Дверь с громким шумом отворилась.
В комнату вошли трое.
Юуки поднял глаза от документа, который читал.
«Эй, добро пожаловать обратно» —
Поприветствовал он гостей.
Но…
«Юуки-сан, это было невозможно. Нижняя зона была крайне трудной».
«Да, всё шло хорошо до 50 этажа.
Но после пятьдесят пятого вокруг начали бродить взводы Рыцарей Смерти.
Думаю, и для обычных рыцарей это было бы трудно.
Но проблемы начались после 59 этажа».
«…Это было опасно».
Второпях начали они рассказывать.
Может, от волнения, но они больше не следили за собственным видом.
Если посмотреть на их одежду, видно, что кольчуги были разорваны и пробиты в нескольких местах.
Одного этого хватит, чтобы заключить, что они побывали в жестокой битве.
Трое продолжили.
«Боссом того этажа был Командир Рыцарей Смерти – Лорд Смерти, но трое таких появились одновременно, понимаете?
Да ещё каждого сопровождали пять Рыцарей Смерти, представьте!»
«Это было ужасно… должно быть, мы расслабились из-за этажей до пятидесятого».
«Босс был монстром с коровьей головой, и имел силу где-то уровня А.
Но наверняка в лабиринте что-то есть, раз его охраняют такие».
«Хе-е… Значит, вы, ребята, сдались на 59 этаже?»
«Нет, нам как-то удалось победить три отряда Рыцарей Смерти и их командиров. Но…»
«Стражем 60 этажа был именованный босс, он был невероятно силён».
«Нас почти задавили числом на 59 этаже, поэтому мы приготовились к изматывающему бою на шестидесятом…»
«В итоге нас в одиночку победил монстр гуманоидного типа».
«Он был ненормально силён, будто улучшенная версия Рыцаря Смерти».
«…Это было невозможно. Даже если будем пробовать ещё много раз, мы проиграем».
Услышав от них это, Юуки сел на стул и немного успокоился.
Он выпил приготовленный чай и вздохнул.
До некоторой степени его ожидания подтвердились, подумал Юуки.
«Значит, там всё-таки что-то было?»
Спросил он измотанную троицу.
Видимо, те покинули город пешком, потерпев поражение на 60 этаже.
Они снова встретились с Дамрадой, ожидавшим их на окраине, и мгновенно вернулись при помощи Магии Переноса, потому что опасались преследования.
Перед началом забега они слышали, что рекордом прохождения лабиринта был взятый 39 этаж, и что босса сорокового пока никому не удалось победить.
В то же время им подумалось, что они наверняка отличились, с первого раза установив новый рекорд.
Они сказали, что понимают, что их миссия провалилась, и что они отступили, когда убедились в существовании сильного существа, охраняющего это место, не делая повторных попыток.
Подумав, они добавили…
«Несомненно. Под этим местом должно скрываться какое-то учреждение».
«Размер лабиринта – это что-то.
Думаю, его расширили при помощи какой-то магии, но он не казался выстроенным искусственно.
Тогда непонятно, как они обезопасили место такого размера».
«…Только на том этаже защита была необычно мощной.
Как ни крути, они что-то охраняют.
Кроме рыцаря, который нас победил, там ещё был скелет-маг, а дальше призрачный дракон.
Думаю, на других этажах такого нет».
«Точно.
Можете смеяться, но…
Наверное, если все монстры этажей с первого до пятьдесят девятого сразятся с монстрами шестидесятого… Те, кто с шестидесятого, победят».
Шинджи и Чжэнь кивнули, соглашаясь с Марком.
Они сказали, что монстры там были ошеломляюще мощными.
Юуки был уверен, что этажи до 50 изначально служили для привлечения туристов, а с 51 до 60 и ниже была закрытая безопасная зона.
После того они съели лёгкий ужин, и он принял доклад, будучи спокойным и безмятежным.
Видимо, им не удалось проникнуть в сам Темпест, но они смогли добыть информацию от простодушных приключенцев в городе с лабиринтом.
Они подытожили эти данные и изложили их в докладе.
Там же они перечислили все предметы, что получили – свои трофеи.
Из какого-то монстра им выпал «Магический Кристалл» высокого качества.
Из сундуков с сокровищами они получили качественное снаряжение, а сундуки встречались в комнате лабиринта, рядом с боссом этажа и так далее.
Каждый предмет, что они получили, был редкого класса, кроме бердыша Марка: тот имел уникальное качество.
Они поняли: чтобы собрать столько людей, нужно потратить немыслимое количество денег и труда.
Кроме того, были и тревожные сведения.
То есть…
На каком-то этаже подземелья (Подземного Лабиринта) был город.
По крайней мере, так говорили.
«Как и ожидалось, это скорее всего правда».
«Ага. Я так думаю».
«…Да».
«Однако проблема в том, что мы не смогли пройти 60 этаж».
По крайней мере, Шинджи исправно доложил об этом. Он рассудил, что пройти 60 этаж силами одной лишь его группы невозможно.
Пытаться сохранить лицо было бессмысленно: босс просто был слишком силён.
«А кстати, насколько велика сила этого босса, по-вашему?
Можете для ясности сравнить её с членами Императорской Гвардии?»
Шинджи и остальные погрузились в раздумья.
Хотя Императорская Гвардия и считалась армией, в армии были люди вроде Шинджи и его группы, кому не были интересны Бои Определения Уровня.
Они много за что задолжали Юуки после прибытия в этот мир, и по его указаниям помогали ему разными способами…
Раз им было неинтересно попасть в сотню лучших бойцов, то они и не участвовали всерьёз в Боях Определения Уровня.
Более того, когда Юуки был назначен Командиром Корпуса, они нарочно перевелись из своего Бронированного Корпуса в Смешанный, который он возглавил.
В этом корпусе было необязательно участвовать в бесполезных Боях Определения Уровня.
Некоторые его солдаты думали так же, как «иномиряне».
На них не возлагали особой ответственности, и они не похвалялись своей силой, просто жили спокойно.
Способности таких были неизвестны, так что вопрос, была ли Императорская Гвардия на самом деле сильнейшей…
Но на бумаге она решительно числилась таковой во всей Империи.
«Ну… По меньшей мере – уровня пятидесятого?..
Думаю, что подчинённых тех боссов не стоит рассматривать».
«И это ведь был всего один рыцарь, верно?
А мы даже втроём не смогли его коснуться, понимаете?»
«…Верно. Пожалуй, люди из лучших тридцати могли бы сразиться наравне с этим рыцарем».
«И мне вспоминается… Не был ли перед строительством отправлен отряд для пленения Архидемона? Тогда я служил там врачом…»
«А, инцидент “Поалевший берег озера”? Шинджи ведь был в числе выживших тогда, верно?»
«…Мне повезло, что я выжил».
Инцидент «Поалевший берег озера» был одним из тех чудовищных происшествий, что происходили на территории Империи.
Государство-вассал Империи, расположенное рядом с живописным озером, взбунтовалось против неё и заявило о независимости.
В тот раз его король принял некоторые меры, потому что по военной мощи его государство уступало Империи.
Он прибег к тайному искусству Вызывания Демонов, которое считалось запретным.