Добро пожаловать обратно в программу. Позже появятся Элла Фицджеральд и Луи Армстронг, но сначала: немного новостей. Чиновники НКР призывают путешественников избегать использования Searchlight в обозримом будущем. По словам первого сержанта, пожелавшего остаться неизвестным, войска Легиона недавно взорвали грязную бомбу, затопив город радиацией и превратив большую часть дислоцированных там войск в стаи диких гулей. Если вам все же нужно отправиться туда, обязательно возьмите с собой три вещи: счетчики Гейгера, достаточное количество рад-Х и дробовик. Это новости этого часа, спасибо всем, что выслушали.
«Знаешь, я хотел спросить», — сказал я Веронике, когда мы втроем вышли из главного здания и вернулись на солнце. «Как
тебе все равно удалось сбежать, когда НКР захватила это место?»
«Ну… На самом деле меня здесь не было во время нападения», — Вероника отказалась смотреть мне в глаза. Она отказывалась смотреть мне в глаза с тех пор, как Игнасио Ривас рассказал нам об АРХИМЕДЕ. «Когда прибыла НКР, я была на торговом посту 188. Еще до того, как мы…» Глаза Вероники незаметно метнулись в сторону Аркейда. Я не думаю, что он заметил. «…до того, как мы отступили под землю, мне все равно приходилось все время уходить в поисках припасов. Когда я уходил, это было похоже на очередную доставку припасов, но когда я вернулся, я насчитал две дюжины отрядов НКР, патрулирующих этот район. «
«Два десятка отрядов
? Это должно быть 200 солдат, легко! Ты уверен? — спросил я, не уверенный, что поверил этому — особенно с учетом того, насколько пусто сейчас это место. Вероника кивнула, все еще отказываясь смотреть мне в глаза.
«После уклонения от патрулей НКР вокруг Гелиоса я сделал единственное, что мог придумать: вернулся в 188-й. В конце концов, я столкнулся с Рэймоером, еще одним специалистом по закупкам, таким же, как я, и воссоединился с остальным Братством. Или… ну. Во всяком случае, то, что от нас осталось…
«Меня это не волнует», — сказал Аркейд, схватив Веронику за плечо и развернув ее. Я был удивлен – думаю, Вероника тоже. Я не вижу другого способа, которым Аркадия могла бы остановить ее таким образом. «Меня больше волнует то, что вы знаете, и то, что вы нам не сказали».
«Что ты имеешь в виду?» Голос Вероники слегка дрогнул — она точно знала
что он имел в виду. Выражение лица Аркейда стало еще более яростным.
«Нет. Больше никаких игр», я не совсем понимаю, как он смог это сделать (поскольку они оба были примерно одного роста), но Аркейд, казалось, значительно нависал над ней, когда он кричал. «АРХИМЕД. Ты знал об этом до того, как мы пришли сюда, не так ли? Почему ты нам не сказал? Что еще ты от нас скрываешь?» Я должен был остановить это, пока всё не зашло слишком далеко.
— Ладно, подожди, отойди на минутку, — я встал между ними двумя и изо всех сил старался увести Аркейда от нее. «Не нужно впадать в конфронтацию, Аркейд. Дай ей шанс объяснить». Я повернулась к Веронике и приложила все усилия, чтобы послать ей взгляд, который, как я надеялась, должен был передать: «сейчас самое время объясниться», но на самом деле ничего не сказал.
«Мне… мне на самом деле никогда не рассказывали, что такое АРХИМЕД», — сказала в конце концов Вероника. «Я не думаю, что Элайджа доверял какие-либо исследования кому-либо, кроме себя. А если бы он это сделал… Оперативная безопасность была бы на первом месте. Мне не нужно было знать, поэтому мне никогда не говорили».
— И… что? Значит, Братство просто держит своих людей в неведении? — спросил я, немного смущенный этой крохой данных. Вероника пожала плечами.
«Из всего оружия, которым обладает Братство, информация является наиболее мощной. Чем меньше людей что-то знают, тем безопаснее становится информация. Все, что я знал наверняка, это то, что внутри Гелиоса было нечто по имени АРХИМЕД, и Элайджа, похоже, думал, что это было важно. Клянусь, это правда».
— Угу, — Аркейд не выглядел убежденным. Вероника же, казалось, снова стала собой.
«Послушайте, когда мы решили приехать сюда, у меня сложилось впечатление, что мы собираемся просто украсть несколько солнечных батарей, а не перезапустить генераторы!» Вероника сжала руки в кулаки и двинулась к Аркейду. «И даже если бы у меня был
знаю, что именно в этом заключалась твоя игра, заманив нас сюда, я все еще
не сказал бы тебе! Почему? Потому что я не думаю, что вам нужно об этом знать! Как сказал твой друг Игнасио: некоторые вещи лучше оставить похороненными вместе со старым миром!»
«И я думаю, если мы потенциально имеем дело с каким-то оружием, то мы имеем право знать об этом!» — крикнул в ответ Аркейд, пытаясь вмешаться в мое окружение.
«Ладно, вы оба успокойтесь!» Я снова прыгнул, держа их обоих на расстоянии вытянутой руки от себя и практически схватив их обоих за воротники. Мне очень не хотелось продолжать играть роль арбитра. «У нас здесь есть работа. Я говорю, что мы пойдем и сделаем ее, а о том, чтобы разобраться со всей этой ерундой типа «мне никто не говорил», мы позаботимся позже! Вам обоим пора перестать вести себя как дети!» Понимать?»
Напряженная тишина повисла в воздухе, пока они оба пристально смотрели друг на друга. В конце концов я отпустил их, и они оба начали медленно отходить от моих вытянутых рук.
«Мы впорядке?» — спросил я, переводя взгляд с Аркейда на Веронику и обратно.
«Да, у нас все хорошо», — сказал Аркейд. Было очевидно, что он уже начал значительно остывать.
«У нас все хорошо. Я больше не буду создавать проблем…» Вероника пробормотала что-то непонятное и неслышное себе под нос, но я догадался, что именно. Честно говоря, я не думал, что в тот момент это имело значение. Пока я мог заставить их действовать
вежливо друг к другу…
— Ладно, обо всём по порядку, — я поднял свой Пип-Бой и включил знакомую радиочастоту. — ЭД-Э, ты здесь? Сразу же раздался знакомый звуковой сигнал ЭД-Э, за которым последовал летящий металлический шар, появившийся из воздуха с отрыжкой озона. «Хорошо. Мне понадобится твоя помощь через некоторое время. Вероника», — я повернулся к ней лицом. «Веди. Ты сказал, что знаешь, где хранятся запасные части солнечных батарей, так что пойдем их искать».
Я был удивлен. Найти все запчасти не составило труда. Я думал, что это будет намного сложнее, чем было на самом деле. Думаю, это казалось простым из-за обширных знаний Вероники в этой местности, но я думаю, что список припасов, который Рауль составил для нас, чтобы найти перед отъездом, возможно, тоже помог. Правда, список был на испанском, поэтому Веронике пришлось помочь с переводом.
Конечно, она говорила по-испански. На самом деле мне было жаль, что я не заметил этого раньше, но, учитывая, что ее фамилия была Сантанджело, это имело смысл. Может быть, позже она сможет научить меня некоторым словам, чтобы я не был в таком неведении, когда Рауль начнет действовать…
Вероника схватила края брезента, на котором лежали детали, и начала связывать углы вместе. Я потянулся, чтобы помочь ей, и вскоре у нас был большой мешок, полный запасных частей, закрытых металлической застежкой, прикрепленной к цепи, все собрано и готово к транспортировке.
«Вопрос в том, как мы собираемся вытащить это отсюда?» — спросила Вероника, отступая назад, чтобы осмотреть добычу. «Я имею в виду, это не совсем тонко. Если мы попытаемся вынести это через парадную дверь…» Она посмотрела на сумку, которая доходила до ее талии и была в три раза шире, чем мы оба предполагали. вместе. «…да, кто-то
заметит».
«Кто сказал, что мы вынесем это через парадную дверь?» — спросил я, нажимая кнопку на своем Пип-бое. «Ты можешь выйти сейчас». С выбросом озона и треском электричества ЭД-Э материализовался в воздухе над нами. «Эй, приятель. Думаешь, ты сможешь помочь нам вынести это отсюда так, чтобы НКР не заметила?» ЭД-Э радостно пискнул, а затем заиграл уверенный марш. Глазобот трясся вверх и вниз на месте, как будто он кивал. «Потрясающе. Спасибо». Я взял конец цепи, скрепляющей мешок, и зацепил его за небольшую защелку на нижней стороне его шасси. «Отнеси это Раулю. Лети быстро и оставайся вне поля зрения. Если ты видишь что-нибудь опасное, например, рейдеров, Легион или что-то еще, я хочу, чтобы ты летал как можно выше и оставался вне досягаемости. Не бери никаких глупостей. риски, понял?» На всякий случай я похлопал по его шасси.
«Другими словами, просто убедитесь, что вы не делаете ничего, что сделал бы Шисон.
», — добавила Вероника с ухмылкой. ЭД-Э подал еще один звуковой сигнал, прежде чем взлететь без единого звука. В одно мгновение глазобот и пакет запасных частей преодолели забор и понеслись по воздуху на север, пока все Я увидел маленькое блестящее пятнышко в небе. Прежде чем оно исчезло полностью, мой Пип-Бой подал звуковой сигнал, и когда я посмотрел вниз, я увидел единственное сообщение на экране: «Лети далеко, лети быстро».
— Не делай ничего, что я бы сделал? — спросил я, опуская свой Пип-Бой и поднимая бровь на Веронику. Она пожала плечами.
«Как сказал ранее Аркейд, ты притягиваешь дерьмо. И ты должен признать, что он прав».
«Может быть…» Я вздохнул. Часть меня хотела поспорить, но большая часть меня… моя жизнь стала такой странной.
в последнее время, возможно, было уместно называться магнитом для ерунды. «Неважно. Давай найдем Аркейда. Если повезет, он выяснил, что нам нужно сделать, чтобы снова включить это место».
«Хорошо, Ви, чего нам здесь ожидать?» — спросил я, когда тяжелая металлическая дверь за нами закрылась. Аркейд хорошо придумал, что делать; он разблокировал оба терминала снаружи и открыл единственный люк, который вел в башню в центре поля солнечных батарей. Я думал, что он приведет к лифту… но вместо этого он вывел на лестницу, ведущую вниз.
, не вверх. Я снова почувствовал ощущение провала под ложечкой… У меня было плохое предчувствие по этому поводу.
«Это может быть что угодно», — сказала она, указывая на широкую лестницу, пока мы втроем спускались в темноту. «Игнасио и этот «Фантастический» идиот упомянули о какой-то системе безопасности и о том, что несколько солдат были убиты при последней попытке войти сюда… и, зная Элайджу, на нашем пути может быть сколько угодно вещей».
«Отлично», — сказал я, снимая стрелковый карабин со спины. Если мы собирались вступить в бой, я хотел быть готовым. «Какие-либо предложения?»
«Да», Вероника залезла в халат и вытащила два магазина, которые, судя по всему, поместились бы в мои руки под карабин. «Используй это». Я схватил их и осмотрел патроны внутри. Конечно, они выглядели как винтовочные патроны калибра 5,56 мм, но я мог сказать, что это не были стандартные боеприпасы: патроны, загруженные в эти магазины, имели наконечники, окрашенные в черный цвет.
— Бронебойные патроны? — спросил я, заряжая новые боеприпасы. Вероника кивнула. Мы были уже почти у конца лестницы, когда ужасающе глубокий голос эхом отразился от всех металлических стен.
«БЕЗОПАСНОСТЬ ДЕЙСТВУЕТ. ВРАЖДЕБНЫЕ ЦЕЛИ ЗАХВАТЕНЫ! НАЧИНАЕМ НЕЙТРАЛИЗАЦИЮ!»
— Что… — начал было Аркейд, но его прервала Вероника.
«ВНИЗ!» Закричав, она схватила нас обоих за воротники, и в итоге всех троих швырнуло на землю за ближайший металлический стол. Мне удалось сохранить только один из магазинов с бронебойными боеприпасами; другой вылетел из моей руки и заскользил по металлическому полу вне досягаемости. Следующее, что я осознал, это то, что воздух над нами был опален огненным следом, а стена надо мной и справа от меня взорвалась ливнем искр, шрапнели и дыма.
«ВНИМАНИЕ: ЦЕЛЬ ПОТЕРЯНА. НЕЙТРАЛИЗАЦИЯ СМЕРТЕЛЬНОЙ СИЛОЙ ОСТАЕТСЯ ГЛАВНОЙ ЦЕЛЬЮ».
Я услышал мощное, металлическое, гулкое эхо, когда шум от взрыва утих.
«Что это за херня?!» — крикнул я, проверяя, заряжены ли те немногие патроны, которые у меня были. Если Вероника и сказала что-нибудь в ответ, я этого не услышал. Раздался вой, похожий на раскручивающуюся реактивную турбину, и воздух над нами был наполнен звуками сотен летящих по воздуху снарядов, превращающих стену позади нас в швейцарский сыр. Что бы это ни было, оно, должно быть, использовало миниган, потому что я не мог вспомнить ни одного другого оружия, которое стреляло бы так быстро.
Черт, миниган и ракетная установка? Что, черт возьми, это была за штука?
«ВЫ ВХОДИЛИ В ЗОНУ БЕЗОПАСНОСТИ. СМЕРТЕЛЬНАЯ СИЛА МОЖЕТ БЫТЬ ПРИМЕНЕНА БЕЗ ДАЛЬНЕЙШЕГО ПРЕДУПРЕЖДЕНИЯ!»
Голос прогремел во время паузы в шквале пуль.
«Где было первое чертово предупреждение?!» Я изо всех сил старался подняться с пола и практически прижался спиной к столу, за которым мы прятались. Я просто рад, что это был металл… но если бы он продолжал гореть… Вой возобновился, и новые пули полетели в воздух, заставляя сотни осколков стены обрушиться на нас.
«Сторожевой бот!» Я едва мог слышать, как Вероника пытается перекричать шум, когда она выглянула из-за стола. «Целься в голову! Я попробую вызвать огонь!» И, не сказав ни слова (во всяком случае, я ее не слышал), она выбежала из укрытия быстрее, чем я думал. Град пуль пытался преследовать ее и разгрызал землю на бегу. Облако дыма, искр и шрапнели полностью скрыло ее из виду.
«Вероника!» Я кричал, хотя знал, что меня никогда не услышат из-за шума. Огонь приостановился, но дым не рассеялся.
«ДОБАВЛЕНИЕ ЦЕЛИ В МАТРИЦУ УГРОЗ»,
Робот взревел. «РЕАНАЛИЗ ЗАВЕРШЕН: УРОВЕНЬ УГРОЗЫ: КРАСНЫЙ».
Послышалась полоса огня, за которой последовал мощный взрыв где-то в том направлении, куда бежала Вероника. Больше ничего для этого; Я проскользнул в НДС, посмотрел поверх стола и вышел из-под укрытия.
Я не знаю, хорошо это или плохо, что была активирована система НДС; ощущение замедления времени до ползания дало мне достаточно времени, чтобы подготовиться к выстрелу, но оно также дало мне возможность оценить, что именно пыталось нас убить, и это зрелище было душераздирающим. До этого я никогда не видел сторожевого робота так близко. По сути, робот представлял собой массивное, отдаленно напоминающее гуманоидное туловище, сидящее на толстых ножках треноги, каждая из которых заканчивалась гигантскими вездеходными колесами с протекторами. У него была не столько голова, сколько усиленный выступ, расположенный глубоко в центре туловища с бочкообразной грудью; у него не было глаз, а только ряд из четырех вертикальных красных линз. На конце одной руки была ракетная установка, а на конце другой — шестиствольная пушка Гатлинга. Это было похоже не столько на робота, сколько на небольшой танк.
.
Как только я выстроил карабин, я произвел столько выстрелов, сколько позволяла ВАТС, целясь прямо в… голову этой твари. Краем глаза я увидел зеленую вспышку и понял, что Аркейд тоже стреляет по чудовищу. При каждом выстреле от металла летели искры, но… он даже не казался пошатнувшимся. В его шасси появилось несколько дырок, но кроме этого…