Лю Сянхуа позволила своим глазам блуждать по маленькой процессии; она была частью небольшого каравана. Вчера они отправились из Фа-Рама, чтобы отправиться в Вердант-Хилл на празднование Нового года, которое должно было состояться там. При этом они остановились в Хун Яову, большая часть деревни также двигалась в том же направлении. Культиваторы Фа Рама помогли им упаковать свои товары, а Чун Ке и мастер Джин выдвинулись вперед, чтобы расчистить дорогу от снега. Смертные болтали между собой, пока шли по расчищенной от снега дороге. Настроение было легким и праздничным, пока караван брел вперед.
Сама Сянхуа сидела в тележке, которая грохотала по дороге, прислонившись к руке Гоу Жэня. Ее Гоу слегка дремал в своем кресле.
Они направлялись в город Вердант-Хилл, чтобы наблюдать за новогодними праздниками. Сянхуа был очень взволнован. Новый год был наиболее частым временем, когда ей приходилось ускользать и проводить время с Боу, до совсем недавнего времени, когда Старейшины и ее отец начали звать ее на новогодние встречи.
А это означало сидеть и наливать выпивку старым ублюдкам, пока они болтают кругами и предаются воспоминаниям. Два чертовых года ей пришлось высидеть, и она с нетерпением ждала того, что этот год станет возвращением в форму. Она и ее брат наблюдают за празднествами и едят слишком много сладкой выпечки.
В этом году у нее будет больше, чем просто она и ее брат.
— Мы хорошо проводим время, а? «Мать Гоу Рена», — спросила Ху Ли со своим сильным акцентом с другого конца тележки. Она висела на обочине, как девочка помоложе, ее глаза бегали по дороге.
«Ага. Наши ребята хорошо поработали». Сказал Тен Рен с явной гордостью, с мягкой улыбкой на обезьяньем лице. И женщина, похожая на лису, и мужчина, похожий на обезьяну, ухмыльнулись друг другу. Один был злобным и резким, другой ярким и озорным. Их лица были обветренными и начали покрываться морщинами. У них были пятна и шрамы. Они были полной противоположностью родителей Сянхуа… и все же они были выше ее во всех отношениях.
Сянхуа улыбнулась платью, которое было на ней. Подарок от Ху Ли, который она унаследовала от собственной матери. Оно на удивление хорошо сидело, как и остальная часть ее нынешнего наряда.
«Перья или что-то более традиционное?» — спросила Мать Ху Ли, поднимая безделушки, чтобы вплести их в волосы Сянхуа. Ношение атрибутов племени Матери Ху Ли заставило бы вены на голове ее отца вздуться. В прошлом она могла бы сделать это назло ему, но для Ху Ли это было важно, это делало ее счастливой, поэтому Сянхуа согласилась.
«Перья — лучший вариант». Она сказала просто, и замечательная женщина улыбнулась ей.
Тен Рен, пока она примеряла платье, взял своих сыновей и Боу на охоту. Мужчина был тише своей болтливой жены и довольствовался тем, что просто сидел и слушал, пока не пришло время пошутить.
Мальчики вернулись поздно вечером с впечатляющей добычей… Включая Боу. Ее младший брат весь день бродил по лесу, обучаясь охоте у Тен Рен. Боу с гордостью продемонстрировал пойманного им кролика. Это был одинокий заяц… Но Тен Рен кивнул, похвалил улов и показал, как его разделывать. Это был его способ — тихонько показать, а потом дать разобраться самому.
Когда Боу напортачил и случайно проткнул один из органов, Тен Рен посмеялся над этим, вместо того, чтобы ударить Боу за его неудачу… затем понял, что Ксенхуа наблюдает, и спросил, не хочет ли она тоже научиться.
Сянхуа вежливо отказался и вместо этого просто продолжал наблюдать, как Боу, в конце концов, удалось сломать кролика.
Смертная Десять Рен взъерошила волосы Молодого Мастера Секты Туманного Озера и с гордостью улыбнулась ему.
Всего на мгновение Боу выглядел таким потерянным, прежде чем его ухмылка вспыхнула, как солнце.
Говоря о ее брате, он бегал рядом с караваном, разговаривая с Молодым вождем Сянем. В эти дни он использовал любую возможность, чтобы переехать, ее брат, казалось, наверстывая упущенное. Он вызвался бы достать вещи для других людей, просто чтобы у него был предлог броситься в спринт, чтобы забрать это.
Это было хорошо.
Лю Сянхуа был доволен. Теплое, приятное чувство в ее груди сохранялось в течение нескольких месяцев, и мир казался ярче. В эти дни ей не нужно было сосредотачиваться, чтобы улыбнуться; ей нужно было сконцентрироваться, чтобы стереть вездесущий легкий изгиб губ.
Все было просто… лучшее, что было за долгое время. Ее брат был исцелен, хотя он все еще не совершенствовался. Она узнала новое! Даже если большинство из них были смертными по своей природе, возвышенные искусства, такие как Ха Ци, безусловно, были великими жемчужинами. Она должна проводить время с Сюлань и Тигу. Они оба всегда стремились к спаррингу, в котором не было скрытого напряжения, к которому она привыкла, «а что, если кто-то зайдет слишком далеко».
Ее отец возненавидел бы каждое мгновение. Ее мать тоже. Она «расслабилась». Она не поддерживала боевой дух. И самый большой грех, она вела себя как смертная.
Ее отец бил бы ее до тех пор, пока она не могла бы больше стоять.
И все же, даже когда она делала все эти вещи, эти действия, которые якобы должны были уменьшить ее силу и сделать ее меньше… она росла.
Она не была похожа на Сюлань, ядовитый сорняк, который прорастал и цеплялся за солнце. Ее рост замедлился. Но вкусная еда, упакованная Ци, сильные спарринг-партнеры и ее собственное чувство абсолютного покоя оказались идеальными для ее совершенствования.
Подобно вздымающейся реке, она поднялась на Пятую Стадию Царства Посвященных и соприкасалась с Основой. Ее брат гарантировал ей новый, более мощный двигатель в течение Нового года, который, по его словам, «совершенно затмит эти куски хлама».
Сянхуа вздохнула и подняла глаза к небу.
За все это секта уделяла бы им внимание и вкладывала ресурсы в их развитие.
Здесь… они были вознаграждены доверием.
Ее собственная секта временами с подозрением относилась к ее мотивам. Ее отец совсем не доверял ей… хотя он был прав, подозревая ее.
Но здесь? Би Де показал ей кристалл и древние искусства ее предков внутри.