Несколько месяцев назад….
Рядом с Багровым Горнилом, в провинции Ущелье Бушующего Водопада, была гора. Одинокая Облачная гора, самая высокая в своем хребте, возвышалась над всеми своими собратьями, ее вершина была постоянно скрыта от глаз кольцом облаков.
За этим кольцом облаков, скрытым от глаз, сидела Секта Облачного Меча; одна из величайших сект Империи благодаря репутации и могуществу своих последователей. Секта Неукротимого Облачного Меча, мастера формирования Бушующего Облачного Меча. Проклятие демонов и нечестивцев.
Архаичные каменные залы и голубые крыши доминировали над горной вершиной. Издалека это выглядело обманчиво просто. Он выглядел почти древним, как гробница… И все же это была гробница, такая же нетронутая, как и в тот день, когда она была завершена. Его стены были покрыты резьбой, выполненной в традиционном стиле. На нем были изображены облака и сцены сражений генералов и культиваторов с демонами, но при всем мастерстве и всех деталях это было занижено. На резьбе не было ни цвета, ни вставок из драгоценных камней, ни сусального золота, как это было во многих других сектах. Конструкции были простыми. Заниженные, они соответствовали суровой, суровой красоте горной вершины.
Старший ученик Лу Ри не мог сдержать улыбку, которая появилась на его лице, когда он взбирался на гору, глядя на огромные ворота, Врата Облаков, на которых была вырезана сцена великой битвы с демонами. Ветер взъерошил его волосы и грозил сорвать простую соломенную шляпу, в которой, если приглядеться, была круглая дыра, которую залатали. Он положил на него руку, чтобы его не унесло ветром.
Лу Ри мог просто прыгнуть или использовать один из артефактов, чтобы подняться наверх… И все же почему-то входить таким образом казалось неправильным.
Так что вместо этого он пришел как паломник. Из Багрового Горнила через Затуманенный Лес, а теперь сто тысяч ступеней вверх к главному входу.
Его шаг ускорился. Месяц вдали от секты. Через испытания по выслеживанию одного человека, а затем снова к главной базе Имперской Армии, чтобы доставить ответ. Его путешествия, чтобы найти Джин Роу, были крайне разочаровывающими… но когда он в последний раз приблизился к воротам, он почувствовал, как все это разочарование рассеивается.
Он выполнил свою миссию. При создании Тени Цветка Сливы уроки Почетных Основателей имели больше смысла, чем когда-либо.
И… теперь, после долгого дня управления Внутренними учениками, у него была довольно вкусная сладость к чаю.
Почитаемые Основатели сказали, что маленькие удовольствия допустимы, если они не ведут к излишествам.
Он вздохнул, подойдя к большим воротам, и возложил на них руки. Высокие, как любой Императорский дворец, в настоящее время они были плотно закрыты в качестве меры предосторожности, но когда он наполнил их своей Ци и толкнул, они легко открылись для него — гораздо легче, чем он помнил, как они открывались.
Лу Ри кивнул, его гипотеза подтвердилась. Он почувствовал перемену, поскольку все больше и больше использовал свою ци для быстрого перемещения. Месяцы пребывания в зоне с низким уровнем ци, когда он постоянно контролировал свою силу, чтобы не разрушить защитные камни Лазурных Холмов, улучшили его контроль примерно на пять процентов.
Хотя это и не было чрезмерным числом, это был все же больший рост, чем он ожидал за время, проведенное в таком районе с недостатком ци. Ему придется продолжить упражнение. Было очень неудобно так крепко сжимать его ци, и все же дискомфорт нужно было терпеть, а затем преодолевать.
Когда он миновал большие ворота, шум ветра прекратился, и холод, достаточный для того, чтобы убить смертного за несколько часов, рассеялся. Воздух был свежим и бодрящим, а не резким, а тишина располагала к тихому созерцанию.
«Брат Лу Ри! Вы вернулись к нам!» — воскликнул его старший товарищ Чжао Хаоюй. У дежурного у ворот была поистине огромная стопка документов, которые он просматривал вместе с четырьмя другими учениками. — Твоя миссия удалась?
Лу Ри улыбнулся и кивнул головой.
Его коллега-старший ученик просветлел. «Расскажи мне части, которые ты сможешь позже, за выпивкой. Старейшина Ран находится в Большом зале.
Лу Ри склонил голову в знак благодарности и повернулся к улице.
Внутри секты сохранился архитектурный стиль. Улицы в комплексе были широкими и открытыми для палящего солнца. Каждое здание было одинаковым, но в них царила атмосфера тихого достоинства и спокойствия.
Несколько учеников тихо говорили в общежитиях Внешней Секты, углубившись в беседу над свитком. Стены здания были свежевычищены, и не было видно ни одной трещины.
Улыбка Лу Ри стала шире.
За общежитиями были сады. Там были поля с травами, которые под лучами высокогорного солнца, казалось, переливались на свету, как драгоценности, их листья слегка переливались. Здесь тоже были ученики, поливавшие и ухаживавшие за Низкими Духовными Травами, которые подпитывали их раннее совершенствование и исцеляли их раны.
По пути в гору он миновал залы и тренировочные площадки. Он заметил, как Внутренний Ученик обрушил разрушительную комбинацию на одного из своих младших учеников… Только для того, чтобы молодой человек выскочил обратно после того, как упал, и, нахмурившись, снова принял свою стойку, слегка переставив ноги под ястребиным взглядом другого старшего ученика. Сегодня женщина наблюдала за несколькими парами. Внутренний Ученик кивнул головой перед мужчиной и продемонстрировал мальчику первое движение.
Младший поклонился старшему, поблагодарив его за указание.
Заметное отличие от того, что было раньше, с удовлетворением отметил Лу Ри. Указатели действительно были указателями, а не тонко завуалированными оправданиями для сильных, чтобы запугивать слабых.
Лу Ри продолжил свой путь в Большой зал. Выше на горе были бы места для Внутренних Учеников, а еще выше для Учеников Ядра и Старейшин, но даже когда кто-то поднимался на самые высокие вершины, а те, кто внутри, получали свои собственные комнаты вместо общего общежития… то же самое. строгая архитектура осталась. Здесь не было золота. Единственными сокровищами были те, которые могли помочь в выращивании.
Наконец, Лу Ри дошла до Большого Зала и открыла двери. Там он увидел старейшину Рана, когда тот просматривал отчеты.
«Последняя задача — восточная пристройка. Продолжайте работу, которую мы должны сделать; потому что она почти завершена». Ученики вокруг него поклонились, когда старейшина Ран отдал приказ, его голос был мягок, но все слышали. «Я высоко оцениваю работу до сих пор. В конце раздайте награды опытным и достойным».
— Да, старейшина Ран. Старшие ученики повиновались.
«Теперь вы уволены. Лу Ри, пойдем со мной. — приказал Старейшина, вставая со своего места и указывая на Лу Ри.
Лу Ри повиновался, идя за Старейшиной по деревянному залу, наполненному тяжестью истории. Они прошли мимо Стены мучеников и, по традиции, оба поклонились ей, прежде чем выйти на балкон.
«Ваша миссия увенчалась успехом». — заявил старейшина Ран.
«Да, старейшина Ран. Я нашел Джин Роу и, согласно моим командам, не давил, когда он отказался вернуться. Однако он предоставил мне карту и способ связаться с ним позже». Лу Ри достал лист бумаги и протянул его Старейшине, который взял его и кивнул. «Кроме того, я передал его ответ Имперской Армии».
Старейшина некоторое время изучал страницу, прежде чем повернуться к Лу Ри.
«…Как проходило его развитие?» — спросил старейшина Ран.
«Целый… и намного сильнее, чем когда он покинул нас. И все же это было…. Странный. Тонкий, но всеобъемлющий».
Старейшина Ран кивнул головой, слегка вздохнув. — Его темперамент?
«Он был вежлив и добр. Я не верю, что он держит секту со злой волей. Я не верю, что он солгал, когда сказал, что мы можем с ним связаться».
Старейшина еще мгновение изучал Лу Ри, прежде чем сложить руки в знак уважения.
«Тогда… я хвалю тебя, Лу Ри. Ваше усердие и мастерство, возможно, спасли секту от многих трудностей и от многих проблем. Такое усердие должно быть вознаграждено. Войдите в Хранилище Одинокого Облака; возьми любые три предмета внутри по своему выбору. — приказал Старейшина, и Лу Ри пришлось наклонить голову, чтобы Старейшина не увидел удивления на его лице. Три сокровища из Хранилища Одинокого Облака? Это был абсурд!
«Кроме того, вы должны иметь доступ к Skypeak на три месяца».
Скайпак, где Ци Облачной Горы была самой густой и наиболее мощной для культивирования и совершенствования Формации Бушующего Облачного Меча.
Лу Ри мог только поклониться.
— Вы освобождены от своих обычных обязанностей до особого распоряжения, старший ученик. Собери свою награду на досуге».
Последние слова на мгновение принесли радость в его сердце. Ничего, кроме совершенствования и изучения в обозримом будущем…? Это звучало как небесная награда.
И все же он остановился. Он вспомнил Тень Цветка Сливы и их усердие… О своих собственных мыслях о создании чего-то превосходного, и он нашел идею полной изоляции не такой привлекательной, как раньше.
Обучение и командование смертных приносило больше удовлетворения, чем он думал. А теперь… с остальными учениками, которые снова посещают лекции и медитируют…
Он хотел быть старшим учеником, которым он хотел быть.
— Старейшина Ран?
«Да, старший ученик Лу Ри?
«Я хотел бы вернуться к своим обязанностям, старейшина Ран. Я бы помог нашей секте Облачного Меча в качестве старшего ученика.
Было оскорблением и глупостью отказываться от подарков такой величины
…И все же Лу Ри чувствовал, что должен.
Лицо старейшины Рана было каменным… пока он не расплылся в улыбке.
«Вы настоящий ученик секты Облачного меча, молодой человек. Я верю, что мой господин, да упокоится с миром ее душа, была бы рада твоему обществу.
Рука сжала плечо Лу Ри.
— Тогда иди, старший ученик. Вернись к своим обязанностям».
======================
«И таким образом, Достопочтенные Основатели три дня размышляли над вопросом: должен ли Закон быть непреложным?»
Лу Ри смотрел на Внешних и Внутренних учеников, пока читал лекцию, его голос разносился по амфитеатру. Глаза Учеников были настороже, их разум открыт для речи Почитаемых Основателей. Он мог видеть, как обдумывают их слова, как они пытались понять их смысл, понять их.
Это было освежающее изменение. Амфитеатр был совершенно чист, гладкие камни сияли. Заросшие плантаторы были отремонтированы и заменены, чтобы обеспечить тень.
«Теперь иди и поразмышляй над этим вопросом сам. Сегодня вечером я буду доступен для тех, у кого есть вопросы по третьему тому «Размышлений Чжун Хаои».
Луи Ри смотрел, как ученики уходят, когда они начали обсуждать между собой вопрос, который он им задал.
По мнению Лу Ри, это было особенно трудно.
Тем не менее, он улыбался, когда они уходили, возвращаясь в свои покои.
Там была карта. Карта всех дорог в ущелье Бушующего водопада и примерное время в пути между локациями. По его мнению, он построил склады и зоны отдыха.
Рядом с картой был список. Список требований и структура команды.
Все для доставки почты.
—
Редакторы:
Брэндон «Философизика» Чжан-Леонг
Массгеймер