«Вау…» — пробормотал Го Рен, глядя на огромное озеро, раскинувшееся перед ними. Холод от Клаудреста просочился в его кости, его ботинки слегка похрустывали по снегу на вершине холма. Он, конечно, видел изображения, но все еще не мог поверить, что летом на горе лежит снег.
«Большой!» Тигу согласилась со своей насестом на его плечах, ее желтые глаза были такими же широко распахнутыми. Ее ноги свисали по обе стороны от головы Го Рена.
Солнце заставляло поля сиять и переливаться зеленой зеленью, а огромное озеро отражало свет, как гигантское зеркало.
«Ваши изображения почти оправдывают это», — размышляла Сюлань. Юн Рен, улыбавшийся этой сцене, обернулся, его лицо было смесью шока и оскорбления… прежде чем он увидел небольшую улыбку на лице Сюлан и остановился, глядя на нее.
Го Рен ухмыльнулся. Его старший брат все еще с трудом приспосабливался к вновь обретенной склонности Сюлань к озорству.
— Но ты прав. Вид потрясающий, Юн Рен. Спасибо, что ведете нас в этом направлении, — сказала Сюлань, глядя на озеро. «Я хотел бы увидеть это со спины Ва Ши».
Юн Рен энергично кивнул. «Представьте себе вид!» он согласился.
Гоу Рен снова посмотрел вниз, сталкивая Тигу с его плеч, когда он оставил их двоих, чтобы поэтизировать пейзаж.
Поездка до сих пор была довольно без происшествий. Они могли пройти сотни ли за один день, если бы захотели, и на самом деле они ни с чем не сталкивались. Было такое ощущение, что они были просто на охоте дома с добавлением чрезмерно возбудимого брата и сестры, увязавшегося за ними. Тигу часто убегала, чтобы что-то исследовать, или шла собирать лечебные травы, которые ей показывал Ри Зу. Ее рюкзак становился все тяжелее от фуража, к большому удовольствию Ри Зу.
Либо так, либо они остановятся у какого-нибудь водопада, чтобы Юн Рен мог записать изображения. Они разбили лагерь под звездами и по вечерам обменивались историями у костра.
В основном это были жалобы его брата на зверя-лису. Гоу Рен хотел встретиться с ним. Все, что может так сильно раздражать его брата, заслуживает его теплого приветствия.
Они проснулись с восходом солнца и, оторвав от него всех, отправились на еще один день бега. Люди, использующие его как источник тепла, никогда не менялись, хотя было немного неловко просыпаться от Тигу, растянувшегося на его груди.
Их маршрут неуклонно вел их на юго-восток. Гоу Рен почувствовал, как что-то изменилось в его костях. Он чувствовал его вкус в воздухе. Солнце ощущалось немного по-другому на его коже. Он был самым дальним югом, на котором он когда-либо был в своей жизни. Это немного добавило бы их путешествию, так как Дуэльные пики находились южнее, чем юго-восток, но Гоу Рен был взволнован, увидев город.
Он пригнулся, когда что-то просвистело над его головой, едва увернувшись от снежка, который Тигу бросил в него, только чтобы быть заброшенным снежком гораздо меньшего размера.
Тигу рассмеялась, уперев руки в бока. В то время как Ри Зу со своего насеста на голове Тигу подбрасывала еще один крошечный снежок вверх и вниз в ее лапе.
Все они были довольно мокрыми, когда наконец добрались до главной дороги, съезжая с горы, чтобы присоединиться к массе людей, въезжающих в город. Дорога была хорошо построена, прочна под их ногами, но изношена тысячами лет эксплуатации. В ней были небольшие канавки, размах тележных колес, и каждая телега, которую они видели, ехала вслед за другой по небольшому уклону дороги. Левая сторона дороги была в сторону города, а правая — в сторону.
Они вошли в ворота, стражники мельком оглядели их, но в остальном не сдвинулись со своих постов. Юн Рен помахал одному, в частности, тот нерешительно помахал в ответ.
«Хороший парень! Дал мне дорогу, когда я пришел сюда в первый раз!» — крикнул он остальным сквозь шум.
Сюлань, по-видимому, не была здесь слишком много раз, поэтому Юн Рен шел впереди, идя с определенной целью, в то время как все следовали за ней. Однако пахло немного скверно, и его нос сморщился, когда он последовал за своим братом.
«Озерный город Бледной Луны — смертная столица Лазурных холмов. Однако Город Травяного Моря — сердцевина дел культиваторов, — объяснила она ему, когда он спросил об этом раньше.
Сам город представлял собой кишащую массу кричащих и продуктовых лавок, сотни, нет, тысячи рабочих. Рыбаки, дворники, мясники и лавочники, все заняты своими делами и переговариваются друг с другом. Он чувствовал, что замедляется, когда все это осознал.
Он был вздрогнул от своего деревенского мальчика, изумленного ладонью, нежно хлопнувшей его по плечу. Он покраснел от веселой улыбки Сюлань, и она подтолкнула его, направляя обратно на тропу позади брата. После этого Го Рен попытался обратить внимание, но Тигу это не волновало. Она просто держалась за конец рукава Сюланя, пока они шли, широко раскрыв глаза и поворачивая голову, чтобы осмотреть город. Она легко уклонялась от толпы тел, но все еще держала руку на Сюлань, пока они проталкивались сквозь толпу.
Из-за спины рубашки Тигу выглядывала маленькая черная головка, когда Ри Зу быстро вдыхала воздух города, ее глаза были так же взволнованы.
Гоу Рен покачал головой и попытался не обращать внимания на некоторые из наиболее заманчивых зрелищ. Им не потребовалось слишком много времени, чтобы протиснуться сквозь толпу.
Его брат шел уверенно, пока они приближались к более престижной части города. Улицы здесь были нетронутыми, хорошо убранными и широкими, поскольку здания увеличивались в размерах и в высоту.
«Я обязательно построю одну из них», — подумал он про себя, глядя на многослойную башню. Просто это выглядело так круто.
В конце концов, они подошли к обнесенному стеной комплексу с двумя охранниками, стоявшими у входа. Высокие стены были украшены детальной резьбой из кристаллов и кусков сверкающего камня.
«Юнь Рен, здесь, чтобы увидеть Бию? Она должна уйти сегодня, — объявил Юн Рен охранникам, один из которых вздрогнул, когда что-то начало быстро жужжать под его рубашкой.
Другой охранник какое-то время смотрел на них всех, затем достал гроссбух, некоторое время смотрел на него, прежде чем махнуть им рукой.
Они вошли во двор и подошли к двухэтажному зданию с зеленой черепичной крышей. В нем было несколько дверей, и несколько человек в толстых плащах странного покроя слонялись, сидели и разговаривали. У них также были капюшоны и защитные очки, которые натягивались, когда они занимались своими делами.
— Ты знаешь, где она живет? — спросил Го Рен.
Брат кивнул и почесал щеку. «Ах… да, я помог ей переехать. Раньше она жила в другом доме, но произвела впечатление на некоторых Мастеров Кристаллов, поэтому ей достался дом побольше».
Го Рен взглянул на здание, а затем на количество людей в нем. Было интересно. Он не знал, захочет ли когда-нибудь жить в этом странном здании, но оно было опрятным.
Его брат постучал в одну из дверей на первом этаже, когда они вошли внутрь, громко хлопнув.
Послышался приглушенный писк и какое-то шарканье.
Из-за приоткрытой дверной рамы выглянула девушка с пушистыми, спутанными каштановыми волосами, словно только что стянула с головы толстый капюшон и очки.
«ВОЗ…?» — спросила она, прежде чем ее глаза расширились еще больше.
«Привет, Бию», — сказал Юн Рен с улыбкой. В его обычной преувеличенной небрежности не было ничего, когда он пытался поговорить с девушками в Зеленом холме. Вместо этого он просто выглядел счастливым, увидев ее.
Дверь открылась полностью. «Юн!» Бию чирикала, улыбаясь Юн Рену. Ее взгляд скользнул по Юн Рену, прежде чем остановиться на кристалле на его шее.
— Он все еще работает? — спросила она с нетерпением.
— Как во сне, — ответил Юн Рен.
Девушка издала счастливый звук. «Мне не терпится взглянуть на него, убедиться, что все работает — на самом деле, неважно, вы должны это увидеть!» — нетерпеливо сказала она, схватив Юн Рена за руку и потянув его в дом, оставив остальных на ступеньках.
Гоу Рен повернулся к Сюлань, которая пожала плечами. Они последовали за ними.
Это был довольно хороший, хотя и небольшой набор комнат. Там была спальня с полуоткрытой дверью, кухня и большая площадь, полностью отведенная под мастерскую. На столе были аккуратно разложены стамески и напильники, а также стеклянные линзы. Тигу оживилась, увидев инструменты для резьбы.
«Я работал над этим! Мастера только что сказали, что я могу делать все, что захочу, так что смотрите! Марк Два! — затараторила Бию, показывая Юн Рену кристалл, очень похожий на его собственный, но с явным выступом спереди. Взгляд его брата был пристальным, когда он поднял его.
«Да, он немного тяжелее, но…. О, привет, это интересно. Это как фокусирующая линза! Он приближается!»
Бию гордо выпятила грудь. «Мне потребовалось время, но я понял! А теперь я хочу посмотреть, какие снимки ты сделал с другим!»
Его брат усмехнулся, собираясь проецировать какие-то образы.
Го Рен закатил глаза. Он закашлялся, и его брат, и его «друг» подпрыгнули от шума, отталкиваясь друг от друга и краснея.
«Простите, уважаемые гости!» Бию заикалась, ее лицо покраснело, когда она поняла, что сделала. «Это Бию — просто Бию! Пожалуйста, примите участие в моем гостеприимстве, каким бы ограниченным оно ни было!»
«Гоу Рен. Брат этого дурака. Он представился, кланяясь в знак приветствия и улыбаясь. «Приятно встретить девушку, о которой он не заткнется».
Оба покраснели при этом. Бию, с нежностью взглянув на Юн Рена, когда его брат старательно отвел взгляд, как легкий румянец на его щеках.
«Роу Тигу!» — сказал Тигу, прежде чем вернуться к изучению крошечных стамесок и напильников, а также мельчайших кристаллических стружек. «Этот опытный! Мы должны обменяться мнениями по резьбе, Джаст Бию!»
— А я Цай Сюлань. Женщина представилась.
Бию кивнула, но, увидев, что никого из них особенно не беспокоит ее ошибка, глубоко вздохнула и расслабила плечи.
Она одарила их всех неуверенной улыбкой.
Было немного сложно усадить их всех и приготовить чай в тесноте. Но Бию, похоже, не беспокоило количество людей в доме.
Так! — спросил Го Рен. «Как…. Это случилось».
Бию улыбнулась. «Он вернулся на следующий день, чтобы показать мне все снимки, которые он сделал, и угостил меня едой, чтобы поблагодарить за мою работу. Это дало мне еще несколько идей, и я отнес их Мастеру Цзин! Он уже был вполне доволен моими успехами, так что… Ну, он сказал, что я должна жить в основном комплексе, и его очень заинтересовала моя работа. Поэтому Юн помог мне перевезти все, не то чтобы у меня было много вещей».
«Любовь с первого взгляда?» Гоу Рен нахмурился, и они оба покраснели.
«Несмотря на все его жалобы на старшую сестру, он тоже кажется довольно романтичным». Сюлан задумался.
«Шаддап». Юн Рен хмыкнул, глядя на них обоих, в то время как Бию просто возилась с краем своего плаща.
Юн сел и хлопнул в ладоши. Но, да, в стороне, я действительно хотел посмотреть, не могли бы вы нам помочь, Бию, у моего друга есть кристалл, но он немного… сломан?
Румянец на ее щеках исчез, когда Бию выпрямилась.
Но в тот момент, когда изображение кристалла образовалось на стене, ее глаза обострились, приобретя почти хищный вид.
«Это вне меня. Удивительно, что он еще не взорвался, — пробормотала она, пристально глядя на искривленный кристалл. «Старый тоже. Видите эти грани? Мы называем это стилем предков. Мы действительно не используем его. Это для кристаллов намного мощнее, чем то, что мы обычно получаем. И… ну, делать грани таким образом непрактично. Даже самое минутное дрожание вашей руки может нарушить построение, которое вы ей навязываете. Мастер Цзин вырезал один в таком стиле, и на это у него ушло десять лет! Он сказал, что я, возможно, смогу сделать один, после того, как посмотрю на свою работу, но… — Она пожала плечами.
Юн Рен пожал плечами, бездельничая на диване, его колени ударялись о колени Го Рена, как обычно. «Просто хотел показать вам его и посмотреть, сможете ли вы направить нас в нужное место», — спросил он.
Бию кивнул. «Я могу поговорить с мастером Цзин напрямую, чтобы он подготовился. Однако сейчас он единственный здесь из-за турнира, так что, если он не может тебе помочь… — Она виновато пожала плечами. — Он хотел бы изучить его, если не что иное. И он мог бы позволить мне посмотреть, как он действительно работает. Ее глаза засияли при этом, такой же блеск, как у Юна при записи изображения или у Меймей, когда он говорил о медицине.
Го Рен понял, почему она нравилась его брату.
«Спасибо, Бию. Знаешь, Джин и Би Де хорошие друзья? Просто решил попросить их, — сказал Юн Рен.
Женщина кивнула, и они улыбнулись друг другу. «Ах, а что нам делать с едой? Здесь тесновато…»
Они посмотрели друг на друга и пожали плечами.