Глядя на болтовню, восклицания и явное волнение в толпе, Го Рен понял, что на самом деле он все еще не достиг совершенства. Джин, конечно, объяснил им основы. О том, как культиваторы поднялись в мирах и стали более могущественными, но в то время никто из них не слишком интересовался подробностями. Он тоже слышал эти истории. Но, думая о Духовном царстве или Земном царстве, он не знал точно, куда все приземлилось. В большинстве рассказов об этом упоминалось как бы мимоходом, а сам он их точно не читал. Он просто садился перед Меймей, когда у нее в руке был свиток, она бросала на него вонючий взгляд, а затем начинала читать вслух ту историю, которую сейчас читала.
Все, что он знал, это то, что это должно быть довольно впечатляюще, когда люди выплевывают свои напитки. Тот старик в ложе напротив арены так сильно кашлял, что выплюнул кровь.
Гоу Рен надеялся, что с ним все в порядке.
— Полагаю, это неплохо? — пробормотал он своему брату, который пожал плечами. Он не казался слишком обеспокоенным и был занят наблюдением за тем, как странные камни меняют цвет. Это было довольно аккуратно.
«Довольно хорошо?!» он услышал, как человек, сидевший рядом с ними, фыркнул на его комментарий. «Это потрясающе, особенно для Лазурных Холмов!»
Го Рен повернулся к мужчине. У него были длинные, слегка сальные волосы, и он выглядел откровенно оскорбленным заявлением Го Рена. На его одежде было несколько заплат, а на коленях у него была небольшая щетка и блокнот бумаги. Мужчина оглядел братьев Сонг с ног до головы, его глаза задержались на повязке Го Рена и шарфе Юн Рена.
— Вы, мальчики, с севера? он догадался.
Гоу Рен кивнул, немного удивленный проницательностью этого человека. «Ага. Мы впервые смотрим что-то подобное».
Его глаза из обвиняющих превратились в полные энтузиазма.
«Впервые на турнире! Что ж, позвольте этому Дао-путешественнику просветить вас. Ты знаешь миры, верно?
«Посвященный, Глубокий, Дух?» — ответил Юн Рен, с любопытством наклоняясь. «Я думаю, что Небеса и Земля находятся где-то там».
Мужчина кивнул головой. «Наполовину верно. Инициативное, Глубокое, Духовное, Земное, Небесное, Имперское, и последнее, что нам известно, — это Небесное или Божественное Царство, с пятью второстепенными стадиями между каждым царством. Сила культиватора с каждым шагом растет в геометрической прогрессии».
Гоу Рен кивнул и спросил. — Это вся разница между мирами?
«Ну, есть и другие отличия. В других провинциях говорят, что Глубина — это когда вы становитесь «Истинным» совершенствующимся, так как именно тогда тело действительно начинает меняться. Говорят, что Посвященный — это просто смертный, обладающий силой! Твоя плоть — это просто плоть. Твои кости просто кости. В сфере Основ ваше тело начинает затвердевать и расти за пределы того, чем вы были при рождении. В других провинциях для такого юношеского турнира, как этот, уровень сложности, скорее всего, будет точкой отсечки для участия. Я знаю, что на Турнире Бессмертного Пламени в Имперской Столице нужно быть как минимум Духовным.
Во время разговора мужчина начал взволнованно трясти пальцем, жестикулируя, немного похоже на Меймей, когда она слишком углублялась в объяснение медицины. Он взглянул на своего брата, который закатил глаза на объяснение, но не перебил.
«В Духовном Царстве укрепляется твоя душа! Это становится вещью, которую вы можете сделать осязаемой, чтобы полностью защитить себя, чтобы отразить атаки. Это также время, когда большинство культиваторов создают свои ядра. Масса затвердевшей Ци, которая является катализатором дальнейшего восхождения. В Царстве Земли их тела полностью переделываются, их кожа превращается в нефрит, а кости превращаются в самый твердый из металлов! В Небесном Царстве культиватор создает свой Домен, навязывая свой дух миру, как секта Яростного Облачного Меча!»
Мужчина закончил, его глаза блестели.
— А как же Имперские и Небесные? — спросил Го Рен из любопытства.
Тао Путешественник пожал плечами. «Я мало что знаю, кроме того, что это царство подавляющей силы. Говорят, Бесконечный Океан был создан культиватором в Божественном Царстве, что когда-то наш континент был вдвое больше, но был разрушен одним ударом! Удивительно, не так ли?»
Го Рен ухмыльнулся. Возможность расколоть континент одним ударом звучала так потрясающе… Затем он сделал паузу и задумался на секунду. Мысленно он поднял на спину камень, который должен был поднять каждый мужчина в деревне. Он вспомнил грустную улыбку Джина, его серьезные глаза, спрашивающие его.
— Что ты хочешь делать с силой?
Гоу Рен сжал пальцы. Он мог стирать камни в пыль, сжимая их. Что было бы с человеком?
Один взмах уничтожил Хун Яову.
Он покачал головой, отгоняя мысли прочь, и снова сосредоточился на камне.
— Но вас, мальчики, ждет угощение! Тао продолжил: «В этих схватках есть что-то особенное. Например, тот факт, что мы, смертные, можем видеть, как культиваторы все еще двигаются! Турнир в Горах Воющего Клыка, на который я ходил, ну, все, что я мог видеть, это вспышки от приемов!
Го Рен поднял бровь.
— Зачем тогда смотреть? он спросил
«Почему бы и нет! Это был удивительный опыт.» — заявил Тао, его глаза сияли страстью. «Возможно, у меня нет собственных меридианов, но я вижу такие чудеса! И в моей родной провинции тоже».
Го Рен взглянул на своего брата, они оба пожали плечами.
— Ты много знаешь об этой арене? он спросил.
Тао ухмыльнулся. «Конечно! Видишь вон тот гонг? — спросил он, указывая. «Это Гром Земли! Сокровище Земной Арены…”
Голос снизу эхом отозвался, когда мужчина начал объяснять. Вот это было немного интереснее!
===============================
«Цзан Вэй! Второй этап царства посвященного!» Бай Хуэйцзун загудел. Звучащий Хрустальный Помост под ним гудел, когда он принимал его слова и повторял их во всеуслышание, но его голос все еще был напряженным из-за того, как много он кричал ранее. Он все еще был взволнован, и его тон отражал это. Всегда было ощущение огромной силы, когда он стоял здесь, его голос гремел, как будто он сам был кем-то вроде культиватора. Он захватил умы всех, кто его слышал.
Бай Хуэйцзун, директор Его Императорского Величества по делам духовного вознесения в Лазурных холмах, любил свою работу. Даже если его титул был намного выше, чем его обязанности.
Большую часть времени он был прославленным ведущим турниров. Сектам часто требовался «нейтральный» наблюдатель за этими межсектантскими событиями, и кто лучше, чем один из их технических повелителей. Секты делали свое дело, и, как и большинство в его положении, пока они не совершали предательских преступлений, он смотрел в другую сторону, когда их поведение было далеко не идеальным. Что он вообще мог сделать? Он был просто смертным человеком.
«Цзэй Линь, первая ступень царства посвященного!» — прогремел он, когда последний человек отошел от камня.
К его удивлению, только один смертный пытался прокрасться в этом году. Запись! Обычно Камень Суда был там, чтобы отсеять тех, у кого слабое развитие, но на этом турнире технически не было правила, запрещающего им участвовать. Такова была слабость Лазурных Холмов, но они, как правило, довольно сильно озверели в первом раунде.
За исключением одного случая, когда хитрому парню удалось победить Посвященного первого этапа, правда, по правилу ринг-аута, реализованному на отборочных. Жаль дело, что ли. Культиватор покончил жизнь самоубийством от стыда. Мальчик, который сдался после своей единственной победы, позже был найден забитым до смерти теми, кто, как он принял, были членами секты Культиватора. Убийца так и не был найден.
«Теперь, когда всех судили, поставим скобки!» — сказал он, указывая на столы у стен. Его люди уже были на позициях, а остальные рабочие готовились оцепить отдельные кольца для предварительных схваток.
Бай Хуэйцзун сошел с Звучащего Хрустального Помоста и взял ткань, предложенную его помощником, вытирая влажный лоб. Ему действительно потребовалось немного усилий, чтобы использовать устройство, а солнечные лучи сильно нагревали его.
Он оглядел трибуны. Обычно в течение этого небольшого подготовительного периода большинство людей начинают бродить, идти и делать ставки или начинать ходить за едой после долгой церемонии открытия. На этот раз не так. Все присутствующие все еще были прикованы к своим местам, обсуждая результат. Толпа буквально гудела, и он мог видеть, как те, кто сидел в отдельных местах, возбужденно обсуждали вещи, или, в случае Сект, выглядели все более обеспокоенными.
Хуэйцзун не мог их винить.
Глубокое Царство. Культиватор, в свои двадцать лет вознесшийся в Царство Основ. Такого в Лазурных Холмах еще не было! Первый почти за тысячу лет, если он правильно помнил свою историю Вершины.
Хуйцзун должен был быть беспристрастным, но он не мог не радоваться такому развитию событий. Ему придется направить свою компанию, чтобы сделать больше кукол Demon Slaying Orchid. Они уже были хитом, но это, несомненно, принесло бы ему несметные богатства!
И еще один сюрприз, Роу Тигу. Независимый, не иначе! Девушка, появившаяся из ниоткуда с таким высоким уровнем развития, была чем-то прямо из сказки. «Официальный» отчет о турнире наверняка станет бестселлером и в этом году.
Хуэйцзун лениво посмотрел на скобки, когда они начали формироваться. Они уже в основном были решены. Секты никогда не потерпят, чтобы их Молодые Мастера и Госпожи нокаутировали друг друга на предварительных соревнованиях, так что натравливать их друг на друга было правильным решением.
Действительно, Цай Сюлань противостоял члену секты Обрамленного Солнца. Это было бы ужасным несоответствием до того, как она сразилась с Сан Кеном.
Сейчас? Это была казнь.
Он спокойно сидел на своем месте, так как остальные спички были вытянуты. Он выпил немного хорошего вина, поставленного рядом, чтобы смочить пересохшее горло. Огромный каменный Колизей показывал свой возраст, но все еще был величественным и внушающим благоговейный трепет. Здание из до записанной истории. Люди рядами сидели на каменных скамьях, устремленных в небо. Мастера Сект были в своих ящиках, глядя на землю с хмурыми лицами, суровые и расчетливые.
«Сэр. Стартовые ставки сделаны, — прошептал один из его людей. «Как и ожидалось, Цай Сюлань является лидером, и в этом году наши доходы выглядят очень хорошо».
Хуйцзун улыбнулся. «Отличная новость. Какие-то отклонения?
«Нет, сэр. Кажется, все идет так, как должно быть».
«Хороший.» Он взглянул на готовый кронштейн. — И закрывай пари поскорее. Мы скоро начнем».
Его клерк поклонился и зашагал прочь.
Хуэйцзун встал и потянулся. Он прочистил горло и шагнул обратно на Звучащий Хрустальный Помост.
«Этапы готовы! Бойцы готовы! Они должны соблюдать все добродетели и приносить только славу себе и своим сектам!» — снова прогремел его голос. Все взгляды были прикованы к третьему кольцу, где Цай Сюлань спокойно стояла перед своим противником. «Победа в ринге или сдаче!»
Конкурсанты поклонились друг другу.
Хуйцзун поднял руку. Люди на вершине Колизея, на горе, обращенной на запад, прокричали команду. Забастовщик, цельный кусок дерева, который казался десятью деревьями, связанными вместе, был оттянут сотнями рабочих. Говорили, что когда-то на гонге и бойке были светящиеся знаки, но они давно потускнели.
Мужчины удерживали свои позиции на вершине арены. Солнце отражалось от тускло-серого металла гонга «Гром Земли». Невероятно древний и до сих пор не омрачен тысячами лет использования.
Хуйцзун резко опустил руку.
Мужчины швырнули нападающего вперед, прямо в центр гонга. Сила, которая наверняка могла бы разрушить ворота Лейк-Сити Пэйл Мун одним ударом, ударила в центр гонга.
Звук был неописуем, странная форма арены и гор заставляла его отражаться и гармонировать.
«Начинать!» — приказал он.
Начались первые схватки.
И один из них закончился.
Младший из секты Обрамленного Солнца находился за пределами арены.
Цай Сюлань стояла со спокойными и безмятежными глазами, положив ладонь на грудь мальчика.
Она даже не обнажила свои клинки. Было легкое облачко пыли там, где ноги мальчика пытались закопаться, но безуспешно. В любом другом случае это было бы унизительной, сокрушительной потерей.
Вместо этого мальчик выглядел облегченным, когда Юная Госпожа Зеленого клинка отдернула руку и поклонилась, одарив его улыбкой. Лицо мальчика вспыхнуло, и он выглядел ошеломленным, когда сам ответил жестом уважения.
Толпа, как и ожидалось, взбесилась. Был еще один взрыв аплодисментов, когда массы восхваляли сдержанность и доброжелательность Молодой Госпожи. Милосердие, как всегда, удел сильных. Записывающие кристаллы сект, несомненно, были сосредоточены на ней, и они, скорее всего, лихорадочно просматривали свои записи в поисках чего-либо, что они могли бы использовать в качестве преимущества.
Парень даже получил примирительные взгляды от своих соратников в кулуарах, Молодой Мастер Секты просто похлопал его по плечу.
Было немного обидно узнавать победителя еще до того, как Турнир закончился, но иногда такова была жизнь. Он только надеялся, что найдется тот, кто сможет бросить ей вызов, чтобы получилось зрелище.
В следующем бою не было ничего столь захватывающего. Лю Сянхуа, который произвел бы фурор из-за того, что находился на четвертой ступени царства посвященных, теперь, казалось, был почти забыт. У нее было задумчивое выражение лица, рассеянное, но этого все же было недостаточно, чтобы помешать ей мастерски ударить навершием меча по голове противника, нокаутировав его.
Другие бои, по сравнению с ними, были в основном довольно ручными. Сталкивались мечи, было немного крови и сломанных костей, но в основном это были ожидаемые результаты.
В следующем бою Роу Тигу сражался с одним из Юниоров Секты Герметического Железа.
Девушка дикого вида перепрыгивала с ноги на ногу, ее глаза сузились, когда мужчина вытащил одноручный молот и ударил кулаком по пластинам на своей груди. Он нервничал, когда столкнулся с женщиной на три этапа выше него.
Прозвучал гонг.
Роу Тигу рванулась вперед, чтобы ударить кулаком в нагрудник мальчика. Он отшатнулся от удара, девушка не предприняла никаких шагов, чтобы преследовать его дальше или извлечь выгоду из открытия.
Вместо этого, уперев руки в бока, она что-то прокричала мальчику. Затем она вошла снова, нанеся легкий удар ему в лицо, отчего его голова качнулась в сторону. Затем она отступила, наблюдая за ним с прищуренными глазами. Она играла с ним, как кошка с мышкой.
Публике, конечно, понравилось. Они смеялись и насмехались, когда она танцевала вокруг высокого мальчика, безнаказанно нанося ему удары.
Что за злобное маленькое существо, которое так с ним играет! Он мог только представить, какие оскорбления она выкрикивала в адрес своего противника и какие оскорбления он терпел!
В стороне пришлось сдерживать Молодого Мастера Секты Герметического Железа, его лицо покраснело от гнева, негодующего из-за травмы, нанесенной его младшему.
Теперь он почти мог видеть финал. Безмятежный Цай Сюлан против дикого Роу Тигу. Злодейская, насмешливая девушка против благородного Зеленого Клинка!
Huizong откинулся назад, чтобы посмотреть шоу.
==================================
Тигу изо всех сил сдерживала зевоту, когда начала повторять одни и те же движения. Она была так взволнована своим первым боем, готовая к приятному времени, которое должно было прийти. А потом Травинка закончила свой бой за то время, которое ей потребовалось, чтобы моргнуть. И пока она смотрела на других, на бойцов, с которыми должна была играть, они… ну, они разочаровали.
Этот выглядел достаточно многообещающе, с его доспехами и молотком, но то, как он размахивал им, было таким странным. Что-то среднее между человеком, который резал камень молотком, и дядей Че, ковырявшим железо. Она предположила, что это может быть так, поскольку на его доспехах и молоте было много интересных гравюр. Бой может и не интересный, но такие были. Они были приятны для глаз, и это немного успокоило ее раздражение.
Он был высоким, долговязым, и когда Тигу проверила его защиту, она чуть не выбросила его с арены! Это было шокирующе! Ри Зу сражался лучше него!
По крайней мере, он учился. Рука Тигу вспыхнула, и на этот раз мальчику удалось вставить свой молот. Его глаза расширились от гордости и достижения, его глаза встретились с глазами Тигу.
Она кивнула и толкнула. Мальчик отлетел назад и споткнулся, упав с арены. Может быть, если бы она приехала на другой турнир, в следующий раз он показал бы лучший бой?
Она поклонилась, как того требовала «добродетельная осанка», и мальчик поклонился в ответ.
«Не беспокойся об этой потере, Младший Брат. Я стократно отплачу ей за то, что она сделала!» — прогремел голос. Сбоку раздалось пару криков и шум.
«И, похоже, Молодой Мастер Секты Герметического Железа вышел на поле боя!» — взволнованно закричал толстяк на трибуне.
Тигу обернулась, когда подошел мужчина, и ее глаза расширились. На щеках у него была небольшая россыпь веснушек, но форма у него была. О, его форма была интригующей!
Он был подходящего роста, его мускулы были четко очерчены, его телосложение идеально. С его гравированными доспехами и осанкой он мог бы стать прекрасной скульптурой! Не такая прекрасная скульптура, как у ее Мастера, но она все равно спросит его позже. Пока что он был единственным, кто удовлетворял ее стремление к творчеству.
Мужчина тянулся одной рукой к своему молоту, когда ее противник встал перед ним.
«Она рассказывала мне, как правильно блокировать ее удары!» — воскликнул ее противник, Долговязый Хаммер. «Мы обменивались указателями, и она была очень добра ко мне, старший брат».
Высокий мужчина остановился, его глаза блуждали по всему телу ее противника, проверяя на наличие повреждений.
«Она все время говорила мне, что моя блокировка неэффективна, и что, чтобы должным образом сбить с толку более быстрого противника, мне нужна более свободная стойка. Предпоследний удар перед тем, как она убрала меня с арены… был таким же, как и ее первый. Мне удалось его заблокировать, — гордо сказал Долговязый Молоток, как и положено! Тигу научил его, что, естественно, делало его немного лучше других здесь!
Большой человек все еще выглядел немного смущенным, и его лицо, которое было темно-красным, приобрело более приятный бронзовый оттенок.
«Это правда?» — спросил он Тигу.
«Да! Его резьба была довольно приятной, и хотя это был скучный бой, я решил обменяться с ним указками. Возможно, в следующий раз он будет хорошим бойцом, — сказала она, пожав плечами.
Она осмотрела все тело веснушчатого мужчины. Он был покрыт легкими шрамами и резьбой. Он мог бы стать отличным предметом!
Постепенно на его лице появилась робкая улыбка.
— Тогда я благодарю вас за заботу о моем младшем, — сказал он, слегка поклонившись…
Тигу улыбнулся в ответ: «Твои веснушки и мускулы очень приятны! Ты напоминаешь мне моего хозяина! Я надеюсь встретиться с вами в бою позже, — Какое может быть хорошее имя для этого? — Красавчик!
Да, тот работал. Он определенно был гораздо более привлекательным, чем любой из присутствующих здесь. Такой крошечный и тонкий! Не стоит лепить вообще!
Лицо мужчины снова покраснело, челюсть отвисла. Тигу помахала им обоим на прощание и побрела обратно в свою секцию.
Но она не могла игнорировать ни то, как сильно тряслась ее рубашка, ни легкое поскрипывание веселья.
«Хм? Что смешного, Ри Зу? она спросила.