В тот момент, когда мы вдвоем вышли из лифта, у меня выпал под ложечкой живот. Перед нами стояли четыре паладина Братства, преграждая нам путь, и все они не только были одеты в силовую броню (в комплекте со шлемами), но и все они были вооружены обнаженным оружием. Оружие, которое держал тот, что спереди, — единственное из четырех, кто носил Т-51Б, — выглядело как миниган, за исключением того, что вместо обычных стволов у него были катушки ускорителя.
гауссовского оружия.
Да, это не то место, где я хочу быть сейчас.
«Что это?» Человек с миниганом «Гаусс» шагнул вперед, его бронированные ноги сотрясли металлический пол. «Вероника приводит в наш дом постороннего, а затем имеет частную аудиенцию у Старейшины?»
«У меня раньше были аудиенции у Старейшины, Каттер», — сказала Вероника, явно не обеспокоенная таким внезапным поворотом событий. «Это ничем не отличается». Гигант в силовой броне с массивным пистолетом повернул голову, чтобы посмотреть на Веронику, а затем снова повернулся ко мне.
«Возможно, вы двое обманули Старейшину, но мы знаем лучше. Вероника всегда искажала принципы Основателя в своих целях. Мы не будем стоять в стороне и позволять ей искажать мышление нашего Старейшины…» Я почти ожидал их. открыть огонь прямо здесь и сейчас. И там мне было некуда идти.
«РЕЗАК!» Голос, похожий на молот, разбивающий наковальню, проревел из-за толпы силовых доспехов, и четверо из них обернулись на звук, опустив оружие. Другой мужчина в Т-51б (без шлема) подошел к солдату с миниганом Гаусса. «Отступите. Все вы».
— Но сэр, я…
«Выпей чашечку кофе, паладин. Ты и
твой отряд. Сейчас.
«Это явно не было предложением. Черт, его тон голоса почти заставил меня
хочу уйти выпить кофе. Солдат во главе тут же выпрямился.
«Сэр, да сэр.» Прежде чем уйти, паладин повернулся и посмотрел на меня. «Мы будем наблюдать за тобой, чужак. Рассчитывай на это».
Четверо солдат в силовых доспехах ушли, а мужчина без шлема повернулся к нам лицом, наконец давая мне возможность хорошо рассмотреть, как он выглядит. Две вещи в нем мне сразу же бросились в глаза. Первым был массивный шрам на левой стороне его лица, идущий от лба над левым глазом и спускающийся к щеке. А вторым была его лысеющая голова, жалкая попытка скрыть ее тонкими, тонкими зачесанными прядями. Я бы рассмеялся, если бы не силовая броня, шрам и массивная челюсть, которая выглядела достаточно острой, чтобы резать стекло.
— Хардин, — коротко сказала Вероника. Он кивнул в ее сторону.
«Вероника». Он скрестил руки на груди и повернулся, чтобы посмотреть на меня. «Итак, ты
житель пустоши, которому разрешили свободно бродить. Я думаю, отчаянные времена требуют отчаянных мер. Меня зовут Эдгар Хардин. Я главный паладин этого ордена, и мне бы хотелось поговорить с вами. Он бросил взгляд своим единственным здоровым глазом на Веронику, а затем снова на меня. — Наедине.
— Прости, Хардин, — Вероника стояла рядом со мной. «На самом деле мы просто уходили».
«Прости, писец
, у тебя сложилось впечатление, что я спрашиваю?» Они несколько секунд хмурились друг на друга… А потом Вероника вздохнула, цокнув языком по нёбу.
«Хорошо. Но он мой
ответственность, находясь внутри бункера. Не задерживайся», — она начала уходить… но как только она оказалась позади него и скрылась из виду, она произнесла мне предупреждение: не доверяй ему. Прежде чем Хардин успел что-то заподозрить, она продолжила идти, и свернул в первый коридор направо.
«Я думаю, мы с тобой сможем помочь друг другу, житель пустошей», — сказал Хардин, отказываясь развести руки. «Я не знаю, о чем говорил тебе Старец, но могу сказать, что в этом отделении проблемы, и он
находится в его центре. Ты готов выслушать то, что я скажу?» Я посмотрел на его массивную бронированную фигуру, нависшую надо мной, и вздохнул.
«Есть ли у меня выбор?» Я спросил, честно. Он пожал плечами, и, учитывая доспехи, которые он носил, я не совсем понимал, как ему это удалось.
«У тебя всегда есть выбор, житель пустошей». Я не был в этом полностью убежден, поэтому решил перестраховаться и послушать его. По крайней мере на данный момент.
— Хорошо, давай послушаем, что ты хочешь сказать.
«Как вы, возможно, уже слышали», — сказал Хардин, наконец, раскинув руки, — «вся база находится в состоянии изоляции. Никто не выходит наружу, кроме небольших патрулей по ночам. Большая часть отделения заперта здесь уже много лет, и Тем немногим, кто был снаружи, когда была введена изоляция, запрещено возвращаться. Моральный дух резко упал с течением времени, и многие из наших нынешних паладинов даже не видели боя, кроме тренировочных симуляций. И все из-за явного приказа Старейшины, что никому не разрешается входить и выходить. Единственный способ изменить ситуацию — это установить нового Старейшину».
— А что насчет Вероники? Я спросил. «Кажется, она приходит и уходит, когда ей заблагорассудится».
— Вероника… — Хардин поморщился. «…особый случай. Она занимается закупками припасов. Если бы мы не впустили ее и таких, как она, обратно, мы бы все умерли от голода. Если бы Старейшина смог с этим справиться, он бы и их не впустил». , и все во имя безопасности. Вот почему нам нужно его заменить».
«По моему мнению, вам действительно хотелось бы поговорить со Старейшиной.
о, а не какой-то случайный посторонний человек, проговоривший с ним в общей сложности две минуты. Вы обсуждали это с ним? — спросил я. Хардин фыркнул.
«Конечно
У меня есть. Много раз. Старейшина придерживается политики открытых дверей и выслушает советы по любому вопросу, кроме этого. Он отказывается видеть, что наша изоляция постепенно ослабляет нас. Помимо того, что это наш долг, участие в миссиях — это то, что поддерживало нас, и поскольку он этого не видит… его необходимо заменить».
— И я полагаю, вы бы выдвинули свою кандидатуру на его место? — сказал я, сложив два и два. Выражение его лица осталось неизменным.
«Я бы. Я
самый старший паладин в ордене, и у него больше боевого опыта, чем у любых двух других здесь вместе взятых. Я бы с радостью поддержал другого кандидата, но ни у кого не хватает смелости сделать шаг вперед и попытаться, поэтому это выпадает на мою долю. Я бы вернул эту главу на правильный путь, если бы мог взять на себя лидерство».
— Так зачем со мной разговаривать? Я спросил. «Какое мне отношение ко всему этому?»
«Потому что, будучи посторонним, вы можете найти информацию, которую я не могу», — просто сказал Хардин. Я поднял бровь.
«Я… не уверен, что понимаю». Хардин вздохнул.
«Я просматривал записи десятки раз в поисках прецедента увольнения старейшины и ничего не нашел. Более того, люди, которые, скорее всего, знают, как это можно сделать, также являются одними из людей Макнамары. самые сильные сторонники. Они откажутся помочь мне, а вы? Вы вызовете меньше подозрений, задавая вопросы о таких вещах. Тот факт, что у Старейшины есть для вас некоторые задания, означает, что его преданные не будут вас подозревать, и у вас есть линия, открытая для сам человек. Вы в идеальном положении, чтобы помочь мне.
«Похоже, в последнее время это обычное явление…» — проворчал я, размышляя о своей нынешней ситуации в Мохаве. «Кажется, все думают, что я тот человек, который находится в правильном месте. Я начинаю думать, что все время оказываюсь не в том месте».
место, — Хардин ухмыльнулся на полсекунды и фыркнул.
«Правильный человек в неправильном месте может изменить мир к лучшему». Я странно посмотрел на него. У меня было такое чувство, что я уже слышал это где-то раньше… Я просто не мог вспомнить… Я отмахнулся от этого.
«Да… хорошо, давайте на минутку предположим, что я помогу вам с вашим планом продвижения ваших личных амбиций и помогу вам свергнуть Макнамару…» Хардин, казалось, ощетинился от этого; хорошо, дай ему понять, что я не идиот, как он, очевидно, и ожидал… «Что произойдет, когда ты станешь королем под горой? Что я получу, помогая тебе?»
«Когда я стану Старейшиной, изоляция будет снята, и мы снова сможем отправлять патрули в пустоши. Мы снова станем могущественными. И когда это произойдет, будет хорошо иметь Братство в качестве союзник. Достаточно хорошо?
«Но вы все равно не стали бы нанимать посторонних, не так ли?» Я спросил. Хардин склонил голову набок и с любопытством прищурился на меня. Он как будто не понял вопроса.
«Конечно, нет. Кодекс это запрещает. «Мы не помогаем им и не впускаем их. Мы храним знания, которыми они никогда не должны обладать».
Если бы мне пришлось вербовать посторонних, я бы отвернулся от наших самых священных учений».
Я покачал головой. Этот парень показался еще более