Ан Ран и ее товарищи сумели прийти в себя после шумного приветствия девушки и повели их в подготовленную комнату.
Ни один из компаньонов ее старшей сестры не оказался тем, кем они ожидали. Роу Тигу, как она представилась, пробежала мимо, ее глаза впитывали столько, сколько она могла, пока они шли через двор в отдельную комнату для развлечений. Двое других были более уравновешенными, но явно присматривали за своим младшим.
Хуи фыркнул, его глаза мертвой рыбы были устремлены на затылок девушки. — Напоминает мне мою младшую сестру, — протянул он. Другие ее спутники держали свои мысли при себе, пока она открывала дверь для их гостей.
Все их взгляды стали интересоваться интерьером. За прекрасными подушками и лакированными столами комната сразу же накрылась, чтобы развлечь их.
Они вошли в комнату, и один из ее спутников позвал слугу, чтобы тот принес еду.
Ан Ран оставил главу стола Молодой Госпоже и поклонился почетным гостям.
«Мы приносим свои извинения за то, что Мастер секты и Старейшины не могут встретиться с вами в этот раз, они на ужине завершают структуру турнира. Пожалуйста, позвольте нам представиться, так как мы будем в вашем распоряжении сегодня вечером. Это Ан Ран.
— Привет, Хуи, — сказал он рядом с ней. Он немного сутулился, так что Ран позже отругал бы его, но никто из их гостей не выглядел обеспокоенным.
«Си Бу», — сказал самый низкий и младший. Он был даже ниже Тигу, но в их маленьком члене было что-то тихое, задумчивое.
«Ли Ли», — взволнованно позвала их последняя участница. Его ярко-зеленые колючие волосы были собраны в хвост, а его зеленая униформа Зеленого Клинка была немного помята после пребывания на крыше.
— Вместе мы Лепестки Орхидеи, — сказал Ан Ран, еще раз поклонившись. «Пожалуйста, почетные гости, если вам что-нибудь понадобится, не стесняйтесь спрашивать».
— Лепестки орхидеи? — спросил Тигу в замешательстве.
«Я помогала им в их обучении, и они чудесно выросли», — объяснила Молодая Госпожа, хотя казалась немного смущенной. «Поэтому смертные и некоторые другие ученики стали называть их так».
Оранжеволосая девушка оживилась.
«Ага! Ученики моего спарринг-партнера?! Я покажу им, как лучше наносить удары по тебе, Травинка, готовься! — громко заявила она.
Ан Ран отшатнулась от слов, сорвавшихся с ее губ. Эта маленькая девочка наносит удары по юной госпоже? Ее спарринг-партнер?!
— Она наносит удары старшей сестре? — недоверчиво прошептал Ли.
Молодая Госпожа усмехнулась этому заявлению.
«Я уверена, что они оценят ваше руководство, Тигу, — улыбнулась она всем им. — Хорошо узнать, как сражаются другие, и научиться новым движениям. Тигу — сильный противник… И хороший партнер по тренировкам».
Ан Ран увидела оценивающие взгляды на лицах своих приятелей.
«Ах! Верно, я должен показать тебе свою силу! — заявил Тигу.
Был всплеск Ци и намерения. Лепестки орхидеи замерзли, их пот струился вверх по их лицам от явного давления. Ран едва могла дышать, когда почувствовала, как огромное хищное присутствие смотрит на нее.
Как только оно появилось, оно исчезло.
Довольно заметно, что двое мужчин и Молодая Госпожа выглядели незатронутыми.
Ан Ран сглотнул. «Для нас было бы честью обменяться с вами указателями, юная госпожа Роу».
Девушка прихорашивалась, а Старшая Сестра весело покачала головой. «Пойдемте, сядем и отдохнем перед сегодняшним турниром», — приказала она.
Сначала было немного неловко. Ран, по легкому толчку старшей сестры, оказался рядом с «Гоу Рен». Он неловко улыбнулся ей и кивнул.
Ран слегка наклонила голову, как диктовалось руководством по приличиям, ее лицо было бесстрастным. Мужчину это, похоже, немного забавляло.
Но напряжение все равно было. Эти неизвестные люди, которые путешествовали со своей Молодой Хозяйкой. У самой Ан Ран было жгучее желание узнать, кто они такие.
«Итак… как вы познакомились со старшей сестрой?» — спросила Ли, быстро нарушая правила приличия. Он взглянул на Старшую Сестру, которая кивнула на эту тему.
«Хозяин и Госпожа исцелили ее после того, как она потеряла сознание от ран!» — сказала Тигу, авторитетно кивая головой.
Ан Ран закусила губу. Старшая Сестра вернулась невредимой! Но… она знала, что это должна быть правда. Сан Кен был Сан Кеном. Битва, должно быть, была поистине легендарной, и даже грациозная Старшая Сестра не смогла бы остаться невредимой.
— Да, она была изрядно избита. — заявил Го Рен. «Что сказала Мэймэй? Ее кишечник был почти обнажен? Не говоря уже о всей этой демонической Ци…»
«Однако к утру ей стало лучше. Едва узнал ее! — закончил мальчик с лисьим лицом.
И насколько могущественным был их хозяин, исцеливший раны и демоническую ци за одну ночь? Тай Ану понадобилось чуть больше недели, чтобы восстановить кость после того, как она была сломана.
«Да. Мастер Цзинь и старшая сестра спасли мне жизнь, — задумчиво сказала Цай Сюлань. — Я многим им обязан.
Постепенно из комнаты начало выходить напряжение.
Си Бу сложил руки перед собой. — Тогда спасибо за помощь нашей Юной госпоже, — сказал он, поклонившись. «Я с нетерпением жду достойного боя на ринге».
Мальчик с лисьим лицом моргнул. «Ха? О, это Просто Тигу на турнире. Мы с братом здесь только для того, чтобы посмотреть».
Конечно, должно было быть еще одно заявление, которое бросало вызов вере.
«Ты не желаешь славы или пилюль, которыми награждают тех, кто идет далеко?» — недоверчиво спросил Хуи.
— Тигу просто нравится драться, — вздохнул мужчина рядом с ней. — Что касается других вещей, я не думаю, что они нам нужны.
Какая прямолинейная декларация власти! Ан Ран сглотнул и решил узнать больше.
=================================
Лу Бань с течением дня был во все более и более скверном настроении. Он действительно не заметил этого в первый раз, когда путешествовал по Лазурным Холмам. Его ци была нестабильной и протекала, и ему нужно было полностью сконцентрироваться на себе, пока он не стабилизируется достаточно, чтобы снова начать питаться.
Но сейчас? В карете с запряженными духами, неустанно несущей их вперед, он чувствовал это. Отсутствие Ци.
Это добавляло раздражение за раздражением. Она царапала и грызла, и временами требовала небольшой концентрации, чтобы удерживать Ци внутри тела. Как будто сам воздух пытался выпить его досуха.
Хотя в течение года он добился больших заслуг… это все равно было чем-то, что он должен был сделать.
«Ищите таланты на турнире «Дуэльные вершины».
Это была дурацкая затея. Было оскорбительно снова быть отправленным в эту богом забытую провинцию. Когда он уже был на Четвертой ступени Сферы Основ? Они должны были вычеркнуть это, и ему даже не нужно было говорить им об этом.
Но когда он напрямую обратился с этим к Старейшинам… Он получил отпор. Отвергнутый холодным взглядом, несмотря на то, что отец этого тела жаловался своим товарищам, оно было установлено. Его «отец» уверял его, что это было последнее унижение, которое ему пришлось пережить за «юношескую неосмотрительность».
Юношеская неосмотрительность сейчас, а не «Большой позор».
Он посмотрел в окна кареты.
Вернемся к Лазурным Холмам. Вернуться к его первоначальному камню преткновения.
В уме он проклял своего истинного Мастера даже за то, что он предложил место для стабилизации его техники. И он был слишком горд своими результатами, чтобы даже задавать вопросы этому человеку. Это безопасно, и вам нужно время, были последние хриплые слова мужчины, прежде чем Лу Бань снова окажется холодным и одиноким.
Было бы лучше подняться обратно в горы и отправиться в Горы Воющего Клыка. Это было более опасно, да, но, по крайней мере, этого ублюдка там не было.
А может, это судьба сговорилась против него? Он получил здоровую помощь судьбы после встречи со своим Учителем. Возможно, это судьба, пытающаяся уравновесить чашу весов.
И этот человек явно был важен, раз его искал какой-то Эксперт. И готовы вторгнуться в одну из крепостей Скрытой Горы, чтобы допросить Молодого Мастера.
Он сказал себе, что главным образом удивление заставило его бездействовать. Человек был намного выше самого себя, но, вероятно, он не смог бы убить его одним ударом. Но его проклятые инстинкты, оставшиеся после пребывания на улице, подсказывали ему, что безопаснее перевернуться и дать человеку то, что он хочет, чем драться. Ему нужно будет лучше их освоить, чтобы это не повторилось.
В дополнение к бесчисленным оберегам и талисманам, которые он носил под рубашкой. По крайней мере трижды он сможет избежать верной смерти. На это ушла большая часть его ресурсов, но он получил их в полном объеме. Во всяком случае, если человек с дыркой в шляпе или этот «Джин» снова появится, он сможет обрушить на них мощь Скрытой горы или, по крайней мере, сбежать.
Он снова вздохнул. Единственным бонусом было то, что у него не было сопровождающего для этой миссии. Только несколько его новых «товарищей», которые были раздражены, когда он собирался прийти в это слабое место.
Тем не менее, даже если он не мог нормально совершенствоваться из-за недостатка ци, он должен был быть в состоянии улучшить свою основную технику. Ему будет доступно много, даже если они будут слабыми, количество имеет свое собственное качество.
В конце концов карета остановилась, и их компания вышла. Его приняли организаторы и процессия, которую это место называло «мастерами» и «старейшинами». Это было жалкое зрелище, поэтому он отпустил их всех, поскольку они пытались выслужиться перед простым Молодым Мастером Скрытой Горы.
Абсолютно жалко.
Обед был скучным, так как они «приветствовали Молодого Мастера» на его почетном месте и благодарили его и его секту за то, что нашли время бросить взгляд в их сторону.
Как бы он поступил, если бы его не заставили. Он был самым высокопоставленным учеником Скрытой горы, отправившимся в это место за последние десятилетия. Иногда они даже посылали смертных в качестве основной делегации, которые судили земледельцев этой земли.
Однако было одно спасительное качество.
Турнирная площадка. Земная арена.
Его впечатлила не сцена. Это не было его конструкцией, имея лишь элементарные барьеры для защиты зрителей, да и те не удались на некоторых участках.
Нет, это было одно место, где был провал, это было самое интересное. Гигантская сцена, которая поднималась все выше и выше в небеса на спинах ваших поверженных врагов.
В этом Лазурные Холмы сотворили чудо. Место, где ваши лессеры были и фигуральными, и буквальными ступеньками.
Его презрение было легче скрыть после того, как он узнал об этом. Возможно, у этих бесполезных людей все-таки были хорошие идеи. Он должен был сообщить об этом своему «отцу».
Он очень хотел бы внести некоторые изменения в турнирную площадку обратно в секту.
Он смотрел на тихий город, когда день сменился ночью.
И ясно дал понять, что намерен иметь в своем ящике большое количество алкоголя для скуки, которая обязательно последует.