Фонтан в центре города был тихим и неподвижным, когда я вернулся. Голограмма Веры Киз стояла на страже, слегка мерцая… но маленького синего круга света, который она излучала, было недостаточно, чтобы смыть удушающую красноту моего окружения.
Хотя я был здесь ради другой голограммы. Я прикончил банку с фасолью, отбросил ее в сторону и подошел к той части фонтана, где, казалось, всегда появлялась голограмма Элайджи. Я знал, когда появится Элайджа, потому что Вера исчезла, уступив место глупому лицу Элайджи — и он, казалось, всегда появлялся, когда я стоял перед излучателем.
Голограмма Веры продолжала молча стоять.
«Привет!» Я пнул край фонтана, прямо под проектором. «Элайджа! Я знаю, что ты здесь, и я знаю, что ты меня слышишь».
Голограмма Веры мигнула раз… два… а потом совсем исчезла. Панель сбоку фонтана начала подниматься и издавать медленный, мягкий гул.
«Больше похоже на то», — пробормотал я, когда над фонтаном материализовался экран. Голографическое и совершенно статичное изображение Элайджи смотрело на меня сверху вниз, но когда включился динамик… Послышалось ворчание и стук металла о металл задолго до того, как я услышал голос Элайджи.
«Почему ты здесь?» Элайджа несколько раз кашлянул, прежде чем снова замолчать.
«Я поставил всех на позиции», — сказал я на экране. «Как ты и просил. Теперь мы собираемся начать это дело или что?»
«Нет, пока ты не войдешь в свой
позиция, — зарычал на меня Элайджа.
«Что.» Я почувствовал боль в левом виске и поборол желание потереть шрам от пули.
«Проверьте свою карту», — сказал Он. Через динамик послышалось несколько щелчков, как будто он печатал на клавиатуре, а затем мой Пип-Бой подал звуковой сигнал.
Сосчитай до десяти, Шисон. Просто сосчитай до десяти и успокойся. Пока ты не придумаешь, как снять эту чертову штуку со своей шеи, ты не захочешь злить человека, который может оторвать тебе голову. Просто сохраняйте спокойствие, хладнокровие и собранность.
«Я думал
… когда все заняли свои позиции, можно было начинать все это дело».
«И ты был прав. Но не все на своих позициях. А теперь проверь карту и иди — ты не единственное, о чем мне сейчас стоит беспокоиться». Динамик выключился из-за помех, и лицевой монитор Элайджи погас, и на его месте снова появилась Вера Киз.
«Конечно, это не будет так просто…» — пробормотал я про себя. «Почему я думал, что это будет так легко?»
Судя по маркеру на карте, моя позиция находилась на дальнем востоке города. Я потерял счет тому, сколько динамиков мне пришлось взорвать по пути. Я также потерял счет тому, сколько ловушек — медвежьих капканов, дробовиков, букетов гранат — мне приходилось либо обезвредить, обойти или полностью избежать. Хотя я знаю, сколько Людей-призраков я убил по пути — только двоих. Остальных мне удалось избежать. Мне удалось убить двух других, не получив дальнейших травм.
Стал ли я тогда лучше охотиться на Людей-призраков? Может быть. Конечно, к тому времени, как я приблизился к маркеру, у меня осталось всего две микрослитые клетки…
Но больше всего беспокоило то, что… мне не с кем было поговорить, и мое чувство времени не работало, и я, честно говоря, понятия не имел, сколько времени мне потребовалось, чтобы найти дорогу туда. Насколько я знал, это могло занять у меня тридцать минут, а могло и шесть часов. Все дороги и здания выглядели одинаково, покрытые красным облаком, и не было никаких отличительных ориентиров. К счастью, мне все же удалось использовать казино, расположенное на скале над виллой, в качестве ориентира, что немного облегчило задачу.
Я спустился по лестнице и оказался в комнате, с одной стороны которой был торговый автомат, а с другой — огромная дыра. Я собирался проверить торговый автомат, чтобы посмотреть, какие припасы можно достать, когда динамик моего Пип-боя ожил.
«Колокольня. Именно здесь вы инициируете Гала-событие». — сказал Элайджа, его голос был пронизан помехами.
«Колокольня?» Я спросил. Вместо того чтобы идти к торговому автомату, я выглянул в дыру и увидел широкую крытую лестницу, ведущую наверх, а за ней возвышалась одинокая башня, возвышавшаяся над другими крышами.
«Это далеко вверх», — снова кашлянул Элайджа. «Я уверен, что ты найдешь способ подняться туда». Пип-Бой затрещал, а затем замолчал.
«Да…» Я вздохнул. Я поднялся по лестнице и оказался во дворе, а надо мной возвышалась колокольня. Я мог сказать, что где-то здесь были Люди-призраки — дыхание эхом отражалось от каждой поверхности, но оно было настолько слабым, что я не мог сказать, откуда оно исходило.
Мне нужно было найти путь наверх, но вариантов сразу не было. Большую часть двора окружал деревянный балкон, но он был слишком высок, чтобы я мог на него запрыгнуть, и не было приличных поручней, с помощью которых я мог бы перелезть через стену.
Обыскав окрестности, я кое-что нашел: еще одну дыру в одной из стен. Он вёл в одно из зданий, но дальше я ничего не мог сказать. Конечно, были и другие двери, но они либо были заколочены, и прорваться через них пришлось бы слишком долго, либо они были заблокированы обломками… или остатками Облака, сбившимися в клейкие массы красного и коричневого цвета.
Как только я проник внутрь и смог осмотреться (после того, как тщательно избежал медвежьей ловушки), все выглядело не так уж и многообещающе. Оставался только один путь – лестница, ведущая вниз. Однако чем больше я об этом думал… в каком-то извращенном смысле это имело смысл. Это место представляло собой лабиринт, и мне приходилось спускаться вниз, чтобы подняться, и налево, чтобы идти направо — единственный раз, когда маневрирование в этом месте имело смысл, это когда я шел по крышам с немой женщиной, и то потому, что мы обходили систему.
Все остальное в этой адской дыре не имело смысла. Почему это должно быть? Или это я просто начал нервничать и сходить с ума? Может быть, и то, и другое, кто знает. В любом случае, я осторожно спустился по лестнице. Чем глубже я погружался, тем громче и громче становились прерывистые звуки дыхания. Я знал, что приближаюсь к Людям-призракам, но не совсем понимал, как это сделать.
близко, пока я не остановился у подножия лестницы и не заглянул в дверь слева от меня — единственную доступную дверь.
Это был винный погреб… Я думаю. Середину комнаты поддерживали три колонны, а арки вдоль потолка соединяли колонны со стенами и друг с другом. Вокруг было разбросано полдюжины деревянных бочек, а стены были заставлены винными стойками. И если только у меня полностью не пропало чувство направления, этот подвал находился прямо под двором.
О, и еще пять Людей-призраков бродили по подвалу. Это также является поводом для беспокойства.
Я прижалась спиной к стене настолько сильно, насколько это было возможно, и попыталась контролировать свое дыхание. Насколько я знал, другого пути на другую сторону, кроме как пройти через них, не было. Я устал, я был голоден, я бежал почти без остановки с тех пор, как прибыл в эту адскую дыру, и, честно говоря, с меня было вполне достаточно. Я уверен, что был в опасной близости от того, чтобы полностью сломаться.
Я уверен, что мог бы использовать это как оправдание, чтобы объяснить, что я сделал дальше.
Я снял копье со спины, завернул за угол и на полной скорости бросился в винный погреб, держа деловой конец копья наготове. Самый близкий из Людей-призраков сначала стоял ко мне спиной, но повернулся на звук моих шагов. У него было около полсекунды, чтобы поднять нож в руке, прежде чем я воткнул конец копья в середину его кишок. Однако я не прекратил толкать — я просто продолжал атаковать, толкая зомби изо всех сил, пока не увидел, что лезвия вонзились достаточно глубоко, чтобы торчать с другой стороны.
Я перестал бежать, а вместо этого начал скользить – тоже вовремя. Один из других людей-призраков догнал меня и раскинул капкан в воздухе прямо там, где я был несколько секунд назад. Я прижался к копью и услышал, как нарезается мясо и ломаются кости; копье грубо пронзило туловище, расколов его пополам от середины желудка до левого плеча.
У меня не было времени оценить это зрелище. Я уже откатился от другого Призрака, держа за собой кулак-ловушку. Я поставил ноги на землю, и они нашли достаточное сцепление, чтобы я смог подняться. Должно быть, меня развернули, потому что я оказался лицом к лицу с Призраком, владеющим копьем, а не с охотником на медведей. Он направил копье в мою сторону, но был недостаточно быстр. Я заблокировал атаку своим, вонзив его копье в землю. Я вонзил свой в тыльную сторону одного из лезвий, убедившись, что оно прочно вошло в пол, и ткнул Человека-Призрака локтем прямо в лицо. Казалось, что-то треснуло – или это было от копья, которое я схватил и пнул, чтобы сломать его пополам? — поэтому я развернулся (все еще осознавая медвежьего охотника позади себя и пытаясь уйти от него подальше) и ударил Человека-призрака по лицу боком моего Пип-боя.
Это определенно заставило что-то сломаться, и я увидел, как оно отступило на несколько шагов. Одной рукой я схватил нож с пояса, другой схватил его за капюшон и воткнул космический нож ему в шею сбоку. Он боролся всего полсекунды, но после того, как я повернул нож, он обмяк. я не совсем
зато отрежь ему голову… Я превратил его в дозатор для пиццы…
Позади меня послышался гортанный скрежет, за которым последовал металлический звон. Я развернулся, все еще держась за обмякшего Призрака, и использовал его как щит. И не сразу. Раздался влажный хруст, когда кулак медвежьего капкана сомкнулся вокруг спины трупа. Убедившись, что зверолов застрял, я толкнул труп, а когда он оказался достаточно далеко от меня, изо всех сил уперся ботинком в его грудь. Их обоих оттолкнуло назад, давая мне время схватить копье, которое все еще торчало из пола.
Еще одно копье с Призраком приближалось ко мне. Он не то чтобы заряжался – его движения были слишком хаотичными для этого – но он продвигался с достаточной скоростью, чтобы нанести некоторый урон, если бы он попал в цель. Однако вместо того, чтобы убежать, я побежал навстречу
оно… и в последнюю минуту пригнулось, скользя по полу и направляя копье рядом со мной, примерно на уровне колена. Я помню, как услышал позади себя шлепок, когда проскользнул мимо.
Я не мог беспокоиться об этом. Я уже потерял слишком много импульса. Я уперся копьем в пол так быстро, как только мог, и встал, чтобы оказаться лицом к лицу с другим владельцем ножа. Я выдвинул копье вперед, вонзив его в центр его морды. Я надавил вниз и почувствовал, будто швыряю тряпичную куклу. Он просто рухнул лицом на землю, а копье рассекло его пополам посередине головы.
Я еще раз пригнулся, все еще нажимая на копье (хотя бы для того, чтобы убедиться, что разрез был хороший и глубокий), и взглянул вверх, увидев, как кулак-ловушка ударил в воздух прямо там, где только что была моя голова. Я развернулся, пытаясь выбить из-под него ноги медвежатника, но он оказался не там, где я ожидал. Я поднял глаза и увидел, что ловец медведей отпрыгнул примерно на пять футов.
Я встал во весь рост и сжал кулаки, чтобы защитить лицо. Охотник на медведей просто стоял там, сгорбившись, с заправленной и готовой ловушкой для медведя… и осматривал комнату, от трупа к трупу и обратно ко мне. Его дыхание было более хаотичным, чем обычно, и отражалось эхом от стен. Я уверен, что мое дыхание было таким же тяжелым… Я шаркнул влево, и это имитировало мои действия, как будто мы боксеры, кружащиеся друг вокруг друга на ринге.
«Ну давай же!» Я полурычал, полукричал, мой голос был тяжелым и хриплым. Я жестом предложил ему просто выйти вперед и атаковать. «Что, ты испугался? У меня и для тебя достаточно!» Должно быть, оно приняло приглашение, потому что в этот момент он бросился ко мне, поднимая кулак назад. Я поставил заднюю ногу, упираясь пяткой в колонну, стоявшую прямо позади меня. В последнюю секунду я изогнулся, и ловец медведей прорвался в воздух там, где я был, продолжил идти и…