нему — огромный титан и пылинка одновременно.
Кабан поклонился, затем двинулся вперед и обнюхал его, уткнувшись носом в руку Шэнь Юй; а затем существо бросило сумку, полную орехов, в руки Шэнь Юя.
«Друг», — решил кабан.
Шэнь Юй уставился на подарок, а затем снова перевел взгляд на кабана.
— Спасибо, — осмелился он обратиться к существу.
Кабан кивнул, слегка наклонив голову. Он удалился, и его спутник вышел вперед.
«Для меня большая честь встретить такого выдающегося джентльмена», — сказала свиноматка, поклонившись Шэнь Юй. — Если вам что-нибудь понадобится, я постараюсь это сделать. Пожалуйста, не стесняйтесь обращаться ко мне!
Шэнь Юй кивнул, сбитый с толку властным тоном, но его внимание было приковано к маленькому подарку кабана. После секундного колебания он открыл маленький мешочек и сунул в рот орех.
В этом не было ничего особенного. Он не был отравлен и не наполнен Ци.
Он хорошо сочетался с затяжным вкусом вина.
Это была простая доброта.
После кабана пришли два мальчика: братья Сун Юн Рен и Гоу Рен. Первый был похож на лиса с Артефактным клинком немалой силы на бедре. Другой выглядел просто солидно, с банданой племенных цветов на лбу.
Лиса и обезьяна, и обе были почти такими же сильными, как Ру, когда он ушел.
Вмешался напыщенный голос — тон, якорь нормальности в этом море странностей. Высокомерие и подача были знакомым рефреном, который он слышал сотни тысяч раз. «Добро пожаловать, старый мастер! Лю Сянхуа, юная госпожа секты Туманного озера, отдает ей дань уважения!»
После того, как она изобразила идеальное боевое приветствие, одна рука переместилась к ее бедру, а другая откинула волосы движением, которое выглядело отработанным.
После нее был представлен Боу… смертный, по-видимому, и все же Молодой Мастер той же секты.
Мэйхуа, девушка, у которой на спине был собственный ребенок, подруга Мэйлин. Змея, кролик и обезьяна, все духовные звери. Бык, который просто склонил голову, окружённый аурой культиватора меча.
Наконец дракон подошел к нему. Он выглядел неряшливым продавцом, хотя и вежливо поклонился, что еще больше разожгло любопытство Шэнь Юя.
«Почему ты остаешься здесь, благородный дракон?» — спросил Шэнь Юй у существа. Дракона едва ли можно было назвать Духовным Зверем, поскольку он был чем-то более благородным и могущественным, чем обычное существо. Говорили даже, что дракон научил человека совершенствоваться. Иногда можно было найти стража деревни или жить в красивом озере.
Праведники обычно оставляли больших зверей в покое, а послушные редко нападали, если их не спровоцировать; но реагенты, которые можно было собрать у существ, часто были слишком мощными, чтобы недобросовестные люди могли их игнорировать.